— Что минеры?
— Заканчивают, босс. Пульт перенесен на ваш корабль.
— Хорошо. По готовности доложите. На все — полчаса.
МакКормик и Сантарин, вернувшись из «РЕПЛАСКО», закрылись в кабинете последнего.
— Фэй, тебе не кажется, что мы недооценили «Ангелов»? Факты, ставшие известными в последнее время, указывают на надвигающуюся новую опасность. Причем с совершенно неожиданной стороны. Что мы знали и думали об «Ангелах»? Что это довольно крупная и хорошо организованная группировка контрабандистов. Вред они наносили существенный, но непосредственной угрозы от них мы не ожидали. А сейчас выяснилось, что они обладают огромным научно-техническим потенциалом по крайней мере в двух областях: в вирусологии и кло-нировании. А что это означает? — МакКормик был очень озабочен. — Это может означать только одно — они создают свое собственное оружие, свою армию. Для чего? Скорее всего для шантажа, причем всего Человечества. Другого объяснения я не вижу. Может быть, они хотят продать свои разработки Империи? Тоже возможно…
— Скорее всего ты прав, Пол. То, что мы узнали от доктора Миловского, очень тревожно. Мы недоработали, упустили их в свое время… Надо было заняться ими вплотную раньше… Война все ближе, а здесь, под боком, объявился новый противник. Давай подытожим, что нам удалось, а что нет. С крылом Хантера мы разобрались. Теперь оно полностью обезврежено и находится под нашим контролем, хотя нам и пришлось поступиться некоторыми принципами ради достижения главной цели. Я имею в виду господина Вентури и его «Драконов». По закону мы должны пресечь его деятельность, но пока вынуждены закрыть на нее глаза.
— Я думаю, что с Вентури можно работать, если соблюдать определенный статус-кво. Его деятельность можно направить в нужное нам русло, учитывая личные контакты с ним Самарина и Смолина. Пока все так и происходит. Ситуация здесь под контролем. Возможно, со временем Вентури откажется от своей нелегальной деятельности. Так считает Ярослав.
— Да, да… Я не против. Этот человек нам полезен, — Сантарин, откашлявшись, продолжил: — Итак, первоначально мы думали, что «Ангелы» представляют собой единую организацию. Затем узнали, что внутри ее есть еще одна, более законспирированная, проводящая специфические операции по похищению ученых и специалистов и их переброске в Империю. Эта группа или крыло, кроме прочего, занимается созданием клонов. И это, видимо, их основная деятельность. Я думаю, что собственно контрабандой занималось только крыло Хантера.
— Согласен с тобой, — вставил МакКормик.
— Наконец, мы узнали о существовании третьего крыла, являющегося для нас абсолютной «черной дырой». Известно только, что именно в этом крыле находится доктор Вильяме, который проводит опыты с мутагенными вирусами. Это все, что мы о них знаем. Да, мы знаем также кличку их главаря, но это мало что дает. Именно третье крыло является наиболее опасным. Найти же их мы можем, только выйдя на второе крыло и захватив Вайнберга, поскольку лишь только он может обладать информацией о местонахождении Черного и доктора Вильямса. Задача архисложная. Шансы на успех очень невелики.
— Что ты планируешь сделать, Фэй? Мне кажется, потребуется форсировать разрешение этой ситуации.
