-Не слишком ли вы много знаете? - прицепился к ней Райен.
Дриада подняла голову и посмотрела на въедливого эльфа.
-Что поделать. Мы с братом очень, очень давно живём на свете.
Я задумчиво потёрла подбородок:
-То есть навыки могут сохраниться, даже если имя и облик изменились? Возможно ли снять это заклятье с пострадавшего прежде, чем он исчезнет окончательно?
-Я понимаю, куда вы клоните, Рыцарь, - дриада посмотрела на меня. - Вы наделены могущественной силой, но даже вам не справиться с этим противником.
Я удивилась:
-Откуда вам знать, если мы ещё даже не попробовали?
Дриада печально вздохнула:
-Дитя, мы действительно давно живём на свете. Сотни и тысячи лет я видела мириады других Рыцарей. Трёх или четырёх недостаточно, должны собраться все семеро, чтобы помериться силой с древним врагом. Если бы с вами был Рыцарь, чья сила способна исцелять сердца и души, тогда возможно был бы призрачный шанс. Наша мать, что вырастила нас с братом, была поглощена этим Злом, но даже тогдашние семеро не смогли вернуть её... Сможете ли вы - сомневаюсь.
Я нахмурилась. Ещё Рыцари Радуги... Но где же их взять?! Слова леди Скарлет озадачили меня. Надо будет найти Кинтса и напрячь его.
Палома взяла руки дриады в свои ладони:
-Простите, что заставили вас вспомнить об этом. Нам так жаль, мы не знали о том, что вы пережили.
-Всё хорошо, юный Голубок, - леди печально улыбнулась. - Это давнишние дела, нам надо думать о дне грядущем. Теперь прошу меня извинить, обязанности ждут меня.
Мы все проводили взглядом уходящую дриаду. Свана пронзительно взглянула на меня. Умная "старшая сестра" всё слышала и сделала определённые выводы:
-Надо ли полагать, что наши с Паломой родители живы?
-Это просто догадки, предположения и косвенные доказательства, - я не хотела брать на себя такую ответственность и обнадёживать ту же доверчивую принцессу, которая настороженно прислушивалась к разговору. - Мы не сможем узнать этого наверняка, пока не встретимся лицом к лицу и не снимем проклятье.
-Хм, - Свана задумалась. - Вот как... Что ж, до того, как истает щит осталось полтора месяца. Через неделю я назначаю малый воинский совет. На нём я хочу видеть вас, Рыцари, вас с вашей сестрой, Райен, и вас тоже, Ланселот, - повернулась она к поднявшемуся на балкон сэру. - Я хочу услышать от предложения по сопротивлению нашему жуткому врагу. Эта неделя - ваше время на раздумья.
Конечно, мы согласились. А что ещё оставалось делать?
Я сочла это хорошей идеей, собраться всем вместе и обсудить доступную информацию. Так я и сказала остальным Рыцарям. Зюнька была настолько замучена своей работой над оружием, что даже возражать не стала. Юльча и Родрик встретили приказ королевы с энтузиазмом. Мне показалось, что им было изрядно скучно - они ведь не были толком ничем заняты, лишь поддерживали щит в рабочем состоянии. Для этого требовались ежедневные вливания дополнительной магии, но на этом их дело и заканчивалось. Я выдала задание Юльче разговорить Кинтса на счёт остальных Рыцарей, но разве можно было извлечь информацию из Кинтса, когда он не хочет? Бессовестный котокроль или делал вид, что спит, или что у него рот едой занят, и уклонялся от всех вопросов.
Единственное, что удалось из него выжать, что Сила не даётся без причины и её получают только достойные и только когда сами захотят. Вопрос -- как найти этих достойных и заставить их захотеть? Ведь превращение того же Родрика -- это случайность из случайностей!
Буквально через несколько дней поступила информация о новых открывшихся порталах, из которых скорее всего должны были явиться союзники Мордреда, что сильно озадачило готовящихся к схватке сидов. Боевая база - это одно, а вот целый чужой флот - совсем другое. Отрезанные от остального мира, Авалонцы не могли вызвать свой флот с дальних рубежей, да если бы и вызвали, суда вряд ли бы успели. С этим тоже надо было что-то делать.
