Презрительно пошевелив ногою разбросанные листки, он добавил:
— На ваши вирши я даже не стал бы наклеивать обои.
— Конечно, не стали бы, — согласился барон. — У вас не хватило бы денег и на одну мою поэтическую жемчужину!
Противники еще долго обменивались колкостями, совсем не обращая внимания на своего короля. Наконец, барон о нем вспомнил:
— Ваше Величество, вы когда-нибудь видели такое? Вот каков он — мой сосед князь Лицомвгрязь! Явился без приглашения и перебил всю посуду. Нарушил границу, а теперь хочет нарушить наш роскошный ужин! Заметьте, опять игра слов!
Князь расхохотался:
— Посуду? Ужин? Уморил! Ваше Величество, я приехал за вами! Я покажу вам свою провинцию. Лучшую из лучших!
— Твоя провинция лучше? — задохнулся от возмущения барон. — Ах…
Произнося свое «Ах», барон широко раскрыл рот, и князь, изловчившись, сунул туда, как в печку, целую охапку листков со стихами. Барон остолбенел.
— Пойдемте, Ваше Величество! — сказал князь. — Карета подана.
Он взял Димку за руку и вывел на крыльцо. Там действительно стояла старинная карета, правда, без лошади. Но не успели Димка и князь забраться в нее, как карета тронулась с места. И с черепашьей скоростью покатила по дороге.
Барон некоторое время плелся за каретой и кричал:
— Ваше Величество! Если вы останетесь живы, я буду голосовать за вас!
Я не знаю никакого велосипеда
Князь сидел рядом с Димкой, держась за странный прямоугольный руль, и на чем свет стоит поносил барона:
— Чтоб…
В этот момент передние колеса кареты провалились в рытвину, и князя вместе с Димкой прижало к ветровому стеклу.
— …ему…
Тут колеса начали выбираться из ямы, и спутников откинуло к спинке сиденья.
— …пусто…
В яму провалились задние колеса. Князь выпустил руль, схватился за Димку, и они вместе полетели куда-то в дальний угол.
— …было! — договорил князь, и сила инерции возвратила его с Димкой на прежнее место.
Иногда ямы были на некотором расстоянии одна от другой. В такие спокойные минуты князь мог спокойно ругать барона.
— Как можно целыми днями заниматься ерундой! — возмущался он. — Вот я не могу усидеть и секунды без настоящего, хорошего дела. — Все, что вы увидите в моих владениях, я сделал сам. Кстати, эта карета тоже моего изготовления. Вам она нравится?
— Конечно! — воскликнул Димка, потирая очередную шишку. — Только непонятно, как она движется.
Чумазое лицо князя осветилось улыбкой.
— Все гениальное — просто. Обратите внимание на мои ноги. Я нажимаю ими на педали, соединенные с зубчатым колесом. А оно связано цепью с задними колесами кареты.
— Понятно! Значит, это у вас велокарета!
— Как-как? — удивился князь. — Вело? Почему вело? Что значит «вело»?
— Ну, она у вас движется, как велосипед.
— Ничего подобного! — возмутился князь. — Я не знаю никакого велосипеда! Карета — мое собственное изобретение! И принцип ее движения я изобрел сам.
В этот момент на дороге показалась большая колдобина.
— Кроме того, — потирая лоб, продолжал князь, — карета еще и добывает мне пищу. Под нее попадают зайцы. Отменной зайчатиной попотчую я вас в своем дворце!
— Как же зайцы умудряются угодить под карету, если она еле ползет?
— В том-то и дело! — воскликнул князь. — Увидев перед собой карету, заяц перебегает дорогу и прячется в кустах. Через полчаса он решает, что опасность миновала, и снова выскакивает на дорогу. Но в этот момент карета еще только подъезжает к зайцу, и глупый косой умирает от разрыва сердца. Мне остается подобрать беднягу и состряпать из него жаркое. Обратите внимание! Кончается ужасная дорога и начинается идеальная — моего собственного изготовления. Мы въезжаем в мои владения!