— Обнаруженную базу мы, конечно, уничтожим. Но нужно захватить Вайнберга. Иначе мы не добьемся главного. Они позволят отрубить себе хвост, а сами снова укроются, и опасность не исчезнет. Кроме того, они станут еще более осторожными и ускорят осуществление своих программ. Мы планируем серьезную операцию. Почти год назад нами были подготовлены два агента для внедрения к «Ангелам» с целью детального изучения клана изнутри. Проникнуть было сложно, но одному из агентов удалось внедриться в крыло Хантера… Теперь он практически бесполезен. Второй агент доложил о контакте с неким господином Арджи, весьма подозрительным субъектом. То, что он как-то связан с одной из группировок контрабандистов, не вызывало сомнений. На это указывал ряд фактов, но напрямую уличить его не удалось. Мы навели справки в среде «вольных торговцев» и «свободных волков», а также у господина Вентури. Никто никогда не слышал о таком человеке и не опознал его по голографии, сделанной моим агентом. Отсюда вывод, что он должен быть связан либо с «Ангелами», либо с какой-то неизвестной нам контрабандистской организацией, область деятельности которой находится за пределами Содружества. По нашим каналам, в том числе дипломатическим и через Интерпол, мы проверили его во многих Нейтральных системах, за исключением теперешней Империи. Никаких сведений о нем найти не удалось. У нас нет его личного кода, нет дактилоскопических данных, нет генетического кода. Просто фантом какой-то… Мы сделали вывод, что контакт нашего агента с этой загадочной личностью может быть полезным для дела. Так или иначе, он должен был вывести нас на «Ангелов». Это наиболее вероятно. Я дал «добро» на продолжение контакта… Но потом наш агент бесследно исчез, и до сих пор от него нет донесений.
— Когда это случилось? Его искали?
— Последнее донесение было несколько месяцев назад, сразу после того совещания у шефа…
— Ты думаешь, что агент погиб?
— Знаешь, Пол, у меня предчувствие, что он, вернее она, жива, что контакт и внедрение состоялись. Только вот куда?.. Возможно, ей удалось внедриться в одно из двух оставшихся крыльев «Ангелов».
— Почему ты так думаешь?
— Дело в том, что этот самый господин Арджи, кроме его загадочности и явной принадлежности к контрабандистам, еше и очень богат. Просто до отвращения богат. Он подарил нашему агенту, кстати, прелестной девушке, колье из кандисамоцветов и бельгийских бриллиантов. По ее описанию, эта безделушка стоит примерно двадцать миллионов. Ты можешь себе представить, Пол, чтобы кто-нибудь дарил женщине после недолгого знакомства такие вещи?
— Может быть, у него есть легальный бизнес?
— Нет у него никакого бизнеса, кроме криминального. А подобный подарок указывает на его отнюдь не рядовое положение. Он и не одиночка. Такие деньги значительны даже для Вентури, не говоря уже о боссах второго-третьего уровня. Вывод один — это большой туз в крупной организации. А какие еще крупные организации мы знаем? Так вот, шансы, что Арджи из «Ангелов», причем не из рядовых, велики.
— Да, это логично. Однако нет уверенности, что твоя девочка еще жива. Поэтому нужно исходить из худшего предположения. Как ты планируешь захватить «Бету-2» и их босса?
— В двух словах — методом абсолютной блокады и штурма. Я понимаю, что потери могут быть велики и успех не гарантирован, но других вариантов не вижу. Ждать другого случая тоже нельзя. Время, время поджимает!
— Я могу тебе чем-то помочь?
— Пожалуй, только в одном. Посодействуй через Джона Перри в оснащении нескольких наших кораблей системой «невидимка».
— Попробую, но насколько я знаю, было изготовлено только три экспериментальные системы. Две из них установлены на яхтах Ярослава и Алекса, третья осталась на фирме для проведения экспериментов и доводки.
— За финансированием дело не встанет. Попроси срочно изготовить хотя бы пять-шесть экземпляров, пусть даже экспериментальных. Это помогло бы при проведении операции.
— Ну что ж, сделаю что смогу.
По длинному гулкому коридору медленно шел огромный толстый человек в черной накидке и в шлеме. Его тяжелые шаги, сливающиеся с шагами телохранителей, идущих чуть позади, далеко разносило эхо. Человек тяжело дышал от усилия, с которым ему приходилось нести свое тело. У бронированных дверей в конце коридора он приложил свою руку к панели детектора. Дверь беззвучно скользнула вверх, и человек прошел внутрь. Здесь было стерильно чисто и ярко освещено. Дверь опустилась за ним, оставив телохранителей снаружи. Навстречу вошедшему, открыв еще одну дверь из толстого изостекла, появился другой человек в белом комбинезоне и с легким шлемом на голове. Они сели в кресла, расположенные в нескольких мет-Рах друг против друга. Человек в черном минуту-другую тяжело дышал, переводя дух. Но вот он заговорил неприятным, неестественным голосом: