Одновременно раскрылись пять кривых клювов, и Совы запели старческими голосами:
Прибежал запыхавшийся Оркиус, поклонился до самой земли и сказал:
— Высокий суд! Пред твоим лицом предстали две стороны: четверо этих пронырливых людей и я, бедный дьявол. Они законтрактовали свои души, подписали цирограф. Я заплатил им в соответствии с заключённым между нами соглашением, а они не хотят теперь отдать свои души. В связи с этим трудовая артель «Ад» не сможет выполнить свой производственный план.
Оркиус развернул цирограф, громко зачитал его и снова свернул.
Совы пошептались между собою, трижды закрыли и открыли глаза, а та, что сидела посредине, — наверно, председатель суда, — гнусаво запела:
— Хи, хи! Наша берёт! — обрадовались дьяволы, но тут же умолкли, так как кто-то громко зазвонил. Это Данка энергично потрясла коровяком и, сделав реверанс перед членами суда, сказала:
— Почтенный суд, ведь судьи льгут…
Сова, сидящая с правой стороны, — наверно, прокурор, — гневно замахала крыльями.
— Всё, что она говорит, не имеет никакой юридической силы. Вместо «лгут» она сказала «льгут». Что это значит? Двойка по грамматике и орфографии!
— Весьма справедливо, — покорно склонила голову Данка. — Я умышленно так произнесла это слово. Прошу почтенный суд обследовать текст соглашения. И там он обнаружит, что вместо «душу» написано «душю», а вместо «послушно»— «послушьно». Стало быть, чертям принадлежат не наши души, а…
— Двойка, двойка по грамматике! — воскликнула Сова-защитник, сидящая с левой стороны.
— А кроме того, — ещё увереннее продолжала Данка, — там, в соглашении, нет наших подписей. Там что ни имя — то ошибка. Только шутки ради можно так писать…
Сова-защитник взлетела к Оркиусу на рога и, освещая текст собственными глазами, начала читать:
— «Донута» написано через «о» вместо «а». В слове «Андрейка» пропущено «н». Далее — «Кистя» вместо «Кристя», а у Здися нет на конце мягкого знака и, кроме того, весь конец слова заляпан кляксой, да такой ужасной, какой я в жизни ещё не видала. Это не документ, а — прошу у суда прощение — балаганная шутка. Нужно ли давать суду эту бумагу для осмотра?
Сова-председатель отрицательно покачала своей огромной головой и вновь затянула нараспев:
Все пятеро тут же расправили крылья, приготовившись к старту, и в плотном строю, словно авиазвено, взлетели ввысь. Когда они уже скрылись из виду, Оркиус щёлкнул зубами и показал Дануте язык.
— Вы не слишком вежливы, — заметил Андрейка и показал, в свою очередь, чёрту «нос».
— Ах ты, кудлатый прохвост! — возмутился Здись, вытаскивая рогатку, а Кристя щипнула дьявола за волосатую икру.
— Спокойствие! Они уже летят, — предупредила Данка. Совы описали круг, приземлились и, широко раскрыв глаза, продекламировали:
Одновременно забарабанили сто пар копыт. Пыль гигантским столбом взвилась к небу.
А когда пыль осела, ребята с удивлением обнаружили, что они одни. Только чуть поодаль, опершись на саблю, неподвижно стоял Твардовский. Светились по-прежнему цветы коровяка. Вокруг холма дремал чёрный лес.
— Прошу прощения, пан Твардовский, но вы проиграли процесс, — сказал Андрейка.
— Проиграл, — печально подтвердил чернокнижник. — Пойду погуляю тут неподалёку, а в полночь исчезну и оставлю вас, наконец, в покое…
По песку, отдаляясь, зашелестели его шаги.
Ребята с минуту угрюмо молчали, а потом Здись вслух высказал мысль, которая тревожила всех:
— Сейчас он исчезнет, а завтра вечером, глядишь, опять появится. Или нам, или кому-нибудь другому нашкодит. Выглядит вроде бы как порядочный человек, а на самом деле — просто этакий взрослый хулиган… Что-то надо сделать…
— Но что?
— Откуда я знаю?
— Может быть, он уже не будет больше…
— Брось ты! Если бы не Совы, то представляешь, как славно мы бы с тобою выглядели…
— И байдарочники чуть-чуть нас не зацапали.