Как трое зайчат, они соскользнули вниз по склону, подбежали к байдаркам. Возле них никого не было.
— Сталкивайте! — крикнул Здись. — Хватайте за носы и как можно дальше — в воду. А ну вместе! Раз-два, взяли! Раз-два…
Голубые, красные, зелёные и жёлтые лодки отчаливали от берега, их тут же подхватывала волна и, покачивая, начинала уносить к середине озера.
— Ещё, ещё! Сильнее! — сопел Здись.
Со стороны лагеря, оттуда, где шло сражение с Твардовским, кто-то заметил, что происходит на берегу.
— Товарищи, враг с тыла! Надо спасать байдарки!
— Девочки, удирайте! — шепнул Здись. — Жмите за Андрейкой и Азором. А я сейчас вас догоню.
Они начали взбираться в гору, слыша за собой глухой ропот бросившихся в погоню байдарочников.
— Если нас схватят, то дадут прикурить, — застонала Кристя.
— Ох, я уже не могу, — с трудом переводя дыхание, прокричала Данка и выбежала на тропинку.
Девочки оглянулись. Байдарочники, плавая по озеру, ловили свои лодки. Возле костра двое высоких здоровых мужчин крепко держали за руки Твардовского. Неожиданно в воздухе просвистел камень, и один из туристов, охнув, схватился за ногу. Другой поглядел на него с удивлением, но в ту же минуту и сам застонал и начал странно размахивать руками.
— Ко мне! Ко мне! — звонко крикнул Здись. Чернокнижник мигом сообразил что к чему и, подхватив с земли саблю, со всех ног бросился в гору. Он бежал огромными шагами, и рукава кунтуша развевались за ним, как зелёные ленты.
Байдарочники пришли в себя, и несколько человек устремились в погоню.
— Держи! Хватай! — кричали они. — Тут же целая шайка хулиганов…
А тем временем наши герои добрались до тропинки, ведущей в глубь леса. Твардовский взвалил сундучок с кладом себе на спину, девочки взяли за руки Андрейку.
— Убегайте как можно быстрее! — распорядился Здись. — Я прикрою тыл. — И он слегка подтолкнул девочек, которые хотели непременно остаться, чтобы помочь ему. Потом Здись свистнул Азора, и оба они спрятались за ствол какого-то дерева.
Крики преследователей раздавались всё ближе, всё отчётливее был слышен топот их ног. Здись заложил рогатку за ремень, вынул из кармана верёвку и привязал её к корневищу. Затем он погладил Азора по лбу и положил ему руку на морду — чтобы тот не вздумал лаять. Байдарочники мчались со всех ног.
— Хватайте, держите хулиганов!
Когда мчавшегося впереди всех туриста отделял от укрытия Здися всего один шаг, мальчишка перескочил вдруг, как дикий кот, через тропинку и натянул верёвку.
— Вот он! — вскрикнул турист, вытянул вперёд руки и в ту же секунду, зацепившись ногой за шнур, с шумом грохнулся на землю. На него свалились и двое следующих. Четвёртого Азор опрокинул в кусты и, громко ворча, отскочил в сторону, сам крайне удивлённый своим поступком.
Здись свистнул, и они с Азором помчались в лес. Невидимые за деревьями, они сделали небольшой круг и вернулись к той же тропинке. Опустились среди папоротников на землю и начали прислушиваться. Из-за поворота тропинки до них долетали голоса:
— Надо их поймать. Это какая-то опасная банда.
— Ищи ветра в поле, а их — в лесу!
— Я чертовски разбил себе колено.
— Давайте лучше вернёмся. У них страшный пёс, настоящий волк. Мне чуть горло не перегрыз.
— Да, пошли назад. Надо уведомить милицию. Хорошо ещё, что ничего у нас не украли.
— Видать, не первый день грабежом занимаются. Видели, сколько у того усатого было золота?..
Голоса начали удаляться. Засвистела иволга. Хромая Цапля несколько раз проклекотала с вершины ближайшей сосны.
Здись махнул рукой Азору, и оба помчались по тропинке. Вскоре они догнали остальных. Все четверо сидели на небольшой полянке и отдыхали.
— Не было у нас больше сил идти, — сказала Данка. — Попробуй-ка, побегай не евши…
Здись ничего не ответил. Он встал перед Твардовским, уперев руки в бока.
— Чтоб этот балаган был первый и последний раз и чтоб таких номеров больше не откалывать! — грозно сказал Здись.
— Что вашей милости угодно? — буркнул чародей, растирая крупный синяк на голове.
— А то, чтобы, защищая вашу шкуру, мне не пришлось бы больше стрелять в порядочных людей из рогатки. К чёрту такой клад!
— Клад хороший, только люди совсем поглупели. Денег брать не хотят…
— И правильно делают, — рассердился Здись. — Меня тоже никто не купит. Если сам не захочу, никто меня не заставит..
— Ха-ха-ха! Но ты душу-то дьяволам продал? Цирограф подписал? Подписал! Так что же это вы, ваша милость, как блоха, прыгаете — туда-сюда?