— Что это вы застыли у дверей? Только изваяний тут не хватает!
— Девушка… — с трудом проговорил толстяк.
— Ну, что с ней? Что стряслось?
— Исчезла!
— Что? — заорал человек со шрамом. — И вы еще стоите тут как истуканы!
Позабыв о пленнике, он схватил первый подвернувшийся топорик и кинулся к двери, подручные за ним. Тщедушный, спохватившись, запер комнату.
Оставшись один, Тик, точно белка, с ловкостью, быстро вскарабкался на колонну и стал изо всех сил нажимать на потайную дверцу. Тщетно. Она не поддавалась. А другого пути к спасению не было. Надо было что-то предпринять, воспользовавшись отсутствием трех тюремщиков. И хотя Тик мечтал встретить девушку первым, он был счастлив, что она спасена. Одной заботой меньше… Но что ему делать в своем теперешнем положении? Не сидеть же сложа руки? Ни за что!
Глаза его внимательно осматривали помещение и, наконец, остановились на кучках золотых монет в нише. Отличная идея пришла ему в голову. Он подбежал к нише, оглядел монеты, потом опять осмотрел помещение. И в глазах его запрыгали чертики.
Все заняло не больше двух минут. Едва он успел вернуться в свой угол, как железная дверь отворилась, и трое тюремщиков переступили порог. Человек со шрамом был весь багровый от гнева. Он бросился к мальчугану, готовый, казалось, разорвать его:
— Так скажешь ты, наконец, негодяй?
Огромным усилием воли он сдержался. Он понимал, что действовать нужно быстро и обдуманно.
— Цепь! — обратился он уже спокойнее к подручным. — И автоматическую защелку!
Тщедушный достал из рюкзака толстую цепь, на конце которой висел большой, крепкий замок.
— Стремянку! — приказал он толстяку.
Стремянка тут же оказалась у колонны. Человек со шрамом влез на нее до середины колонны, обвил ее несколько раз цепью на уровне потайного входа, потом щелкнул замком — теперь уже открыть вход в колонну было невозможно.
— Фонари и вторую цепь! — раздался новый приказ.
Тик увидел, как они взяли с каменной скамьи фонари, затем достали из рюкзака вторую цепь. Прежде чем выйти, они остановились у железной двери, и главарь, ткнув в его сторону пальцем, сказал:
— Стой здесь и не вздумай бежать, это бесполезно. Теперь ты наш заложник! Скоро я узнаю, кто ты такой и кто твои дружки…
Мальчуган явственно слышал, как они задвигают железный засов. Итак, его тут заперли… Но он знал, что друзья обязательно вызволят его, а тюремщики уже не найдут свое золото. Действительно, в мраморной нише не осталось ни одной монеты…
…Виктор пропустил вперед девушку в белом, освещая спуск по железным скобам лучом фонаря. Когда она сошла на пол, он тоже начал спускаться.
— Они не могут погнаться за нами? — спросила она, когда он оказался рядом.
Виктор опять зажег фонарь и осветил галерею. Затем, чтобы успокоить ее, ответил:
— Разве что взломают колонну. Дверь открывается только изнутри.
Девушка схватила Виктора за руку и сказала дрожащим голосом:
— Этого не может быть. Я должна обязательно вернуться… Хотя бы на несколько минут! Я забыла одну вещь…
— Успокойся! — прервал ее Виктор. — Сюда действительно никто не может проникнуть… зато мы туда — когда угодно. Замок так построен, что только из нашего крыла…
Но тут Девушка в белом прервала его:
— Я была уверена, что существует еще одно крыло! Оно больше нашего?
— В точности такое же. Похоже на твой рисунок как две капли воды.
— Вы и клад нашли?
— Клад? А, да, это оружейная палата с дорогим оружием. Откуда ты знаешь об этом?
— В своей комнате я обнаружила тайник, а в нем старинный документ… А вы как добрались сюда? Я ведь забыла указать в письме…
— Мы тоже обнаружили древнюю грамоту. Она и привела нас к другому входу… Мы все тебе расскажем.
Оба осторожно ступали по каменным плитам галереи.
— Кто эти люди, которые тебя держат тут? — внезапно спросил Виктор.
— А вы разве еще не поняли, кто они?
— Нет еще, но я догадываюсь кое о чем…
Они находились где-то на середине подземного перехода. Лаура ускорила шаг, чтобы оказаться рядом с Виктором.
— О чем же ты догадываешься? — многозначительно спросила она.
Виктор взял ее за руку, но не успел ответить — его захватило чувство неведомой опасности. Земля неожиданно ушла из-под ног. Девушка в белом инстинктивно прижалась к юноше, и оба они рухнули в бездну, охваченные смертным страхом.