Хотя кое-кто и возвращался потом, чтобы уточнить, а не ищет ли себе такой великолепный волшебник пару, а то ещё не у всех дочки-внучки-племяшки пристроены. В этом месте Велимир принимал самую сокрушённую позу, надевал на лицо печальное выражение и вещал о том, что буквально на днях его настигла стрела амура и какую боль она ему причинила. И о других девушках он вообще думать не может. Местные, видимо, хорошо знали повадки Родрика, поэтому начинали ему искренне сочувствовать.
Потом, пока я работала в поте лица, он сидел и вёл умные разговоры с местными учёными про всякие там реакции веществ, молекулы и атомы, с явным медицинским уклоном, в котором он был мастак, и имел свой большой кусок уважения от сидовской науки. Я краем уха даже слышала что-то про приглашения "почитать или послушать лекции в Королевской Академии Наук", от которых он не стал отказываться и на многих заседаниях после этого появлялся с нами, мной и Юльчей.
Судя по всему у него и с Имирой всё пошло на лад. Он, жутко довольный собой, пришёл на один из завтраков по просьбе принцессы и составил нам компанию. Палома сначала оробела, увидев, кто этот мой "сюзерен" (ведь от Жюли ей достались воспоминания о днях, когда мы были противниками), но когда убедилась, что в расколдованном состоянии Велимир гораздо приятнее, чем кажется, очень тепло отнеслась к нему.
Я думала, что он будет важничать и выпендриваться, но то ли он реально повзрослел, то ли что ещё, на всех сидов он произвёл очень хорошее впечатление, как рассудительный и спокойный юноша. Когда ему надо, он может быть и вежливым, и терпеливым. Даже на подколки Жюли и Юльчи, которые не были особо счастливы такой компании, отвечал со своим сдержанным юмором.
Имира тоже заметно повеселела и подобрела: на щёки у неё вернулся румянец, а глаза и волосы начали блестеть. Я краем уха слышала, как Венера Урановна, Родрикова мама, назидательно говорила Паломиным фрейлинам, мол, вот, девочки, смотрите и запоминайте, так расцветают благодаря истинной любви! И это было очень похоже на правду. Я сама такое за своей мамой замечала: когда папа был дома, а не в экспедиции, она никогда не болела, почти всегда была в хорошем настроении, почти светилась, что стало ещё заметнее, когда я получила силу Талисмана Радуги. Наблюдать за папой и мамой было забавно. Задёрганная на работе мама подходила к папе, утыкалась в него, успокаивалась и снова становилась нормальной, а папа был очень доволен, что он нужен, его любят, с радостью делился своим теплом, и всегда маму обнимал в ответ.
Поэтому, глядя на принца и наёмницу, я успокоилась, решила, что всё в порядке и утряслось, и две недели кряду занималась только элеатровой линзой для излучателя.
Зато потом совершенно неожиданно меня подловил в одном из коридоров Райен и отвёл в сторону за локоток:
-Пойдём, Белка, надо кой о чём потолковать!
Что с ним творилось, я понять никак не могла. Он был здорово взвинчен, но я не могла понять, злится он на меня или на что-то другое. Я пожала плечами, что бы там ни было, пока он сам не скажет, я не догадаюсь. Я же, к счастью, не могу читать чужие мысли. Мне и чужих эмоций хватает.
-Разве тебе не должен охранять Палому? - удивилась я.
-Я охраняю! - почти прорычал эльф, дотаскивая меня до своего корабля.
Я решила больше эту тему не поднимать, тем более что моим глазам открылась милая картина. Имира после работы успела переодеться в своё красивое платье, уложить волосы и вообще прихорошиться. Теперь она спускалась по сходням к кавалеру, который не отрывал от неё восхищённого взгляда.
Райен обвинительно ткнул в них пальцем и драматично вопросил:
-Это вы с девчонками приволокли его на Авалон?
Я перевела взгляд на Велимира, который галантно предложил наёмнице руку. И тут до меня дошло:
-А ты не знал? - у эльфа стало такое лицо, будто он сейчас лопнет от возмущения, что я поспешила объяснить: - У нас же нет корабля, и сами мы без Жюли перемещаться не можем. Что нам ещё оставалось?
