— Но ведь попробовать стоит, — умоляюще произнесла Алекс, — может быть, это последний шанс спасти Игоря.
Кевин подумал и произнес:
— Хорошо, если все "за". Тогда мы отправимся на ее поиски. По упоминаниям, которые хранятся в документах, живет она в лесу, который находится в километрах трехстах от нашего Замка. Этот лес древний и могущественный. В него боятся заходить как люди, так и нуары: говорят, что там заблудились души умерших. Если мы хотим ее найти, нам придется войти в этот лес, и искать ее.
Рассказ Кевина поселил страх в наших сердцах, однако, выбора у нас не было. Мы знали, что случись такая ситуация с любым из нас, Алекс всегда пришла бы на помощь. В конце концов, это и означало быть семьей.
Мы согласились, что ранним утром выедем туда, а пока было решено немного отдохнуть, ведь впереди нас ожидало нелегкое испытание.
Глава 24
Последний шанс
Проснувшись рано утром, мы наскоро умылись, позавтракали и выдвинулись в путь. Дорога предстояла неблизкая, так что у нас было время подумать над деталями нашего плана. В голову каждого начали прокрадываться сомнения по поводу гениальности моего плана, однако никто не хотел лишать Игоря этого последнего шанса. Особенно тяжело приходилось Алекс. Она понимала, что надежда на его исполнение не так велика. Но все же нам хотелось верить в лучшее.
Пока мы ехали к древней обители такой же древней колдуньи, решили обсудить то, что скажем ведьме при встрече.
— Мне кажется, что начать должна я, — сказала Алекс, — может быть, и она кого-то раньше любила. Вполне может быть, что мой рассказ поможет ей вспомнить те времена, и она снисходительно отнесется к нашей просьбе.
— Не думаю, что вообще придется ей что-то объяснять, — сказал Кевин, — ведь если правда то, что она видит прошлое, настоящее и будущее, то она будет знать о нашем визите. Следовательно, если она вообще покажется нам на глаза, значит, будет осведомлена обо всем.
— Мне кажется, обычного человека должна пугать сама возможность знать будущее. Ведь тогда он будет знать о всех события, которые произойдут с его близкими, — задумалась я.
— Ты права, — ответил Кевин, — обычного человека…
Каждый из нас задумался. Я думала, хотелось ли мне когда-нибудь узнать будущее. Наверное, каждый из нас, ответив быстро, сказал бы "да". Но, подумав, все-таки решил, что нет. Вряд ли кому-то захочется узнать, когда уйдут из жизни близкие ему люди. Да и не надо это. Каждый должен жить сегодняшним днем и смотреть с надеждой в будущее.
В таких мыслях прошел наш путь к лесу, и только когда на горизонте появилась сплошная зеленая стена из деревьев, мы вышли из глубокой задумчивости.
Подъезжая к лесу, мы старались заметить какое-либо движение у его опушки, но нам это не удалось. Может, все это просто выдумки о потерянных в его деревьях душах? Неизвестно даже, откроется ли когда-нибудь эта тайна для нас…
На вид это был самый обычный лес. Припарковав машину почти у самых деревьев, Кевин взял компас.
— На всякий случай нужно запомнить направление, — сказал брат.
Мы кивнули и вошли в сплошной зеленый массив.
Несмотря на то, что внешне все казалось очень обычным, когда мы вошли в лес, нам стало не по себе. Здесь действительно ощущалось присутствие кого-то помимо нас. Иногда ощущалось, что мимо словно кто-то прошел — то ли душа ушедшего из этого мира нуара, то ли просто холодный ветер растрепал волосы.
— Не пугайтесь, девочки, — непонятно, для нас или для этих сущностей сказал Кевин, — они знают, что мы пришли с миром и не желаем ничего дурного их обители.
Мы углублялись в лесную чащу, и по мере этого наш страх усиливался. Радовало лишь одно: сейчас был полдень, и до вечера времени оставалось еще много.
Однако чем дальше мы шли, тем дремучее и темнее становился лес.
