Мы остановились в сомнении, разглядывая это место. В слабом свете звёздных стен всё выглядело мрачновато, да и ощущение было не из приятных, как будто кто-то пристально наблюдает за нами.
-Что это такое? - испуганно спросила Палома.
Языкастый Родрик тут же выдал:
-Это место без времени и пространства, посреди нигде и ничего, куда Ваше Высочество изволили держать путь! - и рассмеялся, но его смех прозвучал как-то блекло в этом мрачном месте, да и шутка не отличалась весельем.
У меня в который раз по коже пробежали мурашки, будто от ледяного ветра, а Юльча шагнула вперёд и положила руку на оставшуюся фреску в виде птицы. Я почему-то аж вздрогнула. Мне захотелось оттащить подругу подальше от площадки, как будто она собиралась дотронуться до ядовитой змеи или раскалённого металла. У меня как-то с прошлого приключения осталось нежелание первым делом трогать незнакомые предметы со странными изображениями или гранями. Но я просто не успела.
-Расскажи, что ты такое? - отчётливо спросила Юльча, призывая свою магию. - Покажи нам свои воспоминания!
По площадке раскатились синеватые сполохи, порождая странные дрожащие картины прямо в воздухе. От разбитых стеблей вверх вытянулась красивая лилия, от лучей появилась звезда, от ветви - дерево, из крошек поднялись - копьё и чаша, а от целых сегментов - птица и арка.
-Семь, - хмурясь, задумчиво произнесла Юльча. - Что-то мне это напоминает...
-Ой, не к добру... - вырвалось у меня. - Что-то мы очень часто натыкаемся на это число.
-Судьба у нас такая, - хмыкнула подруга.
Мы с ней переглянулись. Даже обсуждать не надо было, о чём мы обе подумали. Нам как-то сразу вспомнились слова сэра Ланселота, сказанные буквально несколько часов назад про семь печатей и вселенское зло. И как-то становилось не по себе при взгляде на разрушенные фрески. Выходит, пять из них уже в руинах? А раз на Авалоне хранится ещё одна печать, то однажды придёт и её очередь. Или уже пришла?..
-Давайте уйдём отсюда, пожалуйста, - жалобно попросила авалонская принцесса, крепко обняв своего рыцаря за шею, явно боясь спуститься наземь.
В этот раз никто не стал над ней посмеиваться и спорить. Эта просьба не была пустым капризом. Даже Родрик присмирел и послушно шел за нами, когда мы по стеночке огибали странную площадку, чтобы ни дай бог не наступить на разрушенные сегменты пола. Моё воображение почему-то ярко рисовало картину, что стоит поставить туда ногу, как провалишься вниз и тебя затянет в жуткую липкую темноту. Я в такой уже однажды побывала и возвращаться туда совсем не хотелось...
Комната быстро скрылась из глаз, ведь в этот раз все хотели оказаться от неё как можно дальше. Мы даже забыли об усталости и вспомнили о ней, когда маленький Родрик начал спотыкаться. Он явно не привык столько ходить, а маленькие крылышки у него за спиной устали.
Один только рыцарь не выказывал признаков утомления, а ведь он так и продолжал нести на руках свою принцессу! Пришлось остановиться и твёрдо сказать:
-Хватит. Нам действительно нужен отдых.
Сэр Ланселот пожал плечами и спустил Палому на дорожку. Рядом положил свой заплечный свиток, снял плащ и усадил принцессу на него:
-Отдыхайте, Ваше Высочество.
Мы с Юльчей одновременно опустились, прислонились к стенам и вытянули ноги.
-Так-то лучше! - выдохнула моя подружка, потягиваясь. - Ну что, будем пробовать поисковое заклинание?
Я кивнула. Зачем время терять? Мы попросили у Паломы её медальон и сосредоточились. В прошлый раз девчонки использовали короткий стишок на Талисмане Радуги, но в этот раз мы обошлись без него. Представить Жюли было проще простого. Достаточно вспомнить одну из её едких колкостей, и портрет вставал перед внутренним взором безо всяких осложнений.
Троица с Авалона с интересом наблюдала за нами, но меня их внимание не смущало, а Юльчу уж тем более.
И что бы вы думали? Вещица засветилась? Или закачалась? Или дала хоть какой-нибудь знак?
Ни-че-го. Совершенно ничего не произошло!
-Выходит твой Велимир всё наплёл, что мы сможем найти Жюли с помощью медальона, - фыркнула Юльча, накручивая цепочку на палец.
