Наступило утро долгожданного дня. Замок ожил еще до рассвета. Подобная церемония случалась, как правило, раз в столетие, и поэтому все должно было быть на высшем уровне. На кухне кипела работа: там давно готовились изысканные угощения. Зал уже был украшен, и только ожидал своих хозяев. Сама же церемония была назначена на двенадцать часов дня.
До этого момента у меня было много времени, но его нужно было использовать с умом. Я наскоро приняла душ, оделась, и поспешила в комнаты Игоря и Алекс.
Постучав в дверь, мне не пришлось долго ждать, так как здесь уже давно никто не спал.
— Летти, — волновалась Алекс, — хорошо, что ты пришла. Сейчас нас должны будут одевать и причесывать, так что располагайся. Ты голодна?
Я ответила, что не отказалась бы перекусить, и Алекс показала мне на поднос со всякими лакомствами, предназначенными для меня.
— Поторапливайся, — подгоняла меня сестра, — скоро придут нуары для того, чтобы нас собрать.
И вправду, через минут пятнадцать в комнату постучали. Дверь открыла секретарь, которая попросила разрешения войти персоналу. Получив его, она махнула рукой, и комната постепенно стала наполняться народом. Здесь были целые бригады, которые готовили платья для нас, украшения и другие принадлежности. На несколько часов прихожая Игоря и Алекс превратилась в огромный салон, где каждый из задействованных лиц делал все с огромной скоростью и профессионализмом. Нас усадили на кресла, и начали делать прически. Затем приглашенные нуары занялись нашим макияжем, после чего было разрешено одеть платья. Нас подвели к огромным зеркалам, которые были в человеческий рост, и дали время рассмотреть себя.
Мы смотрели на свои отражения и не могли поверить в то, что они действительно наши. В зеркалах стояли элегантные молодые девушки, и мне никогда бы не пришло в голову, что кому-то из нас можно выглядеть настолько хорошо.
Оставив Алекс в ее покоях, я направилась в зал, где должна была проходить инаугурация.
К назначенному времени в церемониальном зале собралось так много народа, что он едва мог всех уместить. На самом почетном месте стояли кресса для Игоря и Алекс. Они были обиты красным бархатом и отделаны золотом.
На каждом из этих кресел, по обычаю, было по гербу — семьи Полянских и семьи Вендли. По закону, при вступлении в брак, общим гербом считался тот, чей древнее. Но на креслах и других предметах всегда изображались два. По бокам от каждого из кресел, лучами отходили два ряда мест для почетных гостей, которые заняли члены Совета Клана, приглашенные правители других Кланов, а также наша семья.
На подобных праздниках всегда должен был присутствовать хранитель обрядов, которого себе выбирала правящая семья. Игорь и Алекс пригласили для этой цели того самого святого отца, который их поженил. И сегодня он присутствовал здесь, облаченный в нарядные одежды. Именно ему доверялось вести церемонию.
Когда сестра с мужем были готовы войти в зал, всех попросили встать и призвать своих двойников. Эта традиция шла с древних времен. Считалось, что таким образом подданные дают увидеть правителю свои тайны, свою душу. Этот обряд был также обрядом объединения Клана в одну большую семью. Каждому из присутствующих подали по кубку с экстрактом аллозаны, священного напитка древнего народа.
Спустя минуту в зал величественно вошли молодые правители. Несмотря на то, что они были совсем еще молоды, никто не смог усомниться в верности выбора — такими достойными были они. На них были чудесные одежды, которые придавали им еще больше величия. Игорь и Алекс встали перед креслами, и церемония началась.
Согласно древней традиции, церемонию должен был открыть хранитель обрядов. Он взял в руки большую чашу со священным напитком, и произнес:
— Нуары, подданные Клана Рыцарей Крови! В этот день вершиться Судьба вашего Клана и ваша собственная Судьба. Сегодня вы вкладываете бразды правления в руки этой молодой семьи. Если все из здесь присутствующих поддерживают это решение, тогда я прошу вас поднять свои кубки.
