Стали углубляться в парк, минуя «музыкальные фонтаны». Из неоткуда, будто из–под земли, вдруг появляется прислуга в белом, в руке элегантного мужчины поднос с бокалами именно красного полусладкого. Эмилия обеими лапками шустро хватает хрусталь и передает мне бокал. Звон, хихиканье леди, и вкуснейшее вино у меня на языке. Опускаю бокал, и снова мы одни, прислуга видимо пользуется магией. Ну, Арлен и массовик–затейник.
– А вы часто тут бываете? – спрашиваю, допив вино.
– Да, довольно часто, – отвечает она, улыбается, прищуривая глазки, и смотрит на меня с укором. – Я тут вообще–то живу, при дворе!
– Не подумайте, предполагал, что у вас свой замок!
– У родителей их семь! Но я сбежала, лучше своя комната, чем родительский дворец! Самостоятельность это свобода.
– Не любите контроль?!
– Нет, абсолютно и категорично нет.
– Раз вы местная, позвольте спросить секретный вопрос, – загнул я, сам от себя не ожидал.
Эмилия заинтригованно подняла бровку.
– Вы же следователь, насколько знаю, готова сотрудничать и повиноваться!
– Не стоит торопить события, – повторил ее слова и усмехнулся. Тут же получил каблуком по сапогу и осекся: – Простите.
– Жду секретный вопрос, – шепнула Эмилия, приподнявшись на носочки.
Как она умудрилась сделать это на каблуках, да еще в движении?!
– Что это за герцогиня Анэлла? Почему она ведет себя тише воды, ниже травы?
– Вы про жену герцога? – усмехнулась девушка. – Да я вообще ее впервые вижу. Сама удивлена. Вас интересуют скромные женщины?
– Обратный эффект, – киваю. – Тот, кто проявляет к тебе меньший интерес, заинтересовывает больше. Но я борюсь с этим.
– Вы ведь это не серьезно сказали, – утвердительно произносит она, киваю с ухмылкой. – Хм. К нам надолго?
– Вообще собирался на денек, – признаюсь. – Но с гостеприимством Арлена одним днем отделаться не вышло.
– Да уж, – комментирует она с нотками обиды в голосе. – Ну и хорошо, посмотрите, чем живет герцогство.
– Да чего я тут не видел!
– Меня, например, – произносит с кокетством та и осекается. – Еще и город, памятники архитектуры, природа у нас за столицей красивая, речка теплая, пляж, сезон в самом разгаре.
– Я бы с радостью нырнул в воду с головой от всех проблем, но не все так просто.
– Понимаю, вы на службе у императора. Вас и охраняют ой–ей–ей. Ах! А где позвольте узнать ваша телохранительница?
– Глория?
– Ее так зовут? Глория... Красивое имя. Она такая мужественная и сильная в своем рыцарском мундире. Иногда тоже хочется быть такой... такой независимой и целеустремленной, наверное. Смею предположить, она вас любит, заботится о вас. Это видно со стороны.
– Есть немного, иногда она перегибает палку, – отвечаю искренне и вздыхаю. – Сейчас бы в кустах сидела, в засаде, если бы на корабль не отправил.
– А может и сидит? – захихикала Эмилия.
– Вполне возможно. Она зелень любит. Женщина природы, Валькийские джунгли ее дом родной.
– Она вальки?! – восклицает девушка. Не пойму толи восторг, толи испуг.
– Да, и еще какая вальки, целая предводительница! – нагнетаю страстей.
– О Великие. Как вы приручили эту дикарку?!
– У вас ложное представление о них. Это вполне образованные женщины и много их из знатных кругов. Они предпочли свободу от стен, вещей, титулов и гонки сравнений. А еще они независимы от мужчин. Это их главное достоинство, даже больше – культ! И Глорию я не приручал, не вздумайте при ней это сказать. Мне–то она не залепит, а вам может валькийскую стрижку сделать.
– Какой ужас, простите...
Все женщины в глубине души и рабыни и вальки. Внутреннее противоречие у них в крови, это их природа и суть – ненавидеть мужчин ровно на столько, насколько их и любить. Многие дамы, что знают о вальки, завидуют им. Зависть выражается в восторге, а что идет уже после: каскад осуждений, кривые мордашки, комментарии о дикости... это все стремление завуалировать желание быть ими, исправить положение, выровнять позицию. Но первое сказанное в порыве чувств, оно настоящее...
Еще немного поболтали и, убедившись, что удрали от посторонних глаз, присели на лавочку.
– Ох, сейчас баранинки бы, – говорю повышенным тоном.
Эмилия хихикает. Это проверка нашего интима, мало ли в кустах официант прячется, вот и узнаем.
– Винца бы еще, – подыгрывает Эмилия и прыскает, ее прорывает на смех.
Кажется, ей хватило и одного бокала. Не удивлюсь, если герцог подсыпал в ее напиток каких–нибудь возбуждающих средств.
После смеха наступает резкое молчание. Девушка о чем–то думает, или сомневается.