"Двери на выход готовы, - доложил брат. - Половина базы нанесена на карту. Можно хватать принцессу и драпать."
Я в ответ рассказала ему о наших переговорах с адмиралом, соглашении, моём плане и, когда брат начал возражать, мол, слишком сложная комбинация получается, отдельно подчеркнула то, чем является сокровище Авалона.
"Тыща оборотней и медведь сверху! - выдохнул братец, заставив меня поморщиться. - Вот это поворот. Тогда, да, нам не справиться тут самим... Давай, наподдай этим рыцарькам. Если не получится, хватаем принцессу в охапку и просто драпаем. А то диверсанты из нас так себе..."
"Зато шпионы, что надо," - улыбнулась я.
Крохотный мотылёк истаял на моей ладони, действие заклинания кончилось, но и этого хватило обсудить важные вопросы. Теперь я знала, что с братом всё в порядке, мне стало намного легче. Даже удалось уснуть, после лёгкого ужина, доставленного в комнату автоматоном.
Поэтому с утра я была полна сил и решимости.
Лаборатории и сады меня просто покорили. Такого великолепия и обилия качественных материалов и оборудования я не видела уже давно. По сравнению с моей походной кухонкой это были звезда и песчинка. Обругала себя последними словами за то, что не обговорила в контракте часть оплатой ингредиентами. Некоторые вещи можно было бы выставить на Галактионский аукцион по очень хорошей стартовой цене! Поэтому параллельно с требуемым зельем правды, у меня кипели в пробирках и выпаривались мази и кремы, для пополнения моей косметички.
Благодаря лучшим материалам, зелье было сварено в кратчайшие сроки, но возникла небольшая проблема. Маленькая принцесса наотрез отказывалась его пить.
Адмирал усмехнулся:
-Я слыхал, что эльфы находчивы. И как вы обойдёте эту проблему? Учтите, я не хочу, чтобы её высочеству было больно!
Я только покачала головой и протянула ему маску:
-Наденьте. У меня есть порошок, спрей и дымовая версия того же зелья. На крайний случай используем мазь, но впитываться она будет гораздо медленнее.
Мордред с уважением посмотрел на меня.
-Я бы на вашем месте рассмотрел предложение перейти под моё командование, а не работать на контрактной основе.
Я улыбнулась, надевая свою защитную маску:
-Давайте сначала завершим это дело.
Я оказалась права, зелья и спреи даже из самых лучших ингредиентов оказались бессильны. Принцессу Палому как будто окружало силовое поле, не позволяющее пробиться к девочке любой сущности, способной принести вред. Порошок и дым как будто огибали её, а мазь исчезала, стоило её нанести на нежную кожу.
Видимо, артефакт, с которым она была связана тайной, охранял собственную владелицу.
Я кругами ходила по лаборатории, изображая умственную деятельность. Палома наблюдала за мной со страхом, Мордред с интересом, а его Тень язвительно шипела и предрекала мне неудачу.
Наконец я резко развернулась и провозгласила:
-Есть ещё один способ добыть нужные воспоминания.
Адмирал аж подался ко мне, до того ему не терпелось узнать тайну печати. Я выпрямилась и выдала ему давно составленную в голове речь:
-Мы подменим принцессу, а так же все её воспоминания и передадим их другому существу. В Запретном секторе галактики живут существа под названием люди. Они изумительно на нас похожи, но фатально подвержены магическим эффектам. У подмёныша будут все воспоминания оригинала, но не будет его устойчивости. По времени обмен и закрепление мыслительных функций занимают около недели авалонского времени. Если мы сами ничего не добьёмся тут, можно будет выдать подмёныша Авалону и проследить за ним, чтобы он привёл вас к печати. Если вы готовы пожертвовать временем, это хороший вариант.
-А есть ещё и плохой? - осведомился Мордред.
Я поджала губы:
-Да, пытки и истязания, пока щит, защищающий принцессу не рухнет от перегрузки, но вы сами не хотите ей лишний раз вредить...
-Вы сам Разрушитель во плоти! - восхищённо усмехнулся сид, принцесса ахнула, а Тень сердито зашипела.
Я поклонилась:
-Я просто качественно делаю свою работу. Итак, что вы выберете?
