Хорошенько выспавшись после недели занятий, мы с сестрой встали в десять, позавтракали, и у нас был еще час на то, чтобы собраться. Радуясь предстоящему отдыху, мы думали, что бы нам надеть. Я выбрала удобные джинсы и бежевый свитер, а на ноги надела кроссовки — идти до места пикника было минут тридцать, и одежда должна была соответствовать. Расчесав длинные волосы, я собрала их в пучок на макушке. Когда мы с сестрой были готовы, за нами зашли друзья.
Было решено, что я, Алекс, Кевин, Ник и Юля с Лешей пойдем вместе через аллею, а за остальными зайдет друг брата. Мы вышли на улицу и стали ожидать ребят.
— Как все-таки здорово, что вы, девочки, нас пригласили, — радовалась Юля, — когда еще выпадет такой шанс.
— Вот и я о том же говорила Летиции, — пожаловалась сестра, — впереди все-таки у нас много дел, и пока есть время и приятная компания, нужно ловить момент.
Через минуту к нам подошли Кевин и Николас:
— Все готовы идти? — спросили они у нас, и, дождавшись положительного ответа, направились с нами в сторону аллеи.
— Остальные ребята уже на месте, — сказал Кевин, — там нас уже ждет Андрей Ларченин, который, кстати, пришел один. Так что, девушки, не теряйте времени даром. Кстати, наш гость из Хранящих Элементалей, как и Николас, пригласил на пикник одну вашу хорошую знакомую.
— Кого? — хором спросили мы.
— Ядвигу Оранскую, — ответил Кевин, — так что у вас будет компания.
— Ядвигу, — переспросила я, — а они знакомы?
Видимо, выражение наших с Алекс лиц было, мягко сказать, не очень радостным, так что Кевин с удивлением ответил:
— Ну, вы же все помните ту вечеринку в честь открытия нового учебного года в Клане, так вот с того момента могли образоваться парочки. И я этому не удивлюсь.
Мы с сестрой не хотели рассказывать Кевину о том, что не переносим Оранскую, и тем более, что ее есть за что не переносить. Зная, что помощи от него в этом вопросе будет немного, было решено вообще не беспокоить брата. Но сейчас в наших головах была одна и та же мысль: "Может, все-таки, нужно было ему сказать об этом. Ведь в таком случае нам не надо было бы терпеть ее присутствие в этот выходной".
— Кстати, Летти, — вспомнил Кевин, — там будет и твой преподаватель Воззвания к Тьме, Игорь Полянский.
— А это ничего, что сын главы Клана будет присутствовать на тайном пикнике, — спросила Юля, — может, в разгар вечеринки нас найдут служители Замка?
— Нет, вам не стоит об этом волноваться, — ответил Кевин, — Игорь — очень хороший человек, и к тому же наш давний друг. Вы ему можете смело доверять.
— А он с кем пришел? — поинтересовалась Алекс.
— Да тоже один, — ответил брат, — в общем, у вас сегодня много возможностей.
Мы уже приближались к поляне, и впереди были видны фигуры пришедших туда до нас людей.
Подойдя ближе, мы увидели, что все действительно были уже в сборе, и ожидали только нас. Среди них была и Ядвига Оранская. Все так, как и сказал Кевин.
"Ну, не могла она немного простудиться, или заниматься на этих выходных. Или просто так не пойти", — подумала я.
Создавалось такое ощущение, что целью всей ее жизни было испортить мою, и иногда ей это удавалось.
Поздоровавшись со всеми, мы стали расстилать пледы, на которые хотели разложить еду. Ребята действительно постарались — никто из нас даже и не предполагал, что им удастся столько всего принести из столовой.
— Кевин, если бы я знала, что у тебя такой талант выпрашивать еду на кухне, — шутила Алекс, — то не сидела бы без сладостей по вечерам.
— А вот я и не сижу, — ответил ей брат.
Мы все рассмеялись. Настроение начало подниматься, и я решила, что если сегодня буду держаться подальше от Ядвиги, то, возможно, все пройдет хорошо.
Когда все было готово, мы расселись по кругу, чтобы видеть друг друга. Все взяли себе по баночке напитка.
— За нашу многообещающую молодежь, — провозгласил тост Кевин, и нуары постарше его поддержали.
