Единственное, что оставалось в его поведении на станции неизменно за много лет — уборка территории.
И в это субботнее утро, едва приподнялся над бухтой туман, поглотивший звук мотора, Покровский тихо причалил свои «Прогресс» к маленькому пирсу в Князевграде, поднялся в лабораторный корпус и добыл из потайного рундучка свою дворницкую амуницию — легкую совковую лопату из дюраля с бамбуковым черенком и березовую метлу.
Субботник, таким образом, был открыт, хотя на часах было лишь около семи.
К обеду во дворе тугаринского дома, где сдавалась гостиница-люкс, возникли пышные кусты шиповника, пересаженные из зарослей вокруг, песчаные и кирпичные дорожки. В окнах гостиницы голубели веселые занавески, а из трубы гостиничного камина струился слабый дымок: настал торжественный миг первой растопки.
Зайцева двор и гостиница теперь беспокоили мало: опекунов там достаточно, а быть лишним скучно. Зато в своей квартире придирчиво оглядел новый стеллаж и кухонный столик, только что собранные, проверил напор воды в кране.
— Порядок, иди обедай, — сдержанно сказал он Владимиру. — И заверни на шхуну, проверь, как убрали мусор с воды.
По пути к шхуне Владимира догнал тугаринский газик. Накрыв его облаком пыли, машина резко тормознула на повороте к пирсу, и из него выбрался озабоченный Слава Дружков.
— Слушай, это самое, кто у вас из водолазов есть?
— А в чем дело?
— Герман гостиницу сдает, стол надо сделать? — доверительно проговорил Слава. — Гости важные будут. Он просил, это самое, гребешков штук тридцать, трепангов. И Князев просил...
— Вон вижу Саньку Носова, договаривайся. Зайцеву сказал?
— Что мне твой Зайцев! — махнул рукой Слава. — Я его воспитывал, учил командовать, он еще пацаном был тогда. Что мне! Мне вон Тугарин приказал. Да и не для себя же! Тут, видишь, содружество с ним хотят заключить, договор на сто тысяч. По этой, микробиологии что-то. Это ж для станции, ты знаешь!
— Ерунда! — завелся Северянин. — Какая связь — не пойму. Договоры, деньги и эти гребешки. Если они что-то смогут, они и так сделают, должны сделать. А нет, так никакие блюда не помогут.
— Ну, в общем, я не знаю! — снова махнул рукой Слава, когда они уже шли по пирсу вдоль борта шхуны. — Не знаю.
Водолаз Санька Носов сидел с ребятами на крышке трюма. Море вокруг было чисто, мелкая рябь слепила солнечными бликами. Удовлетворенные сделанным, водолазы и студенты развлекались проверенным способом — морской травлей.
Дружков отозвал Носова в сторону и повел разговор с ним вполголоса, тайком от других. Северянин только грустно ухмыльнулся: как будто неясно, что через пять минут об операции будет знать весь поселок!
Вечером возле только что сданной в эксплуатацию гостиницы полыхал грандиозный костер. В оранжевых бликах вокруг него хлопотал Слава Дружков, вооружаясь попеременно то ножом, то поленом и топором, то крышкой от объемистого бака и ложкой. Сам бак на двадцать литров висел на стальном пруте над самым жаром и слегка сотрясался от кипящего в нем варева.
Из бака шел плотный, чуть сладковатый запах вареного краба.
Недалеко от костра, прямо на траве, в комнатных тапочках на босу ногу лежал Зайцев. Он грыз травинку и смотрел в небо, где исчезали в вихревом танце среди ветвей багровые искры.
А Северянин сидел рядом на чурбаке, смотрел в огонь и думал, как странно, что к вечеру не хочется даже почитать книгу. Усталость что ли? В городе он не мог заснуть без книги, а тут стоит только лечь — и готов.
— Идем-ка лучше спать, — обронил Зайцев. — Ворованных крабов и гребешков с собственного питомника я не ем и тебе не советую. Пусть они сами. Им нужнее. Для повышения потенций — творческих и других. Напишу-ка я, пожалуй, рапорт на Тугарина. Директору. Надоело.
— А директор приедет сюда, — усмехнулся Герман Александрович за его спиной, — и его снова будут угощать тем же гребешком. Он будет читать твой рапорт, соглашаться и хвалить кулинарные способности Дружкова. И будет прав! Ты, Борис Петрович, не видишь всех сторон проблемы, а зря! Ты сперва вникни: стоят ли полсотни твоих гребешков попранных законов гостеприимства в данном случае. Именно — в данном, потому что в другом, может, и не стоят. Сегодня, по-моему, стоят.
Северянин с сомнением поглядел на Тугарина. Говорит как будто верно, и все-таки не по себе от этой логики. Так можно оправдать что угодно...
И тут же он пронзительно ясно понял безвыходность положения. Институт в долгах, банк платежей не пропускает, а станция растет, ей позарез нужна масса вещей. Все они так хотят сделать свое дело хорошо — кто их осудит? Да разве так уж велика плата за эту их преданность делу — несчастные полсотни гребешков? В конце концов, вольные и неуловимые браконьеры на собственных лодках гребут куда больше. И поди уследи за ними!