Не доехав полдюжины ярдов до цели, тележка, груженая пятью увесистыми чемоданами опрокинулась. Она лежала на боку и жалко вращала черными колесиками, напоминая гигантское неповоротливое насекомое.
- Фирма приносит свои извинения, а нерадивому носильщику будет объявлен строгий выговор, - пробормотал Роберт.
- При такой перегрузке авария была неизбежна, - в тон ему отозвалась Гермиона. - Клиенты не имеют к вам претензий, в случившемся есть и их вина.
Ариадна, старательно отряхивающая свой темно-синий саквояж от следов пыли, вскинула голову и белозубо улыбнулась брату:
- Ты должен немедленно сделать ей предложение! Она понимает твои шутки. А ведь даже мне иногда кажется, что ты произносишь их на серпентаго…
- Давайте поторопимся. Заболтать вас до смерти Эри вполне может и в поезде. У всех все на месте? Тогда, идем. До свидания, мисс Линкс. И мы надеемся, что дорога будет приятной.
* * *
Отыскать свободное купе оказалось не так просто, как поначалу представлялось Гермионе. Пришлось идти вдоль состава, спотыкаясь о собственные чемоданы и поминутно сталкиваясь с кем-нибудь в узком проходе. От хлопанья совиных крыльев звенело в ушах. Заливистый смех, не умолкающий ни на секунду, наводил на мысль о тягчайшем грехе - детоубийстве. Когда Роберт распахнул то ли десятую, то ли тысячную по счету дверь и объявил, что купе свободно, Гермиона не могла поверить своему счастью.
Алмазные россыпи? Золотые горы? Всемирная слава?
К черту!
Люди разучились ценить простые, но необходимые вещи. Что может быть прекраснее маленького дивана, обтянутого тканью унылого чахоточно-желтого цвета? Или намертво вмонтированного в пол стола, на который можно положить локти, не заботясь о правилах этикета? Или багажной полки, которая безропотно проглотит все эти ненавистные тюки с одеждой? Разве что-то может?..
- 3 -Мерный стук колес, монотонный и непрерывный, сводил Драко с ума. Алая змея школьного экспресса лениво ползла по рельсам. Пассажирам, убаюканным плавным ходом состава, не было никакого дела до светловолосого мальчишки, расхаживающего по тамбуру с незажженной сигаретой в зубах. Даже Гермиона, казалось, позабыла о его существовании и с головой погрузилась в какой-то тягучий дорожный разговор. Когда Драко вышел из купе, хлопнув дверью, она бросила на него мимолетный взгляд и тут же отвернулась, ничего не спросив.
Что-то неуловимо изменилось в ней, такой вспыльчивой и жадной до язвительных насмешек… Словно щелкнул какой-то тумблер, включивший этот безучастный ко всему, осоловелый взгляд. Происходящее перестало ее занимать, предвкушение чуда больше не будоражило кровь, не освещало маленькое серенькое личико мягким светом… Полчаса назад она еще улыбалась, через силу, правда, и больше для публики, но улыбалась. Восторгалась обстановкой, спрашивала о всяких глупостях. Вертела в руках палочку Ариадны, восхищенно, несмело. А потом - как отрезало. Герейнджер замкнулась, вжалась в тошнотворно- желтые подушки дивана и притихла. Отвечала только когда к ней обращались странным, надломленным голосом. Чем ближе поезд подъезжал к конечной станции, тем мрачнее она становилась.
И Драко вдруг, неожиданно для себя, почувствовал, что перемена эта отражается и на нем тоже. Растерянный, обозленный, он вышагивал вдоль вагона, глядя в пустоту. Разве так должно быть? Это ее боль и ее страх, не его. У него все получится, он сумеет выполнить задуманное один. Ему нечего бояться, мир, знакомый с детства, не может его отторгнуть. Просто потребуется время, чтобы заново приспособиться.
И пусть теперь все иначе: рядом нет никого из его вечно гогочущей, крепко спаянной слизеринской компании. И ноги не путаются в бестолковой школьной мантии… Рассудительная Панси не вмешивается в мальчишеские споры, не обезоруживает грохочущего басом Крэба своими тихими, но меткими замечаниями. А долговязая, нескладная Миллисента не размахивает руками, пытаясь описать моллюска, которого она поймала летом, рыбача с отцом на яхте. Что с того? Главное - он едет в Хогвартс. Грейнджер же может убираться со всеми своими заморочками куда душе угодно. Кокетничать с Блэком на платформе у нее здорово получалось, вот этим пусть и занимается, лишь бы не цепляла на лицо эту неприкаянную сиротскую мину.
Драко чиркнул зажигалкой, затянулся. Что теперь делать с девчонкой, которую он взял с собой скорее из прихоти, чем по необходимости, Малфой не знал. Вряд ли она будет полезна ему в стенах школы. Вырвать человека из знакомой обстановки, увезти за сотню миль от дома и бросить на произвол судьбы - это очень по-малфоевски. Отец может им гордиться. А что сказала бы мама? Вряд ли осудила бы, а если и так, то ни слова бы не произнесла вслух. Она мастер молчаливых укорительных улыбок.