Чубакка говорил с другими пилотами на открытом канале на языке вуки. Трипио отметил это для себя как верный в тактическом отношении шаг. Безусловно, он - дройд, созданный для протокольных мероприятий, владеющий более чем шестью миллионами коммуникативных систем, понимал Чубакку прекрасно. Но вот был ли кто-нибудь из экипажа "Горгоны" способен хоть слово понять из того, что ревел этот лохматый гигант, Трипио сильно сомневался.
Переведя всем пилотам показания компьютеров на язык вуки, дройд попытался обосновать свое мнение по поводу происходящего:
- Я считаю, что пробиваться к крейсеру сквозь столь плотный заградительный огонь - чистое самоубийство. Почему бы нам не подождать подкрепления с других союзных кораблей? Я полагаю, это было бы намного разумнее и безопаснее.
Судя по физиономии Чубакки, Трипио понял, что наиболее безопасным для него лично будет не касаться в ближайшее время этого вопроса.
Целая эскадра имперских истребителей неслась им навстречу, поливая катера лазерными разрывами. На глазах Трипио один из катеров получил восемь прямых попаданий за две секунды. Защитное поле и броня не выдержали такой нагрузки, и судно разлетелось на куски, объятые пламенем.
Чубакка и его соплеменники огласили эфир скорбным воем по погибшим, только что освобожденным друзьям.
Трипио потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя после взрыва. Будучи подсоединен ко всем пяти компьютерам, он почувствовал, что от него оторвали часть его самого.
- Чубакка,- сказал дройд,- можешь рассчитывать на мою всемерную поддержку. Мы не можем допустить повторения подобного.
Вуки одобрительно заворчал и дружески хлопнул робота по спине. От касания могучей лапы тот чуть не проломил носом панель управления компьютером.
Огненная молния прочертила небосвод рядом с катером. Восстановив записанный в памяти образ, Трипио разглядел знакомый небольшой двухместный корабль.
- Ну и ну! Да неужели это Поджигатель? - удивился дройд.
Чубакка не ответил, занятый проводкой своих катеров в непосредственной близости от днища крейсера, утыканного орудийными башнями, антеннами, заправочными фермами и прочим оборудованием.
Семь имперских истребителей, заметив подкравшиеся катера, бросились на перехват эскадрильи Чубакки, но были встречены залпами мощных бортовых лазеров штурмовых катеров.
Огненные стрелы в считанные мгновения разнесли в клочья четырех нападавших. Еще двое погибли, врезавшись в борт крейсера, когда, маневрируя, пытались уйти от огня. Единственный оставшийся невредимым истребитель развернулся и улетел на безопасное расстояние, чтобы вызвать и дождаться подкрепления.
Чубакка довольно запыхтел.
С близкого расстояния штурмовые катера уничтожили несколько мощных турболазерных установок оборонительной системы крейсера, оставив "Горгону" практически беззащитной с одного борта.
- Отличная работа, Чубакка! - поздравил его Трипио.
Чубакка чуть не захрюкал от удовольствия. К нему присоединились и другие вуки. Но тут Трипио заметил приближающийся к ним большой отряд имперских истребителей. Дройд отреагировал на его в привычной для него манере.
- Простите, сэр,- сказал он,- а не настало ли время несколько обезопасить свои позиции временным отступлением?
Кип Даррон мастерски завел свой тороидальный корабль внутрь одного из планетоидов.
Предоставив ученику управление кораблем, сам Люк занялся установлением связи.
- Видж, ты здесь? - кричал он в микрофон.- Ты жив? Объясни, что здесь происходит! Это я, Люк.
Прерываемый помехами и грохотом разрывов, послышался голос Виджа:
- Люк? Разве ты жив?
Люк вспомнил, что его друг находится в скоплении Мау уже давно и не знает о его воскрешении. Не тратя времени на долгие объяснения, Скайвокер продолжил:
- Мы прилетели сюда, чтобы уничтожить Поджигатель. Но, похоже, у вас тут кое-какие трудности возникли…
- Тут в двух словах не объяснить, что творится. Ты сам-то в безопасности?
- Пока что да, Видж. Мы укрылись в ангаре твоего планетоида. Сейчас будем у тебя.
- Отлично. Я с удовольствием приму любую помощь.
Крепко пришвартовав Поджигатель, Кип и Люк сбежали по трапу и бросились в зал центрального пульта управления. Весь планетоид, казалось, содрогался от разрывов близкого боя.
Навстречу им шагнул Видж Антилес. Радостно обняв Люка и похлопав его по спине, он вдруг заметил стоявшего позади него Кипа.
- А этот… что он здесь делает? - потрясенный, воскликнул Видж.
Кви Ксукс тоже заметила юношу и инстинктивно отпрянула.