— Может, ну его, этот комп, если все так серьезно, — попыталась пошутить я, но, наткнувшись на серьезные взгляды родителей, поняла, что сегодня все действительно изменится.
— Послушай, детка, ты, наверное, уже сто раз слышала рассказы о странных и пугающих созданиях, которые образовали собственную расу. Люди, безусловно, выдумывают многое, но в главном они правы — помимо них существует еще один народ на этой планете. И он достаточно многочисленный. Конечно, это не вампиры, но…
— Что? Я чего-то не понимаю. Вы все это всерьез? — Вопросы рождались у меня в голове стремительней скорости света. — И что значит "люди"? — По мере осознания сказанных родителями слов мои глаза расширялись, а на лбу проступили мелкие капельки пота.
— Успокойся, родная. Мы тебе все расскажем. Историю всей твоей жизни, но обо всем по порядку.
Как уже говорилось, другой народ действительно существует, вот только он не таков, как о нем говорят. И представители его зовутся не вампирами, а Нуарами. Много столетий назад мы, Нуары, и Люди существовали бок о бок. Мы объединялись и давали друг другу необходимое: с нашей стороны люди получали магию, а взамен соглашались жить с нами мирно. Изучая историю, ты, наверное, уже поняла, что это довольно сложно для человеческого рода — не вступать в конфликты. А тем более с существами, которые превосходят обычного человека по своей силе, да еще и владеют магией. Нужно сказать, что наш народ был всегда менее многочисленным, чем человеческий, и в войне мы потеряли бы многих, а это не нужно было никому. Что же касается вампиров… Есть одна из ветвей эволюции нуаров, Звери, которые до Инициации пьют кровь всего два-три раза в год, а после — где-то раз в месяц. В общем-то, людям это особого дискомфорта не доставляло, так как несколько миллилитров своей крови в месяц мог дать каждый, но вот в народном творчестве этот феномен нашел свое отражение. Взамен, как говорилось, мы делились с людьми своей магией. Но обо всем по порядку.
Испокон веков развивались четыре основные ветви эволюции нуаров: Рыцари Ночи, способные взывать к Тьме, были самыми древними. Их магия позволяла в нужный момент воззвать к темной стороне души и вызвать своего двойника. У каждого он выглядит по-своему, потому что нет на свете подобных душ. И вот за счет такого удвоения своей души нуары этого Клана проживают жизнь вдвое больше человеческой.
Другие, Звери Крови, были наделены необычайной силой и скоростью, их раны затягивались быстрее. Это были идеальные воины. И если бы кто-то из правителей использовал этих нуаров в своей кампании, то ни одна человеческая армия против них не смогла выстоять. Среди всего нашего народа они также не знали себе равных по силе. Однако ускоренные процессы, протекающие в их телах, заставляли быстрее уходить из этого мира, поэтому для продления своей жизни им необходимо потребление крови людей. Причем, чем больше они используют свою силу, тем больше жизненного дара другого народа должны получить. Как мы уже упомянули, именно из-за их потребности в человеческой крови и появились мифы о вампирах.
Третьи, Наблюдающие Жизнь, хранили древние знания. Они построили свою философию, которая основывалась на том, чтобы никогда не вступать в военные конфликты, и держаться подальше от суеты этого мира. Народ этого Клана хорошо изучил свойства трав, за что ему была дарована способность исцелять людей и нуаров. Через какое-то время они решили вести образ жизни отшельников и ушли жить в леса. Они научились чувствовать природу и читать энергии окружающего мира, что привело к возможности мимикрии — умения как бы растворяться в окружающем мире.
Четвертые же, Хранители Элементалей, могли управлять силами природы. Они помогали людям в повседневной жизни: взывали к дождю, солнцу и другим силам природы. Магия Хранителей была гораздо сильнее, но использовалась не на всю свою мощь.
В таком устройстве мира прошло несколько столетий — золотые века истории людей и нуаров. Но люди, отличаясь непомерной алчностью и стремлением к власти, попытались подчинить силы нуаров себе. Начались войны и завоевания. В те времена погибло немало представителей всех рас. Но наш народ, обладая мудростью своих предков, понимал всю силу, заключенную в их Дарах Крови, поэтому на Совете Четырех было принято решение скрываться от людей.