Алекс сидела рядом со мной, а сбоку от нее был Игорь. Я даже удивилась, что он сел не рядом с Кевином или кем-то другим из служителей Замка.
"Вот уж кто действительно знает о своих силах", — подумалось мне, глядя, как мило Алекс общается с ним.
Поначалу она отвлекалась и на меня, но затем ее вниманием полностью завладел мой наставник. Я посмотрела по сторонам — все кругом общались друг с другом, и, похоже, им было весело. Я нашла глазами Ника, который в этот момент общался с Кевином и не видел меня.
Мне как-то стало одиноко, и, взяв свою баночку с напитком, я незаметно выскользнула из общего круга веселья и хорошего настроения. Отходя все дальше от голосов, раздававшихся за моей спиной, я думала о своем. Мне вспомнились слова Алекс о том, что нужно уметь расслабляться. Но даже тогда, когда все вокруг только это и делали, у меня никак не получалось.
— Скучаешь, — раздался позади меня знакомый голос, — можно к тебе присоединиться?
— Ко мне? — глупо переспросила я, — Да, конечно. Только мне показалось, что ты вовлечен в беседу с Кевином.
— Видела? — обрадовался Ник, — а я уж думал, что ты никогда не обратишь на меня внимания.
Эти слова несколько подняли мне настроение. Ник ждал, чтобы я обратила на него внимание… Ничего себе! Если бы это сказал кто-то другой, я, наверное, не поверила бы.
— Почему ты не осталась на поляне, вместе со всеми, — спросил Ник, — тебе не нравится шум?
— Я не знаю, — ответила я, — просто захотелось вдруг побыть одной, да и с кем мне было там оставаться? Алекс была полностью увлечена беседой с Игорем, впрочем, как и он с ней. Так что я решила не мешать. Все остальные тоже разбились по группам.
— Но ведь ты могла присоединиться к какой-нибудь из них, — предложил Ник, — одной ведь скучно.
— Но я же не одна…
— Это правда, только ведь ты не могла знать, что я пойду за тобой, — с подозрением спросил Николас, — или все-таки могла?
Я засмеялась.
— Конечно, нет, но все хорошо, что хорошо кончается.
— Так ты не против, чтобы я к тебе присоединился?
— Конечно, нет, — сказала я, — мне будет приятна твоя компания. Кстати, если уж мы здесь вместе, может, расскажешь мне немного о себе?
— Если тебе интересно.
— Конечно.
— Я родился в Клане Хранящих Элементалей, в семье, которая правила этим Кланом на протяжении многих столетий. У меня есть младшая сестра. Родители долго не могли иметь детей, и когда у них все-таки родился я, это было большим счастьем для всего нашего Клана — ведь появился наследник. Сейчас меня отправили на службу в Клан Рыцарей Крови для того, чтобы я увидел жизнь за пределами родных стен, а также нашел себе верных союзников. Ведь когда я вернусь домой, все правление Кланом ляжет на мои плечи — родители уже не могут держать все под контролем. Вот, наверное, и все, если коротко, — закончил свой рассказ Ник, — а что насчет тебя?
— Ну, думаю, что мою историю, по большому счету, знают все.
— Но я хочу узнать о тебе как о личности, — настоял Ник, — о чем мечтаешь, чего тебе хочется.
Я внимательно посмотрела в глаза Нику и увидела в них искренний интерес.
— Знаешь, о том, что я — нуар, да еще и последняя из Клана Единения, я узнала совсем недавно, — начала я, — но только мне всего этого не хотелось. Я хотела поступить в обычный университет, и жить так, как живут все остальные. Но этот путь Судьба припасла для кого-то другого.
— Я верю, — взял меня за руку Ник, — что мы сами выбираем свой путь, — и если ты решила пройти все эти Инициации, то это именно твое решение.
Я внимательно слушала его, и мне показалось, что он прав.
— Знаешь, я просто подумала, что объединение нуаров — это единственное, что может спасти наш мир от гибели, войн и разрушений. Как бы поступил ты на моем месте?
— Думаю, что также, — ответил Ник, — но мне кажется, что та дорога, которую ты выбрала, слишком трудна. Возможно, ты будешь об этом когда-нибудь жалеть.