Меня это здорово задело, ведь это я предложила спросить его, как опытного мага. Я забрала у подруги украшение:
-Дай мне самой попробовать. Он бы не стал врать из-за такой мелочи!
И что вы думаете? Стоило сосредоточиться на мысли о Жюли, представить её, как она задумчиво накручивает конец своего белобрысого хвоста на палец или покачивает карандаш в пальцах, когда решает какую-то сложную задачу, как медальон полыхнул алым, и мою руку заметно повело в сторону.
-Вот, всё работает.
Юльча вытаращилась на меня:
-Ну-ка, дай!
Я пожала плечами и отдала погасший медальон ей.
Юльча закрыла глаза и что-то быстро забормотала. Блестящая вещица снова сверкнула, но теперь уже синим. Подружкина рука тоже заметно дёрнулась в том же самом направлении, что и моя до этого.
-Ничего не понимаю, - удивилась Юльча. - В самом деле не соврал. Так чего же у нас с тобой ерунда вышла?.. - она осеклась, глядя на меня, и внезапно начала хихикать.
Я обеспокоенно поглядела на неё. Неужели она настолько устала, что умом повредилась? Что надо делать в таких случаях? Я никак не могла этого вспомнить... Авалонцы и так на нас косились с подозрением, а теперь ещё начали переглядываться. Палома окуталась беспокойством, Родрик засветился интересом, а равнодушный ко всему Ланселот только сделал небольшой шажок вперёд, явным движением прикрывая свою принцессу.
-Ты чего? - спросила я Юльчу.
Она хихикнула в последний раз и ответила:
-А ты не догадываешься? Огонь да вода: что выходит - ерунда! - тут же срифмоплётничала подружка. - Нельзя нам с тобой что-то делать вместе, наши силы же совершенно противоположные. Нужна Жюли, чтобы уравновешивать нас обеих. Или каждый будет колдовать по отдельности, чтобы волшебство не смешивалось.
Я только головой покачала. Кто бы мог подумать. На самом деле всё просто и логично, но пока не проверишь - не узнаешь. Хорошо, что выяснили это сейчас, а то, попади в какую-нибудь беду, могли бы просто не успеть сообразить в чём дело и стали бы совсем бесполезными, несмотря на все наши силы.
Мы отдохнули ещё немного, поднялись и отправились дальше.
В этот раз вела Юльча. Амулет в её руке светился ровным синим светом и с каждым шагом разгорался всё ярче и ярче. Мне было интересно, будет ли ветвиться лабиринт, открывая путь, но он только поворачивал в нужную сторону.
У моей подруги поднялось настроение, когда она поняла, что цель вполне достижима. Она завела разговор с Ланселотом, расспрашивая, как так ему досталось такое имя.
-Это же сказки нашей планеты! - воскликнула она.
Меланхоличный рыцарь только пожал плечами:
-Бывают и совпадения. Так звали одного из известнейших сидских воителей. Он много путешествовал, мог и заглянуть в ваш отсталый... - он покосился на нас и поправился. - Отдалённый мир. Не удивительно, что у вас его запомнили, по легендам он действительно был необыкновенным.
-Ага, - влез неугомонный Родрик, порхая рядом. - Только нашего сэра Ланса назвали отнюдь не в честь этого древнего героя. Нашего сэра зовут в честь боевой машины его папы! - и с хохотом увернулся от очередного подзатыльника.
Мы с Юльчей переглянулись:
-В честь машины?
-Сэр Камаз, - хихикнула моя подруга.
Я не выдержала и тоже рассмеялась. Юльча угодила в точку. Авалонский рыцарь чем-то напоминал большущий и серьёзный автомобиль. Кто ещё из моих знакомых может помериться силой с медведем-оборотнем?
Наверное, на чём-то таком мой папа ездит в свои геологические экспедиции.
За разговорами и шутками (мы не удержались и немного поддразнили меланхоличного авалонского сэра) мы как-то незаметно миновали некую черту, за которой начали изменяться стены и пол нашего лабиринта. Звёзды на стенах померкли, превратившись в какие-то резные тени, как будто от листьев тропических растений. Фиолетовая дорожка погасла, сменившись сначала землёй, а потом округлыми камушками, на которые было приятно ступать. А ещё через несколько минут мы все вышли в чей-то сад, с аккуратными тропинками, множеством цветов и деревьев.