— Пошли туда! — предложил Урсу.
— А остальное? — спросила Мария. — Когда мы исследуем все остальное?
— По-моему, мы там ничего не найдем. Лес слишком молод, значит, этот участок был недавно вырублен или уничтожен бурей. Да и вид у местности хоженый. Тут столько свежеповаленных деревьев, что я и допустить не могу, что потайной ход, каким бы скрытым он ни был, мог оставаться незамеченным.
Они подошли к нагромождению скал. В сущности, тут было не множество скал, как казалось издали, а одна огромная скала, изрезанная в десятках мест дождями и бурями. Трещины глубоко врезались в самое тело скалы, образуя настоящие лабиринты. Обойдя несколько раз скалу, Урсу разочарованно заметил:
— Кроме нескольких маленьких выемок, всего два глубоких грота. Мне кажется, что они прорыты рукой человека.
— Это вход! — воскликнул Тик.
— Не думаю, — осадила его Мария. — Уж больно доступное тут место, у всех на виду. Не сказать, что это самое удачное место для потайного входа.
— Но почему? — упорствовал мальчуган. — Откуда ты знаешь, как выглядели эти места триста лет тому назад? Может быть, тут стоял дикий лес и никому не приходило в голову лезть сюда.
— Возможно, — кивнул Урсу. — Да что зря спорить. Давайте подойдем с той стороны.
— А вдруг там какой-нибудь зверь, — насторожилась Мария.
— Не бойся. Даже если тут находится волк или лисица, они удерут другим выходом.
Он пошел впереди, держа в одной руке фонарь, а в другой — горный топорик. Грот был не таким уж темным. Где-то находился источник света. В стенах маленького прохода не было видно ничего особенного. В самом сердце скалы коридор расширялся, образуя просторное помещение, где, по всей вероятности, уже побывали люди. Обыскав это помещение, чирешары продолжали путь и вскоре вышли через противоположное отверстие.
— Ничего! — уныло сказал Тик. — Может быть, повыше есть еще гроты?
Взобраться на скалу было не так уж трудно. Они втроем поднялись на ее макушку, но и там ничего не обнаружили. Никаких потайных входов. Они отдохнули несколько минут на верхушке скалы, обозревая окрестности.
— Урсу! — оживился Тик. — Посмотри вон в тот овраг. Видишь? Вон туда. Не кажется ли тебе, что там на дне черное пятно?
— Никакое это не пятно, — ответил тот. — Это, скорее всего, нора или берлога. Если настаиваешь, можно сходить осмотреть.
Они нехотя направились к этой норе. Достигнув края оврага, Урсу спросил мальчугана:
— А ты видел когда-нибудь барсука?
— Нет, — ответила вместо брата Мария.
— Тогда сейчас увидите. Не бойтесь, это самый мирный зверь. Самый чистоплотный и ленивый. Надо его растормошить…
Он стал тыкать длинной палкой в берлогу зверя, но ничего не добился. Ни шелест листьев, ни свист не заставили зверя сдвинуться с места. Тогда Урсу, рассердившись, лег у входа и сунул в берлогу обе руки. Барсук прошмыгнул мимо него и пустился наутек, уморительно перебирая толстыми, не приспособленными для бега ножками.
— Как видишь, Тик, это отверстие ведет, скорее всего, в «Барсучий замок», — пошутил Урсу. — Давайте обойдем еще раз скалу и как следует оглядим окрестности. Как бы не упустить чего. А потом отправимся к месту встречи каждый своей тропкой, чтобы не говорили потом, что мы не обследовали весь участок.
Уставшие и немного разочарованные, они снова вверили себя милости фортуны, но богиня и на этот раз оказалась глухой. Огорченные, они спустились к месту привала и прибыли туда почти одновременно с группой Виктора.
Обменявшись новостями, чирешары решили несколько часов отдохнуть и вознаградить себя вкусным обедом. Все устали и проголодались. А после обеда решили ставить палатки. Удивленный Тик кинулся к Виктору:
— Как, разве мы не отправимся сегодня же к замку?
— Сегодня? Но ведь мы, Тикуш, даже не нашли входа!
— А он обязательно в том углублении, что виднеется на вершине скалы, — настаивал мальчуган.
— Мне тоже так кажется, — успокоил его Виктор. — Но чтобы знать точно, понадобится время. И если это подтвердится, нас ждет немало трудностей. Как мы доберемся до входа? Урсу, у тебя есть какая-нибудь идея?
На вопрос Виктора ответа не последовало. Урсу исчез. Оказывается, он отправился к пресловутой скале. Надо было придумать какой-нибудь особый способ, чтобы взобраться на нее, и способ этот несомненно существовал. Силач быстро вернулся к палаткам. Виктор снова задал свой вопрос, и Урсу очень спокойно ответил: