-С чем это связано? Что-то произошло на Авалоне?
-Ой, да что там может случиться? - проворчал мой брат, ещё не зная, какие новости нас ожидают. - Там девчонки же, они разберутся если что.
Кто бы мог подумать, что за какие-то несколько мгновений почти выигрышный расклад на поле боя может стать диаметрально противоположным. Брат, на коммуникатор которого, посыпались просьбы о срочной помощи, только схватился за голову. Все, кто был им исцелён, оказались в ещё худшем положении.
Райен убежал в капитанскую рубку, чтобы оттуда помочь хоть кому-нибудь и узнать, что со Сваной, а я опустилась на пол рядом с Велимиром. Бедняга даже стонать не мог, он трясся как будто от холода, поджимая лапы и хвост под себя.
Не успела я дотронуться до его гривы, чтобы опять попытаться снять сильнейшее проклятье, как дракон открыл свои фиолетовые глаза:
-Печать сломана.
Видя, что я не вполне понимаю, о чём речь. Велимир повторил:
-Печать Голубя пала, - в его голосе было нечто такое, от чего по моей спине пробежал холодок.
Впрочем, он мог бы и не повторять, буквально через мгновение я сама почувствовала, что окружающий мир затопило мягкой, тёплой магией. Мои силы восстанавливались с невероятной скоростью. Велимир тоже перестал трястись, и я физически почувствовала, что ему явно стало легче. Я вообще ни о чём другом думать не могла, кроме него... Стоило понять, что с ним всё в порядке, как паралич спал с моих мыслей и мой разум отреагировал на его слова:
-Принцесса погибла? - это был единственно возможный вариант.
Мы с ним наперегонки поспешили в рубку к Райену. Велимир на ходу скинул свой драконий облик и остался в привычном человеческом. Брат обернулся к нам, он был напряжен настолько, насколько это вообще было возможно. Даже слов не потребовалось, чтобы подтвердить моё предположение.
...Опять... похоже, мы опять провалили нашу миссию... Та, кого мы взялись охранять, мертва... Это просто рок какой-то!
-Эй, Рыцарка белобрысая! - руки моего брата запорхали над панелью управления. - Сейчас же перекинь меня на Авалон!
Лицо Жюли на мониторе было настолько бледным, казалось, девочка сейчас упадёт в обморок, но она услышала слова Райена и кивнула.
Маленькая музыкантка действовала быстро: её магия мгновенно переместила Рыцаря-целителя туда, где в нём действительно нуждались. Я видела на мониторе, как Райен и Ланселот суетились вокруг лежащей принцессы Паломы, но чем я могла помочь? Лучше всего было не мешаться.
Я села за руль, выводя наш катер на орбиту Авалона, останавливая его там и синхронизируя с данными сидских спутников орбитального контроля движения. Бои вокруг давно затихли. Ни единого выстрела, ни единого взрыва не было с тех пор, как Печать была сломана.
Битва закончилась со странным счётом.
Множество сидов и эльфов были спасены, но нашей целью было защитить Печать Голубя... Мы проиграли.
Я видела, как мимо нас в атмосферу поспешно входят биоры, один из них был смутно знаком - такую же ворону, но только чёрную, а не белую, я видела на "Мордреде".
На боковые мониторы сыпались отчёты от авалонцев, этернийцев и галактионцев, которые продолжали плотно взаимодействовать, оказывая друг другу посильную помощь. И тут меня что-то словно дёрнуло:
-Где "Мордред"?!
Сначала на мой возглас в эфире не обратили внимания - слишком уж заняты все были, но стоило повторить, да усилить интенсивность передачи, как начали откликаться сначала недовольные:
-Он заблокирован, какое вам до него дело?
А потом и испуганные:
-"Мордреда" нет на радарах в ближайшем радиусе. Дальнее сканирование ничего не выявило. Периферийный обзор результата не дал...
И тут мы получили ответ, который совершенно не желали слышать. На мониторах появилось изображение Кинтса:
-Боюсь, я знаю, куда была направлена боевая станция. Она только что появилась рядом со мной...
Его прервали ошарашенные возгласы этернийцев:
-Это же Императорский Зверь-Покровитель! Что он тут делает?!
