Навстречу мне вышел Король Георг, тот, чьим двойником был первый грифон:
— Знаешь, я не ожидал, что кто-то сможет вызвать двойника сильнее моего, однако во мне живет безграничная гордость за то, что этим кем-то стала именно ты, мой потомок.
— Благодарю Вас за эти слова.
— А я благодарю тебя за ту честь, которую ты оказала нашему роду.
Мама сжала мне руку.
— Знаешь, доченька, мы ведь сегодня хотели не только увидеться с тобой, но и рассказать тебе о Кулоне.
И она начала свой рассказ:
— Он, как ты уже знаешь, действительно существует. Однако в ночь Большого Переворота, перед тем, как все началось, ему было суждено пропасть. Мы искали его, но не смогли найти. Даже несмотря на все воззвания к магии наших предков, все равно нам не удалось связаться с душами, жившими в его сердцевине, — вот как сильно было колдовство запретного заклинания, наложенного на него вором. Такую магию мог использовать лишь кто-то очень могущественный. Поэтому когда к нам вошли убийцы, мы не смогли отличить их истинных намерений. Это были обычные слуги. Безусловно, их кто-то нанял. Мы с отцом думаем, что основателями заговора были выходцы из Клана Зверей Крови. Только они могли ради власти перевернуть привычную структуру мира нуаров. Зная, что нам спастись уже не удастся, мы постарались скрыть тебя. И, к огромной радости, это удалось. Ты — наше продолжение, единственная наследница Дара Единения. Вот почему мы сегодня здесь. Для нашего разговора потребуется много энергии, поэтому вся семья в сборе.
Мы хотим помочь тебе с поиском нашего Талисмана. Безусловно, абсолютно точно сказать, где он, мы тебе не сможем, но дать предварительные ориентиры — вполне.
— Хорошо, — мой голос дрожал от волнения и нетерпения, — давайте приступим.
— Для того чтобы войти в контакт с камнем, нам нужно взяться за руки и настроиться, — произнес Георг.
Мы все послушались древнейшего из нас, и каждый попытался настроиться.
Минуту мы сидели в молчании, а затем раздался шепот старого повелителя:
О, Изумруд, ты Талисман,
Хранящий весь наш род,
Как будто здравый атаман
На зов младцов идет.
Взывают к глубине твердыни
Те, кто в веков тиши
Принадлежат тебе отныне
Частичками души.
И просим мы тебя сейчас
Откликнуться на зов
Ответить нам в сей смутный час
Сиреной голосов.
Наступила тишина. Был слышен только голос ветра, гуляющего над водой. Наше ожидание стало физически ощутимым. Вся семья, история которой канула в лету, страстно желала помочь мне возродить былую славу всего рода.
Прождав в молчании какое-то время, я решила, что мы вряд ли чего дождемся, и просто сидела молча. В ожидании прошло минут десять, а затем ветер, движущийся над водной гладью, как будто стал что-то говорить. И этот шепот становился все более и более различимым. Он повторял одни и те же слова:
Из тишины, из глубины
Я слышу голос, зов
Как будто луч из пустоты
Прорвался меж оков.
Оковы эти не для сна
Предатель наложил
И в страшный миг средь бела дня
Меня поработил.
Я слышу четко в тиши вод:
Правитель уж идет,
Кто возродит сей славный род
И здесь меня найдет
В глубинах моря я лежу,
Заклятие на мне,
Которое, я Вам скажу,
Снимают при луне.
Лишь тот, кто будет в лунный час
Над волнами стоять
Спасет меня, народ, всех нас
Умением внимать.
Я жду спасителя сего
И службу сослужу:
О недругах, друзьях его
Всю правду расскажу.
Услышав эти слова, я встрепенулась. Мои глаза мгновенно раскрылись, и взору предстало то, что руки не хотели чувствовать: я сидела у озера, все на том же месте, но уже совсем одна. Мне было обидно и непонятно, почему родные исчезли, даже не попрощавшись. Было очень больно где-то внутри, однако я понимала, что эта боль — часть моего предназначения.
Я встала и пошла той же тропинкой назад. Деревья уже не казались живыми, наверное, жизни им придавало присутствие моих родных.
Внезапно налетевший ветер заставил меня потерять равновесие, я зашаталась, упала на траву, и от удара проснулась.
Бок, на который упала во сне, немного болел.
Необходимо было срочно прийти в себя. Казалось, что между сном и реальностью была такая тонкая грань, что все еще чувствовалось прикосновение рук родителей.
Лежа в кровати, я попыталась обдумать увиденное. Определенно то, что мне предстоят поиски Изумруда, если я хочу объединить все четыре Клана. Помощь Талисмана в этом — неоспорима. Однако где это море, в котором он скрыт. Слова камня были такими неопределенными для моих поисков. Может, я найду ответы на свои вопросы в следующем Клане — Зверей Крови. Слова родителей о том, что, скорее всего, именно они устроили государственный переворот, особенно напугали меня, ведь мне предстояло прийти в место, где, возможно, живут враги моей семьи. Конечно, в современном мире Замки охраняются, в них четко следят за дисциплиной, однако несомненным также было и то, что следующая инициация сопряжена для меня с особой опасностью.
Точно одно: не в моем характере было отчаиваться. В конце концов, я не одна. У меня есть мои родители, которые помогут мне в любую минуту. Есть моя названная сестра и ее муж Игорь, которые стоят во главе Клана Рыцарей Ночи, и всегда готовы обеспечить поддержку. И у меня будет Талисман, который поможет мне разобраться в друзьях и во врагах.
Он обязательно будет моим.
С этими намерениями я встала. Для того чтобы прийти в форму, я пошла в душ. Струи теплой воды, стекающие по коже, давали мне дополнительную уверенность в своей будущей победе.
Я наскоро оделась, накрасилась и выбежала во двор.
Глава 28
Тайна озерной нимфы
Этот день был последним днем моего пребывания в Замке Рыцарей Ночи. Может быть, несколько странно то, что я испытывала в эти часы. Все в этой обители мне казалось родным, я привыкла к обычному укладу своей жизни, ко всем обитателям этого места и к тому, что передо мной, в будущем, было еще три Инициации. А теперь вторая Инициация ждала меня буквально за поворотом, и это немного пугало меня. Я попыталась справиться со своими эмоциями и привести себя в порядок. Сегодня по случаю моего отъезда Игорь и Алекс устраивали для меня особый ужин, на который были приглашены все наши друзья.
Я надела свое лучшее платье, однако, это не подняло мне настроения. Ведь сегодня был день моего с Алекс прощания. Кажется, что наши пути были соединены от рождения, хотя мы и не были родными сестрами, а сегодня по воле Судьбы они должны были разойтись.
Я вышла из своей комнаты и направилась в корпус правителей Клана. Когда я вошла, то увидела, что все были уже в сборе. Здесь было так много родных мне лиц, что невольно на глаза навернулись слезы. Алекс подошла ко мне и крепко меня обняла. Игорь попросил всех к столу.
Когда каждый устроился так, как ему было удобно, приказали подать первое блюдо. Мой друг и муж моей сестры, как хозяин, взял первое слово:
— Дорогая Летиция, сегодня твой последний день пребывания в Клане Рыцарей Ночи. Мне многое нужно тебе сказать.
Во-первых, я хочу поблагодарить тебя. Поблагодарить за твою дружбу, силу которой мне посчастливилось познать в этот год. Поблагодарить за поддержку нашего с Алекс решения о свадьбе и всяческой помощи, которую ты нам оказывала, не боясь вызвать на себя гнев моего отца. Мы с женой всегда будем помнить твою помощь, оказанную нашей семье в минуты наивысшего отчаяния. Поверь, те жертвы, на которые ты не побоялась пойти, оценены.