— Может, все это — напрасная идея?
— Напрасная? — гневно спросила я, злясь на саму себя за то, что все получается не так, как мне хочется.
И я еще раз повторила:
— Напрасная?
Я подбежала к озеру и крикнула в глубину ночи:
— Я пролетела сотни километров, уговорила старика привезти нас сюда, и все из-за этого сна. Выйди ко мне, озерная нимфа!
Но ответом мне была лишь тишина.
Кевин легонько приобнял меня за плечи и нежно сказал:
— Ничего, дорогая, думаю, что у нас и так все получится.
Я позволила ему увести меня от этого озера, но через несколько минут очнулась, и, когда брат ничего не ожидал, крикнула:
— Ну уж нет, только не со мной так будешь шутить, я не для этого проделала такой длинный путь.
И с этими словами, пока Кевин еще не очнулся, бросилась в воду.
Несмотря на то, что на улице стояло лето, вода оказалась ледяной. Мое дыхание замирало от этого холодного прикосновения, а в кожу словно воткнулись тысячи иголок. Я быстро пошла от берега и, боясь, чтобы Кевин не бросился за мной, оглянулась.
Брат стоял у самой кромки воды, и казалось, стучал кулаками о стеклянный экран. Я обрадовалась, что он не может пройти вслед за мной, ведь если кому-то и суждено здесь погибнуть, пусть это буду только я.
Вода уже касалась подбородка, и я, сделав последний глубокий глоток воздуха, нырнула под ее гладь. Тело словно пронзали острые кинжалы, но я шла вперед по дну, пытаясь разглядеть Талисман. "Невозможно было так ошибиться, он обязательно должен быть где-то здесь".
Когда мне показалось, что легкие разрываются от нехватки воздуха, передо мной появилось слабое голубое мерцание, которое приближалось ко мне по мере роста моего удивления. Через несколько мгновений, когда оно превратилось в прекрасную женщину, я почувствовала прикосновение ее руки к моей, и меня потянуло наверх, к воздуху.
Мы стояли посреди озерной глади, и я не могла надышаться. Прекрасная женщина смотрела на меня приветливо, и, казалось, с гордостью.
— Не думала, что ты осмелишься на такой шаг, — сказала мне красавица.
— Мне не оставалось другого выбора, — ответила я, — но почему Вы не появились сразу, как я пришла.
— Мне хотелось посмотреть, хватит ли у следующего правителя нуаров отваги и самопожертвования для того, чтобы добыть Талисман. И я убедилась, что ты достойна обладать им, — произнесла женщина, протягивая мне семейную реликвию, — только помни, его нужно беречь, ведь он во многом поможет тебе в Замке Зверей Крови, да и в последующем.
Женщина, казалось, была уже готова уйти, как я спросила:
— Можно узнать, кто Вы?
Она улыбнулась и призадумалась:
— Кто я? Я — это все то, что тебя окружает. Я — это и озеро, и воздух, которым ты дышишь, и души твоих предков. Не знаю, насколько мне удалось ответить на твой вопрос, но уже пора уходить.
И женщина пошла по волнам, растворяясь в свете луны.
Через мгновение я была на берегу, в объятиях Кевина, который пытался меня укутать в одеяло. Я была так шокирована происшедшим, что сильнее этого чувства было лишь удовлетворение от приобретения желаемого.
— Как ты могла так со мной поступить, глупенькая, — все еще со страхом в голосе кричал Кевин, — ты хоть представляешь, что бы я сказал родителям, если бы вернулся без тебя. Как мог я, человек, который пообещал тебя оберегать, привезти родителям весть о твоей гибели?
— Прости, Кевин, что так поступила с тобой. Мне ведь тоже не хотелось умирать. Кстати та женщина сказала, что, не поступи я так, она не отдала бы мне Талисман.
— Да гори оно все ярким пламенем, если ради этого надо так рисковать! — вскрикнул брат.
— Тише, со мной ведь все в порядке. Я с тобой, на берегу, и мы получили Талисман.
— Честно, говоря, мне не по себе от этого места. Здесь кругом какая-то сильная магия, которая не пускала меня броситься за тобой в воду. Давай уйдем отсюда.
— Давай, — сказала я.