Зато Велимиру, стоящему за моей спиной, этот ответ был более чем достаточен. Его глаза расширились от ужаса:
-Мой народ!..
Глава 68. Имира. Последняя печать.
Велимир был в шоке, но действовать он от этого не перестал.
Фигура оборотня замерцала, словно он собирался исчезнуть во мгновение ока. Я в последний момент успела в него вцепиться двумя руками, понимая где-то на грани сознания, что ещё одной разлуки, даже на несколько часов, я не перенесу. Я ещё не успокоилась и не пробыла с ним достаточно, чтобы отпустить одного на другой край Вселенной без возражений.
Мне почему-то казалось, что если он сейчас уйдёт, мы никогда больше не встретимся.
Велимир, почуяв, что я рядом, подхватил меня и прижал к себе, унося прочь с "Клевера".
Ранее я никогда ещё не перемещалась с ним так. Обычно он делал для нас с Райеном лабиринты, или возил на спине в облике дракона, но сейчас всё было иначе.
Оборотень, как маленький космический корабль, в единое мгновение провалился на Пути. Его привычный облик размылся, как будто физическое тело ему было без надобности, зато его крылья полыхали золотом, окутывая меня плотной защитой. Мы неслись с такой скоростью, что всё вокруг размывалось до радужных кругов, я даже не различала, с какого на какой Путь он прыгает. За нами стелился длинный мерцающий хвост, как за бешеной кометой.
Я слышала о таких явлениях на Путях, это были старые байки космолётчиков, что иногда высшие сущности спускаются на изнанку мира по каким-то своим делам. Ни один корабль ещё не пострадал от этих "комет" - ведь эти странники ни с кем не вступали в контакт, уносясь на безумной скорости по своим делам, а встретить их считалось удачной приметой. Выходит, вот как на самом деле путешествуют оборотни...
Велимир не мог заблудиться, лучше чем кто-либо, он знал, где находится его родной мир. Поэтому не было ничего удивительного в том, что спустя мгновения мы вырвались из разноцветных потоков под сиреневое небо и розово-жемчужные облака. Я перевела дыхание, вобрав в лёгкие такой знакомый пряный воздух. Вот уж не думала, что когда-либо окажусь тут снова.
Мы стояли на стеклянной площадке посреди огромного поля ирисов и переливающихся кристаллов. Тут и там вспыхивали мелкие радуги над обломками и друзами камней. Меня почему-то пробрала нервная дрожь от этого пейзажа. В груди заныло, как будто старые шрамы дали о себе знать. Сам чуждый мир при всей своей спокойствии и приветливости намекал, что мне тут не место.
Пока всё было тихо, ничто не взрывалось, не рушилось, но это было просто затишье перед бурей.
Велимир осторожно отпустил меня, снова облекаясь в привычную физическую форму, но моей руки не выпустил. Мы с ним поспешили к ближайшему кристаллу, и целитель положил на полированную грань свободную ладонь:
-Кинтс?! Где "Мордред"?!
Я даже не надеялась, что котокролик явится, но в воздухе соткалась прозрачная фигура незнакомого мне мужчины. Платиновые волосы, белые одежды, глупые куцые разноцветные крылышки за спиной и слишком хорошо знакомые наглые фиолетовые глаза.
-"Мордред" вон там, прямо сразу за газовым облаком, где кончается мой иллюзорный щит, - я не ожидала, что он действительно даст ответ без всяких обиняков и увёрток. - Пусть база и заблокирована, но корни Розетты ломают её изнутри. Ещё чуть-чуть и чаша будет открыта без контроля аппаратуры...
-И у нас тут будет коллапсирующая чёрная дыра?! - сдавленно прошипел Велимир. - Останови её!
Дух Талисмана покачал серебристой головой:
-Я не могу. Моя магия велика, но не безгранична, а удержать нечто такое... - он на мгновение задумался, отводя взгляд, потом снова повернулся к нам. - Даже вы, Рыцари, не сможете этого. Я дал вам силу, но у вас не было достаточно времени, чтобы полностью осознать её суть. Ну что, "молодой король, твой мир иль твой народ?" - грустно улыбаясь, спросил Хранитель.