Димка потрогал свой лоб:
— Мои шишки даже Дляблизиру не сосчитать. Хорошо хоть теперь будем ехать спокойно.
— Ехать? — переспросил князь. — Отнюдь нет. Сейчас нам придется выйти из кареты и толкать ее до самого дворца.
— Почему?
Князь распахнул дверцу и спрыгнул на дорогу.
— Видите ли, она предназначена для езды по плохой дороге. На хорошей сразу ломается. Но ничего, вдвоем мы ее как-нибудь дотолкаем до дворца.
Димка тоже спрыгнул на землю и проворчал:
— Зачем было делать карету, которая ходит только по ухабам? Как же вы толкали ее в ту сторону?
Князь примерился плечом к задку кареты:
— Мой милый король! Хорошую дорогу я сделал только сегодня. Утром я закончил постройку дворца и отправился по плохой дороге за вами. А на прицепе вез устройство собственной конструкции, которое посыпало дорогу специальной твердеющей массой. Перед владениями Пустозвона я отцепил устройство и сбросил его под откос. Зачем оно? Моя работа переживет века! Не беспокойтесь, толкать нам придется всего один раз. Завтра мы хорошенько отоспимся, позавтракаем, и я переоборудую карету. А пока — раз-два, взяли!
Князю и Димке пришлось здорово попыхтеть, прежде чем карета сдвинулась с места.
Дорога была действительно гладкая, но Димка все равно чуть не валился с ног от усталости. Наконец князь радостно сообщил:
— Дворец перед вами!
Димка с трудом распрямил спину. Такого дворца он никогда не видел. Его свежевыбеленные стены клонились в разные стороны и были перевязаны толстым канатом. Дворец напоминал большой цветок, вот-вот готовый распуститься. Только крыша да толстенный канат мешали ему это сделать.
— А канат не лопнет? — с опаской спросил Димка.
— Лопнет? Никогда! — Князь радостно потер руки. — Обратите внимание! Канат охватывает дверной проем. Сейчас нам предстоит пережить волнующую минуту. Мы торжественно разрубим канат и вступим во дворец. А там уже накрыт стол. Минутку терпения. Сейчас я только смою с лица грязь и принесу топор.
При упоминании о накрытом столе Димка приободрился.
— Может быть, сначала поедим? — предложил он. — А уж потом откроем дворец. Вдруг он развалится, и мы останемся голодными.
Князь с осуждением посмотрел на него:
— Ну что вы, Ваше Величество! Об этом не стоит и беспокоиться. Вот вчера стены могли развалиться. Но сейчас они уже привыкли одна к другой, притерлись. Их даже силком не растащишь. Ах, жаль, не захватили баронишки! Умер бы от зависти!
Князь пофыркал перед прибитым к дереву умывальником, наскоро вытерся полотенцем и взял в руки топор.
— Ваше Величество, — сказал он, — я приступаю.
И рубанул топором по канату.
Это она во всем виновата!
Послышался страшный скрип, скрежет и треск. Димка сначала присел от страха, а опомнившись, кинулся бежать. Рядом с ним во всю прыть несся князь.
Раздался ужасающий грохот, и все скрылось в густой туче пыли. Когда она разошлась, вместо дворца высилась груда обломков.
Князь, опять грязный с головы до пят, молча смотрел на руины. Потом присел на кусок стены и удрученно сказал:
— Ну вот, опять не повезло. Трудишься, трудишься, и все насмарку.
Пошел дождь, и по лицу князя, как слезы, поползли ручейки. Но князь не обращал внимания на дождь. Он только нахохлился и втянул голову в плечи.
Димка взял князя за руку и повел к сараю. Князь послушно плелся, понурив голову. Хозяин и гость легли на солому. По крыше стучал дождь.
— Вот меня называют Лицомвгрязь, — пожаловался князь. — Но разве я виноват, что так получается? Я ведь хотел как лучше. И комнаты для гостей предусмотрел, и библиотеку собрал… Почему он развалился? Площадка ровная, материал хороший. Может, надо было сначала нарисовать дом на бумаге, а потом уже строить?