Спустившись вниз к реке, чирешары вдруг почувствовали, что вступают в другой, незнакомый мир.
Горы, которые с высоты холма казались цепью обычных лысых вершин, стояли теперь перед ними в первозданной дикости. Они походили скорее на крутые, недоступные, равнодушные стены, прорезанные кое-где устрашающими пропастями. Это был дикий, суровый край, создающий ощущение чего-то давящего, тяжкого, угрожающего, внушающего мысль о жестокости. Никогда еще в своих путешествиях чирешары не встречали подобных гор.
Шагая по ущелью, окаймленному не очень высокими кручами, чирешары так и не смогли обнаружить ни проторенной тропки вдоль берега, ни какого-либо иного следа присутствия человека. Вода, скользившая среди скал, камни, осыпи, деревья и постоянные изгибы русла очень затрудняли путь, заставляли ребят то и дело переходить с одного берега на другой.
Достигнув подножия гор, они продолжали идти вдоль русла реки. Вокруг виднелись одни известняковые скалы — и ни одной кремневой. Пройдя еще километр среди все более острых и грозных утесов, они вдруг очутились на круглом и мрачном плато. Вокруг возвышались — подобно лесу могучих копий, уставленных в небо, — тесно приникшие друг к другу каменные зубцы. Один из них выделялся формой и цветом. Чирешары к нему и направились: то была не известняковая, а гранитная скала, единственный пережиток давней геологической катастрофы.
— Вот она, кремневая скала! — объявил Урсу.
Только достигнув ее подножия, ребята опустили на землю груз. Урсу тут же, словно обезьяна, вскарабкался по крутому склону и вскоре нашел место, откуда можно было обозреть окрестности. За острыми скалами, окружавшими круглое плато, будто стенки ведра, виднелись еще скопления скал, а затем неприступной стеной стояли безжизненные вершины. Казалось, кто-то рассек их ударом огромного меча — такими гладкими были отвесные склоны. Только птицам небесным были доступны эти вершины.
— Мы тут накрепко заперты! — сообщил Урсу друзьям, как только спустился на плато. — Где вход в замок — не знаю, да, пожалуй, тут нет ничего похожего, да и потом, подняться на эти горы просто невозможно!
— А какого-нибудь тесного прохода там не видно? — спросила Лучия.
— Прохода? Ты знаешь, как выглядит крепостная стена? Вот и эта горная цепь похожа на стену, словно не природа, а человек их выстроил. Только ближе к вершинам видны кой-какие неровности. Но они не только не облегчают подъем, а напротив, делают его еще более невозможным. Разве что замок находится позади этих обрывистых скал.
— Не думаю, — заметил Виктор. — Его бы немедленно обнаружили.
— А может, он внутри одной из этих скал? — подсказала Мария.
— И в этом случае найти его было бы просто, — осадил ее Урсу.
— Посмотрим, куда приведет нас грамота логофэта, — вмешалась Лучия. — Не будем строить догадки. Ведь там речь не о замке, а о входе в него. А в этом нагромождении скал может скрываться сотня потайных входов.
— Итак, — напомнила Мария, — «стрела, пущенная в солнце, найдет вход». Это значит, что вход находится на расстоянии пущенной стрелы…
— Пущенной в солнце, — напомнил Дан. — Как же понимать это «в солнце»? Да в этой яме и солнца не видать.
— Не видать, верно, — многозначительно рассудил Виктор. — Но ведь известно, правда, в какой стороне оно восходит?
— Ага! — спохватилась Мария. — Стрела, пущенная в сторону востока. Отлично! Где восток?
Лучия достала компас, положила его на ладонь и несколько мгновений спустя уверенно указала нужное направление.
— Вот, пожалуйста! Там восток. Достать бы теперь лук и стрелу.
— На какое расстояние летит стрела, Виктор? — спросила Мария.
— Думаю, метров на сто, не больше. А ты как думаешь, Урсу?
— Может, и больше. Но не намного. Стало быть, вход за теми скалами. До первой восточной скалы — около 60 метров. А за этими скалами довольно любопытное нагромождение. Сверху просто настоящий лабиринт. Но ведь вход не в горах, а у подножия. Может ли он там быть?
— Посмотрим, — ответил Виктор. — Пока мы знаем одно: в этом направлении находится потайной вход в «Замок двух крестов». И еще знаем, что путь к нему подземный, ибо в тексте сказано: «Ведет вниз вверх в равной мере, затем ведет прямо».
— А точно ли подземный? — усомнилась Лучия.