-Мамочка! - принцесса кинулась ей на шею.
-Доченька... - наша бывшая противница нежно обняла её и прижала к себе: - Прости меня, милая...
-Королева... Алуэтта?.. - не веря своим глазам произнёс лорд Д'Ор. - Так вы были заколдованы?..
Я была в шоке от такого преображения. Выходит, моя теория была верна. Почему же этот дурацкий эльф не применил свою силу раньше? Особенно после того разговора на балкончике, от которого как могла старалась увернуться леди Скарлет. Он весьма резко разговаривал с дриадой, хотя ранее себе никогда такого не позволял. Впрочем... видимо, у наёмника были свои соображения. Ведь из-за того, что он не расколдовал Палому, мне пришлось занять её место и стать Авалонской принцессой. Мне не особо хотелось оправдывать эльфа, но вдруг он что-то подозревал?... Хотя, что гадать, вернётся - лично спрошу, а будет уворачиваться -- напущу на него Зюньку, пусть шантажирует его блинчиками.
Встреча матери и дочери заставила меня выдохнуть с облегчением. У меня внутри стало тепло и радостно от того, что Палома и Свана теперь вовсе не круглые сироты. Стоило мне подумать об адмирале, как Свана на мониторе обернулась, будто услышав какой-то звук за спиной, и улыбнулась:
-С добрым утром, отец.
Рядом с ней на изображении возник светловолосый мужчина с карими глазами. Он был громаден, широкоплеч, выглядел очень усталым и измученным, но больше на его лбу не было шипастой тиары, которая впивалась прямо ему в кожу.
-Я вернулся... - хрипло сказал тот, кого когда-то звали королём Лио.
-Мы снова будем вместе, сестра, мама, - серьёзно сказала Свана. - Только закончим эту битву.
Она отвернулась к другим мониторам, отдавая команды своим кораблям и организуя наёмников:
-Как только тёмные чары будут разрушены, помогите выжившим офицерам и гражданам эвакуироваться с зачарованных кораблей!
Ей один за другим приходили подтверждения от явившихся из Галактиона судов.
Пока я тихо радовалась за ставшую мне такой близкой семью сидов, Зюнька что-то озабоченно высчитывала на пальцах.
-Ты чего? - спросила у неё Юльча, подобрав довольного Хрупа и почёсывая его за ушами.
-Нас что, теперь семеро Рыцарей? - обеспокоенно спросила рыжая, оглянувшись на меня.
Я нахмурилась:
-Очень своевременный вопрос. Ты реально не в силах сама посчитать до семи?
-Это не смешно, - обиделась Зюнька. Она повернулась к Кинтсу и сказала: - Знаешь, когда мы ходили за наёмниками, там был один человек, предсказатель... Он сказал довольно страшную вещь, что Древнее Зло вырвется на свободу, как только нас соберётся семеро, и начнутся тёмные времена.
-Ох, вот как... - котокроль прикрыл свои фиолетовые глазищи. - А ещё что тебе сказали?
Зюнька подумала, накручивая кончик хвостика на палец, и произнесла:
-Что там, где есть вера, там нет места злу или что-то в этом роде.
-Это хороший совет, но не забывай, что предсказания - всего-навсего слова, - Кинтс неожиданно серьёзно ответил Зюньке. - Гораздо важнее, что вы сделаете и как поступите.
-Я об этом и толкую! - рыжая затараторила. - Раз уж мы все тут семеро, нам надо поскорее вернуться в лабиринт, где мы видели место с разбитыми печатями. Ты поможешь их восстановить?
-Нам придётся дождаться, пока бой не кончится, - хмуро сказала Юльча. - Гляди, все парни - заняты важными делами. Мы Авалон спасаем как бы!
Зюнька рассердилась:
-Как будто я говорю не о важных делах! Если враг вырвется, это это может коснуться не только Авалона, но и всех миров, - она покраснела до ушей. - Почему, когда я говорю серьёзные вещи, меня никто не слушает?!
"Потому что уже слишком поздно," - чей-то жуткий смешок прозвучал за моей спиной.
