Сразу первые минуты окрасились звуками отдаленных выстрелов.
Испанская охрана держала наготове свои винтовки и револьверы.
Медленно, но верно они пробирались по зарослям сезонных горных джунглей.
Пройдя некоторое время, экспедиторы добрались до окрестностей Кулкоро, небольшой деревушки этой провинции.
Впереди меж деревьев, были видны целые пачки лежащих бревен.
– Очевидно рядом лесопилка! – подумал Фредериго и приказал двигаться тихо и осторожно.
НО просто так и тихо им не удалось пройти.
Когда они уже прошли поляну со срубленными деревьями, со стороны лесопильного скрежета вышло несколько людей, одетых как наемники и вооруженных ружьями и арбалетами.
– Стоять! Это частные владения! – прокричали неизвестные, целясь в экспедицию.
Испанцы тоже оголили стволы, окружив немцев.
Сеньор Фредериго держа наготове свой револьвер, вышел вперед и проорал — Кто спрашивает? Назовись! -
– Мы первые спросили! -дерзко бросил один из неизвестных.
– Мы из Колониального Корпуса Танжера! Прибыли по торговому делу в Калабару! -
– Прежде чем пройти в Калабару, вы должны уплатить взнос за нашу защиту от дикарей, и также предстать перед нашим каудильо! – сказал нападающий с арбалетом в ковбойской шляпе.
– Хорошо! Я лично встречусь с вашим главным, а мой отряд не трогать! -
– Идет! -
Оставив своих людей и немцев, сеньор Фредериго под надзором нескольких бандитов направился в сторону лесопилки.
Его привели к огромному амбару, рядом с которым механизмы резали африканскую древесину на бревна.
Здесь же ее скатывали по реке темнокожие рабы, гонимые вооруженными бандитами.
В амбаре между товаром стоял местный каудильо — грузный и низкорослый португалец с гладко бритой головой в рваных брюках и пробковом шлеме.
На его левой щеке был глубокий шрам, а за поясом висело несколько кинжалов.
– Так, мои ребята снова засекли непрошенных гостей, кто же это тепер.... – он замолк, когда его взгляд пересекся с Фредериго.
Паур секунд он молчал, а затем отмахнувшись рукой, прогнал всех свидетелей и остался один на один с Фредериго.
Он робко стоял и молчал, а затем дрожа, пал на колени и взмахнув пухлыми волосатыми руками прохрипел — Дон Мигель Саваро! Простите я не знал, что это вы! -........
На самом деле сеньор Фредериго Валье был не типичным авантюристом и колониальным наемником, а Доном Мигелем Саваро, главой и капитаном "Рыцарей Сантьяго".
Отправиться сопровождать германских инвесторов и притвориться обыкновенным проводником его уговорил сам император Альфонс-Карлос, желая провернуть как бы срыв немецкой сделке.
Задания для двойного агента было довольно простым и опасным — провести германцев через опасные районы Африки и этим устранить одного из представителей.
Положительным моментом было то, что Дона Мигеля мало кто знал в лицо, кроме личного состава столичной гвардии и некоторых сенаторов из парламента, ну еще парочку каторжников, которых он сам пленил.
Таким и оказался наш португалец из Баменды. Звали его Андре Аното, он был наемным контрабандистом из Коимбры, которого 10 лет назад поймала мадридская гвардия Дона Мигеля.
В итоге горе-контрабандист был сослан на пожизненное селение в Северный Камерун.
Правда он долго не страдал.
Имея довольно знаменитую и мерзкую репутацию, он быстро нашел единомышленников и убив нескольких местных вождей, стал номинально колониальным каудильо, подкупив губернатора Испанского Камеруна золотом и редкой древесиной.
И сейчас он вновь почувствовал себя слабым и жалким, увидев Мигеля Саваро, рыцаря Сантьяго.
Наш же хитрец ничуть не удивился, встретив старого знакомого.
Он быстро заключил очень выгодную сделку.
Проход через его лесопильные владения в Калабар.
А за его свободу — треть бесплатной древесины в Мадрид для роскошной мебели столичных аристократов.
Разумеется Андре согласился на это.
Мигель, вернувшись к своей экспедиции, объявил, что они могут идти дальше.
Правда их ждал переход через зону племенных войн и скрытой войны между карабинерами и работорговцами.
В начале сезона дождей, где-то уже к середине ноября, экспедиторы стали переходить дикие места между Бамендой и Калабаром.
И первым, что их ужаснуло, так это разоренная деревня.
– Здесь были сенегальцы очевидно! – подумал Мигель, когда они проходили сгоревшие руины.
Дело в том, что недавно закончилась англо-бурская война, и сотни наемников и дезертиров на пути обратно, не брезгуют поживиться обычными мирными жителями.
Если в самих портовых колониях еще порядок, то на отшибах и глубоких землях царит полный беспредел, где только сможет справиться правительственная армия, а не обычные патрули карабинеров, набранные из вчерашних призывников.