Оставшиеся в живых нуары объединились и создали Королевство Крови. Три столетия представителя нашей расы существовали мирно: возглавляемые Королевской Семьей и Советом Четырех, они образовали прочную структуру. Замок, в котором располагался центр нашего мира, был в Швеции. Благодаря силам Наблюдающих Жизнь он был тщательно спрятан от глаз человека. Из него поступали указания по всем сторонам нуарской жизни, и никто не смел их ослушаться. Так было до прошлого столетия. В середине двадцатого века на престол взошла необычная по своей силе семья: Правитель, молодой и мудрый Даниил, был носителем двух Даров — возможности взывать к Тьме, полученной от Рыцарей Ночи, и огромной силы, дарованной кровью Зверей. Королева же, очаровательная Стефания, несла в своих жилах мудрость Наблюдающих Жизнь и силу управлять Природой. Этот союз был во многом необычным: по традициям, возникшим во времена Раскола с людьми, нуары предпочитали жениться на представителях своего клана, соблюдая Правило Чистоты Крови. В них же текла смешанная кровь. Эти кровосмешения давали возможность не только в равной степени проявляться нескольким Дарам, но и возникнуть новому свойству — Дару Единения. С тех пор возник другой, совершенно особый, Королевский клан — Клан Единения, потомки которого несли в себе пять Даров. С одной стороны, такой союз означал равные права правления для всех пяти кланов, но многие опасались смешения рас. Появившееся на свет дитя, чудесная белокурая девочка, была долгожданным ребенком в стране. Из-за продолжающихся беспорядков, которые шли от людей, смутьяны среди нуаров — Звери Крови — предлагали взять власть в мире в свои руки. Остальные же предпочитали тихий и размеренный уклад своей жизни. Так что на этого ребенка возлагали большие надежды.
Носительница всех пяти Даров Крови, она словно была благословенна свыше. Чудесный ребенок подрастал на радость родителям и нес в себе надежду полного объединения Кланов. Казалось, должен был продолжиться Золотой век правления нуаров. Но этого не произошло.
В один день весь наш мир рухнул. Жадные до власти и крови Звери, самый многочисленный и коварный народ, поднял мятеж. Конечно, не все из них встали на темную сторону, но и этого оказалось достаточно. В считанные часы Королевский Замок превратился в гробницу, которая несла в себе тайну смерти многих из нас. Несмотря на весь ужас того дня, можно себе только представить, какой ужас перенесла маленькая принцесса. В те часы перед ней рушился ее привычный мир с добрыми и любящими родителями, с их счастливой семейной жизнью.
Пытаясь спасти тебя, я бросил умирать твоих родителей, зная, что им помочь уже не сможет никто. Ты сидела одна в своей комнате, сжатая в комок и тихонько плакала. Одному Богу известно, почему они не смогли тебя найти: то ли это было влияние Пяти Даров, полученных с кровью предков, то ли какого-то чудного благословения. Но времени задумываться у меня не было. Я подхватил тебя на руки и понес по системе подземных переходов, выстроенных задолго до этого. У выхода нас ждали верные люди, и уже в следующий час мы летели из своей страны в далекую и непонятную Россию, где можно раствориться в толпе, скрыться от преследующих нас нуаров.
Все это время ты росла в нашей семье, любимая как наше дитя, и хранимая для своего предназначения. Сегодня день начала твоей инициации, день твоего семнадцатилетия. И мы открываем перед тобой все карты.
Ты — Летиция Ноэль, последний потомок Королевской Семьи, носительница всех Пяти Даров, обладательница огромной судьбы и предназначения снова объединить наши Кланы в единое Королевство Крови.
Глава 2
Выбор Летиции
Вот так, наверное, чувствуют себя люди во время стихийного бедствия, когда их привычный мир рушится, и уходит в никуда все то, к чему они привыкли, и все теряется безвозвратно. Растерянность, боль и опустошение — вот те первые эмоции, которые ворвались ко мне в сознание.