Судя по тому, как вздрогнули и обернулись девчонки, они тоже слышали этот леденящий голос. Мои руки будто обожгло смертельным холодом, Юльча со стоном схватилась за горло, а Зюнька покачнулась и чуть было не упала, как будто одна её нога потеряла под собой опору.
Да если бы только мы! И Ланселот, и Родрик обхватили себя руками, вздрагивая, как от пронизывающего ветра.
-Что с вами такое? - сиды-офицеры с удивлением оглядывались на внезапно замерших и замолчавших Рыцарей.
Ланселот пытался что-то сказать, но задыхался и от него не поступало ни единого приказа.
"Мои дети отведали вашей крови, и теперь вы все в моей власти... Пусть на несколько мгновений, но мне этого хватит..."
Палома как будто тоже услышала этот жуткий голос, ахнула и прижала руки к груди.
...Внезапно, как будто по какому-то дьявольскому сговору, на всех мониторах одним за другим начали выскакивать доклады о ЧП в убежищах. Сиды не успевали их озвучивать:
-Пожар в "Утренних Зарницах"! Отказ вентиляции в "Глубоком озере"! Прорыв труб в "Сонной Долине"!.. Чёрные побеги разносят коммуникации в дребезги! Эвакуационные выходы не открываются!
И если бы только это!
С сидских кораблей посыпались тревожные доклады на мониторы наземного командования:
-Перегрев двигательных и оружейных систем! Реакторы выходят из строя! Тут какие-то жуткие растения, которые ломают корабль изнутри! Спасательные капсулы заблокированы!
Самое страшное было услышать доклады с биоров, понимая, что на каком-то из них находится Свана...
Даже сияющий фиолетовый дракон, носитель какой-то запредельной силищи, свернулся в клубок агонии.
Жуткий голос смеялся прямо у меня в голове, заглушая чужие просьбы о помощи:
"Детки славно потрудились, щедро рассыпав везде мои ростки. Пришла пора дать им всходы! Вы можете лечить души, но как вы излечите поломанную технику?! Что ты будешь делать, Хранительница Печати?"
Палома была бледная, как полотно. На неё дождём сыпались доклады о повреждениях, ранениях и даже смертях. Более того, ей было явно хуже, чем всем нам! Она же всё это чувствовала, она разделяла с нами даже нашу боль...
Лорд Д'Ор и его подчинённые-сиды как могли раздавали команды и рекомендации, но один за другим они поворачивались к принцессе, как будто она была их последняя надежда.
Палома перевела взгляд на Кинтса. Она что-то тихо произнесла, как будто извинялась перед ним. Котокролик ничего ей не ответил, только лишь кивнул в знак согласия.
-Нет! - выдохнула королева Алуэтта, она будто поняла, что собирается сделать Палома. - Пожалуйста, остановись!
Женщина кинулась было к дочери, но мягкое золотистое сияние отгородило девочку от всего остального мира.
-Прости, мамочка... - Палома слабо улыбнулась, отнимая от своей груди руки.
В её ладонях разгорался тёплый свет, медленно принимающий форму птицы с распахнутыми крыльями.
-Мы так долго хранили тебя, Печать Голубя, - я слышала каждое слово принцессы чисто и отчётливо, как будто она говорила его мне лично. - Я приняла тебя от королевы Эглетты и берегла в своей душе, как самое важное и ценное сокровище. Прошу тебя, прости нас, но более мы не можем справиться своими силами, спаси и сохрани мой народ от погибели и бесчинства нашего врага, как мы долгие тысячи лет поступали ради тебя.
Золотистая птица, выслушав Палому, согласно склонила голову:
-Моя благодарность вам за сотни лет, что мы провели вместе, не знает границ. Я сделаю то, о чём просишь ты, добрейшая из сидов, но помнишь ли ты, чем обернётся это для тебя?
-Я готова! - решительности в глазах моей двойняшки позавидовал бы самый храбрый из воинов.
Прозрачное видение пошло трещинами и... исчезло, как будто его никогда и не было.
В рубке повисла странная тишина: больше не было никаких аварийных отчётов, вой сирен и крики раненных, доносившийся из динамиков, умолкли. Всю звездную систему Авалона как будто накрыло куполом вроде нашего щита. Я чувствовала, как внутри полощется невероятная сила. Она мягким, тёплым потоком омывала всё вокруг.