Мы потихоньку пошли в том направлении, откуда привез нас сюда старик. Кевин все время поддерживал меня за руку, боясь, чтобы я не упала в темноте.
Мы шли некоторое время молча, но затем брат остановился и прислушался:
— Постой, Летти, — шепотом произнес он, — здесь кто-то есть помимо нас с тобой.
Я прислушалась, и услышала чье-то громкое дыхание.
— Может быть, это зверь, — предположила я, — давая на всякий случай призовем двойников.
— Не стоит этого делать, — раздался за спиной знакомый голос Джека, — если бы здесь были Звери, то вам, ребята, пришлось бы туго. Вы хоть знаете, как теряете бдительность из-за этой побрякушки?
— Это не побрякушка, — обиделась я, — а семейная ценность. Это наш Талисман.
— Летти, — не говори ему больше ничего, — насторожился Кевин, — кто знает, зачем он здесь. Да и вообще, как ты смог нас выследить?
— Если говорить с вами совсем начистоту, — смеялся Джек, — то прячетесь вы неважно. Вот я и подумал, что, может быть, вам пригодиться кто-то такой, кто смог бы довезти вас куда нужно.
— А с чего это ты решил, что мы без тебя не справимся, — разозлился Кевин, — мне кажется, что ты слишком самоуверен.
— Если быть честным, — начинал злиться Джек, — то здесь ничего и решать не надо было. По-моему, все говорит само за себя. А что касается самоуверенности, то, мне кажется, что у тебя она налицо. Ведь это ты решил, что довезешь Наследницу Клана Единения к Зверям Крови в одиночку в целости и сохранности.
— Не нужно ссориться, — попыталась вступить в разговор я, но Джек продолжил:
— Я знаю, что ты делаешь это не нарочно, но тебе должно быть понятно, что вы уже находитесь на территории Клана Зверей Крови, а они — самый непредсказуемый народ из всех нуаров. Если хотите узнать, через сколько времени вы увидитесь со смутьянами, то я оставлю вас, но не советовал бы проверять свое счастье. Поймите же, что среди них слишком много врагов, чтобы рисковать жизнью Летиции.
— А ты, конечно, беспокоишься о ее жизни, — съязвил Кевин, — наверное, как и твоя семья побеспокоилась о жизнях ее родителей.
— Я дал ей Клятву!
Увидев, что это зашло слишком далеко, я решила вступиться за Джека:
— Кевин, дорогой, — ласково сказала я, — он прав. Мы многое не продумали, и теперь те ошибки, на которые указывает Джек, слишком очевидны для меня. Я вижу, что нам нужна его помощь, ведь на его месте могли оказаться нуары, которые не желают нам добра.
— Но откуда тебе знать, что он тебе желает по-настоящему? — удивился Кевин.
— Он дал мне Клятву, — ответила я, — а это много значит.
— Есть нуары, для которых это не значит ничего. Может, он просто чей-то шпион, который хочет заманить нас в ловушку, — не успокаивался брат.
— Думаю, что для них было бы проще разобраться с вами обоими прямо здесь, где вас не смогли бы даже найти, — ответил Джек, — и я, поверь мне, мог это сделась уже как минимум десять раз.
— Летиция, — обратился ко мне Кевин, — выбор за тобой, — но мне хотелось бы, чтобы ты хорошенько все обдумала перед тем, как сделать его.
— Нам нужна его помощь, — сказала я брату, — и я ему доверяю. Тем более что он знает, что это его единственный шанс, чтобы вернуть своей семье прошлое имя.
— Как скажешь, — Кевин остался недовольным моим решением, — но если он на нас нападет…
— Нас трое и у нас есть двойники, — успокоила его я, — ты ведь не станешь это отрицать?
Кевин ничего не ответил, и мы направились к нашей новой цели все втроем.
— Что мы будем делать дальше? — вдруг нарушил молчание брат.
— Придем в Клан Зверей Крови, я пройду Инициацию и узнаю, кто же замешан в гибели моей семьи. И в этом мне поможет Талисман. А там решим, что делать. Но все это будет уже завтра, а сегодня я хочу спать.
— Согласен, — сонно сказал Кевин.
И мы вместе сделали свой первый шаг в неизвестность, доверившись Судьбе.