Сильнейший из двоих летающих ящеров вонзил зубы в чешуйчатое горло другого. Когда жертва перестала сопротивляться, победитель разжал когти и поднялся выше, а мертвая туша шлепнулась на пол. Арту подкатился, чтобы удостовериться, что чудовище и вправду мертво.
Силгхал, Тионна и Дорск-81 застыли на пороге турболифта, наблюдая за невероятной сценой.
- Мы должны помочь ему! - воскликнул Дорск-81.
- Но как? - спросила Тионна. - У нас нет оружия!
Силгхал оценила ход яростной схватки:
- Джесину, возможно, и не нужна наша помощь.
Джайна высвободила свою ладонь из руки Силгхал и пустилась вперед, пока остальные на долю секунды замешкались. Силгхал бросилась за ней.
Последняя рептилия пронзительно закричала в две глотки, разъяренная нападением своего же сородича. Она нырнула вниз в неотразимом броске. Джесин, готовясь встретить ее, отступил на шаг назад, держа Меч на уровне плеча и выжидая нужный момент.
Когда тварь налетела, капая слюной и вытянув когти, Джесин хладнокровно, полностью владея собой, сделал изящный, искусный выпад. Огненный клинок рассек обе шеи. Тело чудовища, рефлекторно дергая крыльями, врезалось в Джесина и сбило парнишку на пол.
Арту покатился на помощь, тревожно пища.
- С ним все в порядке, - крикнула Джайна, добежав наконец до помоста. Джесин!
- Джайна, - закричала Силгхал, поравнявшись с ней.
Дымясь и сверкая, сквозь тушу монстра пробилось острие Меча - это Джесин хотел освободиться из-под жестких крыльев. Силгхал помогла ему.
Джайна удивленно подняла голову и увидела, как первая упавшая тварь, шатаясь, поднялась, цепляясь за жизнь оставшейся головой, все еще стремясь убить Люка. Обрубком перерезанной шеи, из которого все еще сочилась кровь, она уперлась в край каменного стола и подтянулась, судорожно дергая хвостом и готовясь ужалить. Она хлопала крыльями, помогая себе удержать равновесие на столе, где она могла бы разорвать тело Люка на части. Последним усилием, подталкиваемое контролирующим его злым духом, раненое существо рванулось к беззащитному горлу Люка.
Но Джайна опередила его. Маленькая девочка подскочила и схватила чудовище за крылья, всем своим весом оттаскивая назад. Извиваясь и щелкая зубами, тварь попыталась куснуть руки, удерживающие ее за кожистые крылья.
Лишь на какую-то секунду отстав от Джайны, Силгхал обхватила сильными ладонями длинную змееподобную шею, а Джайна все тянула за крылья. Громко крякнув, Силгхал свернула мерзкой твари шею, сломав позвонки, будто сухие ветки.
Тварь растянулась поперек стола, наконец издохнув.
Джайна, запыхавшись, присела на корточки. Джесин поднялся на ноги и огляделся кругом, словно смущаясь. Он сонно моргнул, потом ловким движением маленького пальчика погасил Меч. Гудение клинка стихло, и внезапно в зале воцарилась тишина.
Открылся турболифт, и из него выбежали остальные ученики Джедаи, замерев на месте при виде бойни.
Тионна подбежала к возвышению. Ее серебристые волосы струились, словно хвост кометы. Она склонилась над телом Люка и с отвращением отбросила подальше от Мастера еще кровоточащую тушу последней убитой рептилии.
Силгхал подскочила к Джесину, как раз когда он спокойно положил Огненный Меч рядом с неподвижной фигурой Люка. Она схватила его в объятия и с ужасом уставилась на маленького мальчика. Всего лишь какие-то секунды назад этот ребенок, которому еще не исполнилось и трех лет, сражался, как заправский фехтовальщик.
Подошли Дорск-81 и другие ученики Джедаи.
- Он дрался, как Мастер! - сказал Дорск. - Мне это напомнило дуэль между Ганторисом и Скайвокером.
- Со мной был дядя Люк, - сказал Джесин. - Он показывал мне. Он здесь.
Силгхал заморгала большими круглыми глазами.
- Что ты хочешь сказать? - спросила Тионна.
- И ты сейчас видишь его? - спросил Дорск.
- Да, он вот здесь. - Джайна ткнула пальцем в воздух. - Он говорит, что гордится нами.
Она засмеялась. Джесин тоже засмеялся, но выглядел он изможденным и был забрызган темной кровью. Он тяжело опустился на колени Силгхал.
Ученики переглянулись, затем уставились в пустое пространство над распростертым телом Люка. Арту смущенно присвистнул.
- А что еще он говорит? - спросила Силгхал.
Джесин и Джайна секунду сидели тихо, словно прислушиваясь.
- Экзар Кан. Это от него все беды, - сказал Джесин, а Джайна закончила:
- Остановите Экзара Кана. Тогда дядя Люк сможет вернуться.
ГЛАВА 12
Весь путь от Явина-4 до Мон-Кала-мари Лея просидела рядом с Терп-феном в неловком молчании. Терп-фен практически ничего не говорил, сгорбившись над ручками управления, как будто невидимый груз давил ему на плечи.
Маленький корабль спускался сквозь водоворот облаков в атмосфере сапфировой планеты к одному из разрушенных плавучих городов, где Акбар руководил героическими спасательными операциями.
Когда корабль понесся к освещенной солнцем воде. Лея увидела золотистые полосы, отраженные от неспокойных волн.
Ее посетило мрачное чувство, что все это она уже видела, вспомнив, как она и Силгхал прибыли на эту планету, разыскивая удалившегося в ссылку Акбара. На этот раз она завершала полный круг, прилетев вместе с невольным предателем каламари вернуть Акба-ру доброе имя... и, что еще важнее, заручиться помощью адмирала для спасения ее сына.
- Спасательная команда Рифа Хоум, говорит... - Терпфен запнулся. - Говорит корабль министра Леи Органы Соло. Нам надо переговорить с Акбаром. У вас есть место, где мы можем приземлиться?
Лишь секунду спустя откликнулся голос самого Акбара:
- Лея прилетела увидеться со мной? Конечно, ей очень рады здесь. - Затем Акбар добавил: - Это ты, Терпфен?
- Да, адмирал.
- Мне показалось, я узнал твой голос. Буду рад видеть вас обоих.
- Я не так уверен в этом, сэр, - сказал Терпфен.
- Что ты хочешь сказать? Что-нибудь не так? - спросил Акбар.
Каламари опустил испещренную шрамами голову, не в силах отвечать. Лея нагнулась к микрофону.
- Акбар, лучше объяснить это при встрече, - произнесла она тихим, но твердым голосом. Все еще было неловко обращаться к нему не по званию.