Глава 13. Зюня вступает вновь. Лабиринт.
Прежде чем мы покинули ветеринарку, Велимир отозвал меня и Шена в сторону. Он поджал губы, глядя на меня, явно раздумывая сколько информации выдать на этот раз, и наконец сказал:
-Судя по всему, вас ждёт нелёгкий путь. Как твой сюзерен по нашей клятве, я имею не только права, но и обязанности. Я приду к тебе на помощь, если возникнет в том необходимость, но...
-Не дёргать тебя по пустякам? - осторожно спросила я. - Не бойся, мы постараемся сами решить все проблемы.
Генерал хмыкнул и произнёс:
-Не в этом дело. Его высочество всё-таки собирается претендовать на престол снова и собирает сторонников, особенно из тех, кто был когда-то изгнан его отцом за пределы Радужной планеты. Нас уже многие поддержали, - похвастался он.
-Надеюсь, это будет не война, как в прошлый раз? - настороженно спросила я.
-Радужная планета большая, всем найдётся место, - успокоил меня Шен. - Тем более, что теперь подтверждением королевской власти не будет служить древняя призма. Воевать просто будет не из-за чего.
Велимир кивнул:
-Всё так. Впереди у меня довольно важные переговоры с весьма серьёзными магами, поэтому я бы предпочёл, чтобы меня не выдёргивали по всякой ерунде. При этом, будь готова, что я сам тебя призову. Раз уж мы продолжаем сотрудничать, то я хочу видеть тебя в своей свите.
Я улыбнулась:
-Вот каково быть принцессой, зовут на переговоры. Ладно, я согласна! Только как я узнаю, что пора?
Принц закатал рукав своего халата. На его руке, поблёскивая драгоценным глазом и обернувшись несколько раз, свернулась золотая змейка. Стоило ему пошевелить пальцами, как браслет распрямился и стёк к нему в ладонь, превратившись в такую знакомую диадему.
-Я дам тебе это, - сюзерен (слово-то какое!) опустил корону на мою макушку.
Я почувствовала, как змейка задвигалась, устраиваясь поудобнее. Это было одновременно и щекотно, и страшно, я чуть не завизжала, удержалась только чудом. В тёмном оконном стекле отразилось моё перепуганное лицо. Я подняла чёлку и удивлённо моргнула. Диадема изменилась. Теперь это была не змея, а ящерица. На меня лукаво смотрел алый глазок - камень изменил цвет и форму с синего ромба на красный шарик. У оборотней даже короны умели оборачиваться...
-Это мамина. - серьёзно сказал Велимир. - Если вздумаешь потерять - голову своими руками откручу.
-Какая жуткая угроза, недостойная Вашего Высочества, - я хмыкнула, а генерал только вздохнул.
Да, не только меня надо ещё воспитывать и воспитывать. Некоторым тоже не помешало бы.
Юльча выглянула к нам в коридор:
-Мы вообще идём или как?
Велимир, недовольный, что нас прервали, холодно ответил:
-Если вы готовы, следуйте за мной. А ты, - сказал он мне. - Не забывай наш разговор.
Юльча тут заинтересовалась, о чём речь. Не замышляем ли мы очередной войнушки, взятия крепости, разрушения артефакта? Мы с медведем постарались уверить её, что ничего подобного, но она нам не поверила. Я прямо глазами увидела, как её окутали эмоции сомнения. Ну и ладно.
Мы подхватили свои рюкзаки, и пошли за змеепринцем.
Оказывается, в ветеринарке был цокольный этаж. Там был склад разного оборудования, коробок и всяких расходных материалов. Чуть дальше стояла большая и страшная машина с надписью "X-Rays" на боку. Юльча сказала, что это рентген. А в самой дальней комнате, запертой на ключ, на полу был начерчен огромный лабиринт.
Я вспомнила прошлую осень и мне стало не по себе. Когда-то я прошла один такой и чуть себя не потеряла...
-Нам обязательно туда идти? - я поёжилась.
-Идти куда? - удивилась Юльча.
-Ого! - из-под моей руки высунулся мелкий воришка. - Лабиринт-между-мирами! Какой здоровучий! - он, треща без умолку, принялся порхать над рисунком.