-Что это такое? - спросила я.
-Это... элитный вымпел гильдии Наёмников Галактиона?! - Имира явно не верила своим глазам, лицо Райена было не лучше - он вытаращился на "компенсацию", как пойманный карась. - Мы всю жизнь копили на такой...
Наконец эльф пришёл в себя и возмутился:
-Сменять сестру на безделушку? Где вы вообще спёрли эту штуку?! - набросился он на Велимира.
Тот явно обиделся и холодно сказал:
-Я знаю, что вы давно её хотели, поэтому честно купил в гильдии.
-Да где вы вообще взяли такие деньжищи?! - хором вопросили брат с сестрой.
-Я - один из лучших волшебников и целителей, которых вы когда-либо встречали, и просто продал часть созданных мной лекарств на Галактионском аукционе. Можете уточнить у главы гильдии, какого качества были медикаменты и за сколько ушли! - уязвлённый в самое сердце колдун остановился и чуть сбавил тон. - Если ты примешь мой дар, то сможешь брать лучшие заказы и не думать о том, что подвергнешь этим свою сестру опасности. Я позабочусь о ней, - его взгляд немного потемнел, вспоминая прошлое. - Больше никто не посмеет её ранить или поднять на неё... лапу.
Райен казался загнанным в угол, поэтому, похоже, прибегнул к последнему средству. Он призвал духов родителей:
-А вы что скажете?
Господин Ёри и госпожа Альфина появились мгновенно, как будто ждали, что у них тоже спросят.
-Моя дочь выйдет за того, за кого пожелает! - объявил призрак златовласой эльфийки. - Как и я сама! - она посмотрела на мужа и улыбнулась. - Я ни разу не пожалела о своём выборе...
-Ну, у Имиры к лечению талант, пусть развивает его. Грех будет если кровь Календулаэ, клана вашей матери, потратится впустую. Кто его знает, что будет с этим браком, - призрак покосился на колдуна-змеюку. - Но полученный опыт и знания останутся с нашей доченькой навсегда.
Райен вздохнул, сел на пол и подпёр рукой подбородок:
-Вы всё уже решили за меня... - он печально посмотрел на сладкую парочку, сидящую на диване, и сурово сказал: - Если Имира будет с тобой несчастлива, я её заберу.
-Этого не понадобится... - начал было Велимир, но договорить ему не дали.
И Райен, и Имира, будто услышав далёкий звук, вздрогнули и потянулись к своим коммам-браслетам.
-Вывести сообщение на монитор! - скомандовал эльф.
Прямо над столиком возникло трёхмерное изображение космоса и странных завихрений в нём:
-...за щитом обнаружены медленно формирующиеся области выхода из подпространства, - говорил какой-то сид. - По нашим расчётам, появится не менее двадцати кораблей. Судя по квадранту, где открылись выходы, не попадающие под обстрел, это флот поддержки Мордреда. Базы на спутниках продолжают наблюдение...
Эльфы и оборотень переглянулись.
-Жаркая намечается схватка, - хмуро сказала Имира. - Как у вас там продвигается с излучателем? - повернулась она ко мне.
-Почти закончила с линзой, - похвасталась я. - А сиды с этернийцами работают вместе на орбите и строят корпус. Все говорят, что ещё месяц и мы будем готовы.
-Мы готовились только против Мордреда, а тут целый флот... - Райен потёр пальцами подбородок и задумчиво глянул на колдуна. - Знаешь что, Имира, а не выполнишь ли мою просьбу?..
Глава 55. Жюли. Доклад Мартикарии и поединок.
Пока девчонки занимались вопросами оружия, мне приходилось быть принцессой. Большую часть времени, конечно, ни я, ни Палома никуда не выходили из нашей башни, но иногда, при решении каких-то политических вопросов, протокол требовал присутствия обеих правительниц. Тогда мне приходилось снимать свою маску и надевать другую - золотую корону с крыльями по бокам.
Например, Авалон потребовал от этернийцев всю доступную информацию по опасной статуэтке. Свана хотела знать, с чем мы имеем дело. Это было закрытое заседание, на которое пришла одна из эльфиек - серьёзная высокая блондинка, которую сопровождал этернийский генерал Кверкс. В небольшой аудитории присутствовали только высшие чины - генералы, министры и королева с принцессой (то есть со мной - настоящая Палома была под надёжной охраной). Нас усадили в удобные кресла с высокими спинками, а рядом выстроилась охрана и дриады. Леди Скарлет заняла место рядом с моей "сестрой", а лорд Бьянко устроился неподалеку от меня.
Эльфы довольно быстро разобрались с авалонской техникой и сумели подключиться с местному проектору.
-Спасибо, что помог, Михель, - поблагодарила этернийка своего генерала.