Все в зале подняли кубки с аллозаной. И священник продолжил:
— Испейте три глотка за то, чтобы вашими избранниками на престоле руководили честь и достоинство!
Нуары выпили по три глотка.
— Испейте три глотка за то, чтобы ваши избранники правили разумно и справедливо.
Приглашенные снова подчинились призыву священника.
— И последний, самый важный, глоток за то, чтобы Судьба одарила эту семью долголетием и здоровыми наследниками.
Последний приказ священника был исполнен. Он поднес свою чашу к губам Игоря и Алекс, и они выпили из нее по семь раз.
— Ныне вы, Рыцари Ночи, дали клятву своим правителям, и забрать ее может только смерть. Так будьте же вы верными, а ваши правители — благоразумными.
Нуары, стоящие в зале, громко славили новую правящую семью, и допивали свой напиток.
После того, как экстракт аллозаны был выпит, Игорь поднял правую руку. Взгляды всех присутствующих обратились в его сторону, и в зале воцарилась торжественная тишина. Все знали — сейчас будет говорить новый правитель. И он начал свое обращение к народу:
— Рыцари Ночи! Я обращаюсь к вам в этот час потому, что мой отец был жестоко убит, и потому, что вы оказали мне честь, позволив стать своим правителем. Я хочу сказать вам, что с этого дня моя жизнь принадлежит моим подданным, и все мои поступки будут направлены на то, чтобы наш Клан процветал. Мы живем в трудное время — время перемен. Кто знает, что приготовила нам сама Судьба? Но одно мне известно наверняка: что бы ни случилось, мы не должны забывать ни о тех клятвах, которые были даны сегодня, ни о той вере, которая живет в наших сердцах. Ведь она, эта вера, передалась нам от наших отцов. Я призываю вас жить по законам чести и правды, не отступать от наших традиций, и тогда, верю, мы будем вознаграждены. Я поднимаю свой кубок с аллозаной за то, чтобы все те надежды, которые живут в душе у каждого из нас сегодня, когда-нибудь осуществились. За Рыцарей Ночи!
Подданные дружно подняли кубки и повторили тост за своим правителем.
— Спасибо вам за то, что пришли на этот праздник сегодня, — закончил свою речь Игорь, — а теперь мы с женой приглашаем вас всех в шатры, чтобы как следует отметить это событие.
Гости снова зашумели. Зал наполнился возгласами, которые выражали восторг от нового правителя. Все спешили в шатры, чтобы занять свои места. Мы с родителями и Кевином тоже последовали на улицу.
Зрелище, которое ожидало приглашенных в приготовленном месте, было поистине ошеломляющим. Сами шатры представляли собой конструкцию, которая была объединена в один большой зал для пиршества. Снаружи и внутри сооружения все было украшено множеством живых цветов, которые, несмотря на давность сбора и украшения, благоухали свежестью. Нуары, которые не знали, что в этом великолепии помогли Кланы Наблюдающих Жизнь и Хранящих Элементалей, были поражены всей этой красотой.
Столы в зале были поставлены буквой "П". За центральным из них располагались места для Игоря и Алекс, членов Совета и для нашей семьи. За двумя же другими мог сесть каждый приглашенный. Все блюда были прекрасно украшены, а столы сервированы по высшему уровню, так что в воздухе витало ощущение праздника. Блюд было так много, что осмелиться попробовать их все мог только безумец.
— Знаешь, сестренка, — сказала тихонько я, приблизившись к Алекс, — праздник действительно удался. Надеюсь, что ваше с Игорем правление будет не менее впечатляющим.
— Наше правление лишь предшествует твоему, — ответила мне сестра, — и мы все очень ждем его. Ведь мы с мужем всегда рассчитывали на места в Совете Четырех, рядом с тобой, но не впереди тебя.
— Спасибо тебе за поддержку, но, мне кажется, об этом пока говорить рановато, — ответила я сестре, — давай пока просто наслаждаться этим пиршеством в вашу честь, потому что, боюсь, я не скоро смогу еще так отдохнуть.