— Да нет, Евгений Васильевич, все это понятно, — сказала Тампер с сильно убавленной решимостью. — Только надо же было сказать!
— Когда сказать? — снова кричал Князев. — Когда? Я ночь ехал, а с утра вкалывал со всеми на субботнике, между прочим. II оборудование выгрузил без царапинки, без ваших станционных богодулов! Потому что моих людей никогда не надо уговаривать. И потом — кому сказать, зачем? Вам, Софья Ильинична? Спросить вашего разрешения на доставку оборудования для вашей лаборатории? Глупо, не правда ли? Лучше я доставлю его себе. Иначе директор в понедельник, как узнает, что оно пришло, наложит на него лапу и привезет в институт, в свою лабораторию, неужели это неясно? И он будет прав, потому что везти на Рыцарь — значит разбить половину. Так уже было не раз, неясно только, почему вы об этом забываете, идеалисты... Ну ладно, все. Пошли, там люди ждут за столом, неудобно... Да, а к вам, Софья Ильинична, у меня предложение. Неси, Слава, бак в комнату, мы сейчас.
Он снова взял Софью Ильиничну под руку, отвел за костер. Она более не противилась, напротив — с интересом ждала, что Князев ей скажет.
— Во-первых, вы знаете мою прежнюю лабораторию, польский комплект, в отличном состоянии. Беречь добро умею, согласны?
— Пожалуй, — призналась Тампер.
— Ну так вот, я отдаю его вам. Доставлю и смонтирую на месте своими силами. Чтоб между нами не было никакой тени. Как вы?
Он выжидающе смотрел на нее.
— Вы удивительный человек, Евгений Васильевич, — Софья Ильинична улыбнулась. — Порой вы грубы и бестактны в своих методах, порой восхищаюсь вами. Вы бываете просто смешны с вашей работой непременно на заказчика, это ведь даже не всегда наука, а так — придаток. И вдруг проявляете такую дальновидность... Только все же мне вы могли сказать. Заехали бы на той же машине.
— Но смысл, где смысл? — уже мирно говорил Князев, понимая, что победа его окончательна и бесповоротна. — Позавчера или сегодня, для вас это ничего не меняет. Кроме одного: вы не спали бы ночами и каждый день с утра ходили к Тугарину клянчить машину. А у него нет шофера, потому что он загулял у подруги на комбинате. Или нет бензина. Даже выберись вы в город, там бы все у вас и заглохло. Не буду уж рассказывать почему — просто поверьте. Значит, по срокам: до среды я завершу первый этап эксперимента но мидиям, тогда мы сможем сделать паузу и демонтировать все. Хотя, конечно, лучше бы после сезона, если вы не против. Иначе и мне и вам придется выводить лаборатории из строя минимум на неделю.
— Послушайте, имейте совесть, вы не на базаре! — Тампер нервно усмехнулась. — Вы прекрасно знаете, комплекты не идентичны. Поэтому все, что я скажу, должно завтра быть у меня. Иначе я буду писать рапорт. А с остальным договорились — до осени.
— Вот и чудно. Вы только не жалейте. Я понимаю, нелегко было добыть этот комплект, пробить валютные ассигнования. Но поверьте, столько моих вещей, мною найденных, моей инициативой купленных за рубежом и в Союзе, уже расползлось по институту — привык, не трепыхаюсь... Кстати, зайдемте в гостиницу, там у меня новосибирцы, и под это новое оборудование я с ними заключаю очень выгодный договор...
Они удалились вслед за Тугариным и Славой Дружковым, которые торжественно несли двумя руками законченный бак с угощением. Зайцев проводил их долгим взглядом, присел рядом с Владимиром и принялся смотреть в огонь, сцепив руки.
Из дома доносились взрывы смеха, в которых по-прежнему замечалось решающее участие Князева. А когда смех затихал, голоса дикой ночи окружали маленький участок вокруг костра. Озаренные пламенем ветви дубов чуть кивали в слабом ветерке. Где-то у ручья, заглушая интимный, убаюкивающий лепет сверчков, временами принимались голосить лягушки. Изредка олени в ближней роще вспарывали тишину ночи резкими звуками, похожими на скрежет несмазанной запретной двери.
И только одна сухая, звонкая нота цикад висела над головами ровной нитью, пронзая все преходящие звуки. Цикады держали стойкую осаду ночи, напоминая всему живому в мире: живет земля и ни секунды не знает отдыха. Зорко следит природа мириадами жизней за человеком, охраняя свой мир...
2
Работа у дяди Коли была простая: следить, чтобы шхуна не утонула и не сгорела.
Пятнадцать промысловых лет варил он для зверобоев борщи и стоял ночью в машине «собачью» вахту. Когда поставили шхуну на прикол в бухте Рыцарь и устроили на ней водолазную базу, зверобои разбрелись по разным рыбкиным конторам искать новой удачи и новых ветров.
Дяде Коле было жаль бросать шхуну на чужие руки. Привык он к тесному камбузу с тяжелой чугунной печью, к въевшемуся в обшивку трюма запаху нерпичьего жира, к своей каютенке, заваленной всякой морской всячиной: ракушками, крабиками, зубами моржей и кашалотов, сушеными звездами и ежами.