Тот сдержанно кивнул и проследовал на своё место.
-Позвольте представиться, я - Рена Камилла Мартикария, - произнесла эльфийка. - Директор научного центра Благословенной Этерны. Сегодня я хочу представить вам информацию, которая никогда ещё не покидала пределы наших лабораторий. Это все знания, что мы смогли собрать и сохранить о Багровой Леди. За давностью лет, большая часть данных была утеряна, к нашему величайшему сожалению. Во-первых, она действительно существовала и была довольно известной личностью. На Этерне в давние времена власть переходила не по наследству. Императора из множества претендентов избирали ещё ребёнком и всю юность готовили к управлению страной. Каждый из претендентов должен был создать символ своего правления, наделённый волшебными свойствами. Это позволяло оценить как магический, так и моральный потенциал кандидата. В конце концов осталось лишь двое: юноша из семьи Магония и девушка из семьи Розалис. Магония представил Семь Печатей Мира, а Розалис - символ невозможного, Голубую Розу.
-Какая расточительность, - проворчал лорд Иветти. - Типичные этернийцы. Поженили бы претендентов и получили бы два артефакта сразу.
-Так было не принято, - вежливо возразила эльфийка. - Мы эльфы, отличаемся своим индивидуализмом, поэтому фигура у власти, как символ и как функция, должна быть одна, а не две.
Пока они перепирались, я задумалась, что конкретно зацепило меня в этой речи.
Похоже, это была цифра семь! Опять семь? Это случаем никак не связано с тем, что девчонки видели в лабиринте между мирами? Я даже вздрогнула - по моей спине пробежал неприятный холодок. Свана это заметила и пожала мою ладонь.
Её движение не укрылось от проницательной эльфийки.
-Да, Семь Печатей Мира. Одну из них ведь хранят сиды, не так ли? - произнесла она, после чего в зале возникло некое напряжение - все были в курсе, за чем охотится Мордред.
Сиды, хоть и заключили мирный пакт с этернийцами на время конфликта, но доверять им ещё не стали.
-Мы никогда этого не скрывали, - спокойно ответила королева.
-Простите, я отвлекалась, мы ещё до этого дойдём, - вернулась к своему докладу госпожа Мартикария. - Итак, на выбор были представлены два артефакта. В то время, надо сделать историческое отступление, в перенаселённых землях эльфов шёл жестокий внутренний передел территорий и сфер влияния, единое государство готово было распасться, поэтому единогласно были выбраны Печати. Если судить по древним описаниям этого артефакта - он служил для гармонизации пространства и возможности облагораживания и обживания как можно большей территории. В некоторых свидетельствах была отмечена возможность создания если не звёзд, то целых планетарных систем.
Некоторые сиды недоверчиво зафыркали, на что учёная только пожала плечами:
-К сожалению, ничего нельзя утверждать достоверно. Печати были использованы не по назначению. Розалис, в последствии из-за своей жестокости, стала известна как Багровая Леди. Она не смирилась с поражением и, используя свой артефакт, который с лёгкостью даровал мечты и иллюзии, показывая другим невозможное, начала собирать свою армию, чтобы сбросить с трона Магонию. Одной силы Голубой розы было не достаточно, чтобы удержать всех. Тогда Розалис нарушила табу эльфов и начала захватывать чужие души. Обладая незаурядным даром к тёмной магии, она быстро обрела такое могущество, что даже сам Император не мог справиться с ней. Я думаю, вы все помните истории об этой великой войне двенадцатитысячелетней давности, когда семь народов объединились, чтобы дать отпор агрессору, ведь Багровой Леди было всё равно, чьи души поглощать, и страдали не только эльфы. Говорят, что она стала так сильна, что была почти бессмертна. Тогда было решено использовать Печати, чтобы запечатать Леди, к тому времени ставшую истинным Злом. Каждому из семи народов было даровано по Печати, которая выбрала себе представителя-рыцаря, - мне перехватило дыхание, когда на экране проектора внезапно возникла почти та самая фреска с Иридии, которую мы с Юльчей видели как-то на холме, разве что она сохранилась лучше и не была полностью разрушена. Только на этой фреске вместо крылатого Хранителя Талисмана Радуги был изображён эльфийский император, дающий Печати из рук в руки. - С помощью Рыцарей были активированы силы артефакта. По легенде Император Магония сошёлся в смертельной битве с Розалис. От заклинания Багровой Леди он погиб, по некоторым данным был обращён в камень. Сама Леди была обессилена после такого могущественного колдовства, чем и воспользовались Рыцари, запечатав всеобщего врага там где нет ни времени, ни пространства, не имея возможности убить её. След Голубой розы затерялся в веках. Интересно заметить, что никакого упоминания о статуэтке в то время не было, она появилась много позже.