Наконец, настал назначенный Сваной день. Я была удивлена, когда на малый совет вслед за эльфами заявился и Велимир. Ему-то что тут надо? Королева тоже подняла брови, но ничего не сказала.
-Прошу слова, - неожиданно серьёзный наёмник сходу взял быка за рога. - Я хотел бы внести некоторые предложения.
Пока остальные собирались с мыслями, возражений не последовало. Свана сделала приглашающий жест.
-Судя по последним данным, у нас будет не только тот противник, к бою с которым мы готовились изначально, - начал он. - Моё предложение таково: моя сестра и её... - он споткнулся. - И принц Велимир готовы отправиться на Галактион. Там всегда есть достаточно наёмников, которые могут сорваться с места в любой момент и прибыть к заказчику.
-Это очень хорошая идея, - мягко сказала Свана, - Но Галактион далеко - по самым оптимистичным прикидкам - только путь туда не меньше трёх суток.
-За это не беспокойтесь, - спокойно возразил колдун, обнимая свою эльфийку за плечи. - Мои способности позволяют путешествовать быстрее. Мы можем привести дополнительный флот за несколько часов. Но чем раньше мы отправимся - тем лучше. Я могу выйти из-под щита не разрушив его.
-Переговоры можете предоставить мне, - добавила Имира.
-Это звучит просто замечательно, - одобрила королева. - Мы ещё обсудим какой бюджет может себе позволить Авалон. Ещё предложения?
Я только хмыкнула:
-Моя идея сходна с уже озвученной, но я думала о том, чтобы перекинуть отдельные Авалонские корабли с границ ближе к бою. Я точно смогу переместить пять-шесть кораблей и практически мгновенно.
Свана просияла:
-Это было бы очень кстати. Мы подготовим список, кого можно призвать.
После этого начали говорить и все остальные.
Ланселот только развёл руками:
-Я буду бесполезен в бою, Ллир ещё слишком мал, чтобы мы могли биться со всеми наравне. Я могу заняться наземным командованием. Раз бой будет проходить так близко к Авалону, то нашим гражданам необходимы будут убежища.
Его предложение так же было одобрено.
Зюньку попросили отправиться послом-представителем Авалона вместе с Велимиром и Имирой, и она согласилась.
Родрику и Юльче были предложены места на Лоэнгрине - будущей боевой станции. Они придумали свою стратегию для боя, которая всем понравилась. Я после собирания всех Авалонских кораблей возвращалась к Ланселоту, чтобы если что - быть на связи и помогать вытаскивать других из слишком сложных ситуаций.
Всё это обсуждалось несколько часов и в результате начал вырисовываться определённый план. Когда всё было решено и окончено, мы усталые начали расползаться из зала.
Зюнька с Юльчей уже ушли вслед за Имирой и Велимиром, за ними отправились Родрик и Ланселот, а я замешкалась и в результате стала свидетелем странного разговора. Райен подошёл к королеве гораздо ближе, чем позволяли сидские приличия.
-А ты? - прямо спросил он Свану. - Ты так и не рассказала свой план. Ты собираешься отправиться на Мордред, я правильно понял?
Его последние слова повергли меня в шок - сунуться прямо в самый омут! Это же такое безрассудство!
Свана гордо подняла голову, в её глазах сияла решимость:
-Короли сидов всегда сражаются на передовой. Пока Мордред будет занят схваткой с Лоэнгрином, я проберусь на станцию и заблокирую её. Тогда мы сможем манипулировать Мордредом и отвести его подальше от Авалона. Это единственный выход, если станция начнёт разрушаться.
-Не надо туда лезть, там - логово чудовища, пожирающего души, - тихо попросил эльф.
-Это мой долг, как правительницы, - отрезала королева. - Только я знаю пароль.
Эти двое скрестили взгляды как шпаги, никто не хотел уступать. Они даже на меня не обращали внимания. Похоже, все слухи об их романе, ходившие по замку, были правдой. Не так наёмный персонал разговаривает со своим нанимателем. Я была изначально против этого общения (эльфы не произвели на меня особо хорошего впечатления за всё время, что я их знала), но останавливали только слова Паломы, что после смерти жениха Сваны, королева хоть немного пришла в себя и развеялась.