— У меня есть ножик и рогатка. Я набил карманы хорошими круглыми камешками, — докладывал Здись. — Однако толку мало. Отец едет за сеном и, наверно, возьмёт меня с собой — помочь ему сгребать.
— А мы должны сегодня мыться в большом корыте. Тётя уже воду греет, — печально сообщила Кристя. — И после мытья — прямо в постель.
— Хуже всего то, что нет «Сарданапала», — добавила Данка. — Оба папы — мой и Андрейки — поплыли куда-то по озеру. Как только поужинали, так сразу взяли паруса — и поплыли.
— А если меня мама увидит, то закричит, поставит в угол и не выпустит больше. — Андрейка встал, повернулся и, в доказательство своих предчувствий, показал на штаны.
Светлые, только что отутюженные брючки были сзади совершенно черны от прилипшей к ним смолы.
— Где это ты так вывалялся?
— А я сидел на будке Азора. Солнце нагрело толь, и я чуть не приклеился. Едва слез с будки.
Печально глядели ребята друг на друга.
— Что же делать?
— Может, помолимся? — предложила Кристя.
— Можно, — согласился Здись. — Только поможет ли это?
— Как крем от веснушек, — буркнула Данка… — Война будет.
— Война?
— Ну да. Ежели мы не найдём Клад, кто тогда даст приказ империалистам, чтобы они уничтожили свои атомные бомбы?
— И конфеток на обед не будет… Нехорошо..
— А может быть, уже сейчас убежать? А? И спрятаться до вечера?
— Начнут искать и всё равно найдут.
Отчаяние, чёрное, как сажа или смола, а скорее, как сажа и смола, вместе взятые, начало овладевать мыслями ребят. Данка от злости вырвала с корнями большущий подорожник. Песок посыпался на низко пригнувшегося Здися.
— Ты гляди! Чего сыплешь? — сердито проворчал он.
С другой стороны сарая послышался стук копыт, скрипнуло дышло, забренчали брошенные в телегу вилы.
— Здишек! Здишек! — раздался зычный мужской голос.
Здись выпрямился, махнул безнадёжно рукой и, поддерживая набитые камнями карманы, побежал вдоль сарая.
— Здишек!.. Что за мальчишка! Куда он запропастился?! — Чувствовалось, как сильно он запыхался.
— Кричу тебя, кричу. Никак не дозваться.
— Ладно. Я уже сажусь. Можно ехать.
— Куда влез? Слезай с телеги! Мать сегодня со мной поедет. Будем брать сено аж на восемнадцатом километре.
— Батя… Тихо! Возьму тебя в другой раз. Как сварится картошка, потолки и дай поросёнку.
— Хорошо, папа.
— Да веди себя здесь, Здишек, хорошо. Завтра куплю тебе крючок на щуку. Ну, поехали, мать… Но-о-о-о!..
Послышался свист кнута и скрип колёс.
— Здорово повезло Здисю, — шепнула Данка, однако, она так и не дождалась ответа Кристи, потому что откуда-то сверху, будто с крыши сарая, раздался громкий голос:
— Данка, Кристя! Девочки! Быстро домой! Вода стынет.
— Сейчас идём!
Обычно они мчались наперегонки: та, которая вымоется первой, будет иметь возможность почитать ещё книжку. Но сегодня Данка и Кристя плелись к дому медленно, не спеша; за ними следом брёл и Андрейка, прикрывая зад большим листом лопуха. Ему очень не хотелось идти домой, однако сидеть одному в траве тоже было неинтересно.
— Ты попробуй войти боком, — советовали ему девочки. — Сними сразу брюки и надевай пижаму. Если до завтра ничего не заметят, то мы прикажем, чтобы тебе их выстирали.
— Прикажете?
— Ну да. Ведь Здись привезёт Тройной Клад.
Девочки остановились на лестнице и стали прислушиваться: удастся ли Андрейке его стратегический манёвр? Но уже через минуту раздался отчаянный крик:
— Что ты натворил? Негодник ты этакий, грязнуля, пачкун паршивый!..
— Влип всё-таки, — сказала, печально вздохнув, Кристя. — Любую проделку можно утаить, но штаны не скроешь.
— Похоже на то. Увы… — тоже вздохнула Данка, и обе начали взбираться по крутой лестнице.
Возле дверей они приостановились, набрали полные лёгкие воздуха и ворвались в комнату, точно разгорячённые быстрой скачкой лошади.
— Где вы столько времени пропадали? Ползёте, как черепахи.
— Почему же? Разве, мамочка, ты не видишь, как мы торопимся?
— Очропимся, — подтвердила Кристя.
— Вижу, вижу. Даже самых старых улиток перегнали. А ну, быстро раздевайтесь.
— Так рано? — Данка изобразила на своём лице крайнее удивление. — Ведь ещё только половина восьмого.
— Сегодня будете мыться полностью. Видите, сколько воды приготовлено.
— А ноги тоже?..
— Тоже!
— Целиком или только до колен?
— Целиком… Кристя, нагнись ниже, а то всю стену устряпаешь зубной пастой… Данка, возьми мочалку и три колени как следует…