— Мне кажется, я что-то увидела, — с ужасом сказала Алекс, — вон там, за той сосной.
— Я тоже это видел, — ответил Кевин, — не бойся. Нам просто не нужно обращать на них внимание.
Но его слова не произвели на нас должного успокаивающего эффекта. Чем дальше мы шли в чащу, тем явнее становилось присутствие других существ. И сейчас мы били на их территории, в их власти. Оставалось надеяться на то, что они не причинят нам зла.
Наш страх достиг своего апогея. Теперь всем казалось, что пойти в этот лес было не такой уж хорошей идеей. Тем временем начинало смеркаться, а в этой глуши и вовсе наступала темнота. У каждого был свой фонарик, но этого было недостаточно. Гулять по такому месту и днем было не очень-то приятно, а ночью — и тем хуже. В такую чащобу, наверное, заходили или сумасшедшие, или люди, которые хотели укрыться от преследователей. В нас жила уверенность, что никто в здравом уме не пошел бы сюда. Да и мы, если, конечно, выберемся отсюда, больше ни ногой в этот лес.
Когда нами было пройдено еще метров двести, до ушей стал долетать странный звук. Сначала мы подумали, что это звон колокольчиков, но потом удалось различить женское пение. Голос той, которая пела, был настолько прекрасным, что завораживал своей чистотой.
Мы, плененные этим пением, решили подойти поближе. Направляясь на зов голоса, мы постепенно углублялись все больше и больше в лес. Казалось, что теперь выбраться самостоятельно из него шансов не было.
Дойдя до открытого участка, взору предстала необычная картина: перед нами было небольшое озеро, на берегу которого стоял маленький ухоженный коттедж. На берегу этого озера, по пояс в воде, стояла прекрасная лесная нимфа. Ее длинные темные волосы спадали на плечи пышным водопадом. Фигура была словно точеной. Черты лица несли в себе одновременно холодность и ум, присущие аристократам, но в то же время и страсть, обладание которой дано редким женщинам.
Я никогда не видела ничего подобного. Красота этой девушки завораживала. И когда мы, наконец, смогли прийти в себя, то стали совершенно отчетливо различать слова ее песни:
Если тот, кто пришел, мне друг —
Пусть присядет за мой стол.
Аль врагом оказался вдруг —
Будет смертный тебе приговор.
Мои стражи из лунного мира
Будут сон твой навек охранять.
Станешь для дикого зверья пиром
Не уйти тебе, не сбежать.
Если знания древние просишь,
Дай мне в душу твою заглянуть.
Все тайны раскрою, что в сердце носишь —
Не удастся меня обмануть.
Расслышав слова леденящей душу песни, мы были шокированы — настолько они не совпадали с тем, что видели наши глаза. Прекрасная девушка, закончив петь, вышла из воды и подошла к нам.
Она смотрела на нас, и взгляд ее был тяжелым. Как будто она и вправду видела все то, что лежит у нас на сердце.
Словно удовлетворившись увиденным, нимфа знаком пригласила нас следовать за ней. Мы повиновались приказу ведьмы, и уже через несколько минут были на пороге ее дома.
— Порог этот защищен особым заклинанием, — все таким же чистым голосом произнесла девушка, — если вы через него переступите, то сможете выйти только тогда, когда я вам позволю.
Мы переглянулись. Я ощущала, как страх волной поднимается в Алекс. Кевин тоже в нерешительности стоял на пороге. И только я сказала:
— Ходят легенды о вашей мудрости и о том, что вы видите истинные помыслы людей. Мы пришли за вашей помощью, проделав огромный путь. И выбора у нас нет — родной человек находится в беде. Если таково ваше условие, мы его принимаем.
Сказав это, я переступила порог дома, и очутилась в уютной комнате. За мной последовали Кевин и Алекс. Девушка тоже вошла и закрыла за собой дверь.
— Даже не знаю, что вам предложить. Наверное, то, что ем я, вы есть не будете, — произнесла она и жутко засмеялась.
Я поблагодарила ее и сказала, что мы ничего не будем.