-Держать его подальше от моей сестры! - рык Райена услышала и парочка влюблённых.
Вот тут мне стало непонятно. Сам-то хорош, все знают, что он бегает за за королевой. Поэтому я спросила его прямо:
-Я не очень понимаю, почему тебе со Сваной общаться можно, а им -- нельзя?
Наш разговор привлёк к себе внимание.
-Похоже, нас тут обсуждают, - заметила Имира, подходя ближе. - Райен, разве тебе не надо охранять принцессу? - спросила она.
-Я охраняю! - рявкнул наёмник. - А вот вы... Чем это, позволь спросить, вы собирались заняться?
-Позволь мне ответить, - Велимир был спокоен и невозмутим, как скала. - Сначала мы идём потанцевать, потом у нас ужин и небольшая прогулка, а после мы собирались отдохнуть.
-Я немного подпорчу ваши планы, - сердито сказал эльф. - Идёмте-ка на корабль, есть что обсудить, - и первым поднялся по сходням.
Мы втроём переглянулись и пошли за ним. Все устроились в кают-кампании. Райен прислонился плечами иллюминатору, я села в кресло, а Велимир с Имирой устроились на диване вдвоём, так и не отпуская руки друг друга. По контрасту с собой обычными - строгими и серьёзными - вместе они выглядели... мило и трогательно. Они как будто оба немного смягчились и стали добрее. Вот только это явно расстраивало Райена.
-Когда я услыхал, что какой-то аристократишка вовсю подбивает клинья к моей сестре, что я по-вашему должен был подумать? - проворчал он, глядя на парочку. - Имира не игрушка, созданная для вашего удовольствия, знаете ли! Как давно это началось и насколько это всё серьёзно?
Велимир даже не смутился под его взглядом, как будто не его ругали.
-Я очень серьёзен и для меня это важное решение. Раз уж более я не принц, то я принялся искать вас через несколько месяцев, когда исцелился после последней битвы за Талисман, - спокойно сказал он. - Между прочим, это было довольно утомительно: как только я находил ваш след на Мелодии, вы уже были на Фейерии, а когда я добирался и туда, все говорили, что вы отбыли на Галактион, и когда я прибывал - вас опять след простыл. Я вполне серьёзен на счёт твоей сестры и хочу, чтобы Имира отправилась со мной на Землю.
-В качестве кого? - буркнул Райен. - Служанки?
Велимир с Имирой переглянулись, эльфийка кивнула, и колдун произнёс:
-В качестве моей жены.
-Мы уже всё обсудили между собой, и я согласилась, - добавила Имира. - Я хочу вместе с ним заниматься магией и изучать медицину.
-А обсудить это со мной? - совсем жалобно сказал эльф. - Нельзя же так - прийти и своим капризом разрушить чужую сработавшуюся семейную команду... Вы хоть знаете, сколько вы нам должны ещё за прошлый раз, когда разорвали контракт досрочно?! А ты чего молчишь, Белка? Это же твоих рук дело, сводница рыжая!
Я заморгала: вот в таком меня ещё не обвиняли... Поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:
-Разве не здорово, что у тебя будут племяшки?
Старшие хором покраснели и закашлялись. Что с ними такое? Разве не для этого люди женятся?
-Это случилось бы рано или поздно, - сурово сказала Имира. - Однажды мне пришлось бы покинуть семью. Это последний заказ, Райен, который мы выполняем вместе.
-Я вполне понимаю твоё расстройство от расставания с сестрой, - спокойно сказал колдун, запуская ладонь в свой широкий рукав. - Есть кое-что, что я могу предложить в качестве компенсации.
Он поднялся и выложил на круглый столик, стоящий посередине, маленькую коробочку. Райен скептически поднял бровь, но всё-таки взял подношение и открыл крышку. На красном бархате золотом блестел восьмигранный значок с перекрещенными мечами. Эльфы хором ахнули.