- Чубакка, - сказал дройд, - можешь рассчитывать на мою всемерную поддержку. Мы не можем допустить повторения подобного.
Вуки одобрительно заворчал и дружески хлопнул робота по спине. От касания могучей лапы тот чуть не проломил носом панель управления компьютером.
Огненная молния прочертила небосвод рядом с катером. Восстановив записанный в памяти образ, Трипио разглядел знакомый небольшой двухместный корабль.
- Ну и ну! Да неужели это Поджигатель? - удивился дройд.
Чубакка не ответил, занятый проводкой своих катеров в непосредственной близости от днища крейсера, утыканного орудийными башнями, антеннами, заправочными фермами и прочим оборудованием.
Семь имперских истребителей, заметив подкравшиеся катера, бросились на перехват эскадрильи Чубакки, но были встречены залпами мощных бортовых лазеров штурмовых катеров.
Огненные стрелы в считанные мгновения разнесли в клочья четырех нападавших. Еще двое погибли, врезавшись в борт крейсера, когда, маневрируя, пытались уйти от огня. Единственный оставшийся невредимым истребитель развернулся и улетел на безопасное расстояние, чтобы вызвать и дождаться подкрепления.
Чубакка довольно запыхтел.
С близкого расстояния штурмовые катера уничтожили несколько мощных турболазерных установок оборонительной системы крейсера, оставив "Горгону" практически беззащитной с одного борта.
- Отличная работа, Чубакка! - поздравил его Трипио.
Чубакка чуть не захрюкал от удовольствия. К нему присоединились и другие вуки. Но тут Трипио заметил приближающийся к ним большой отряд имперских истребителей. Дройд отреагировал на его в привычной для него манере.
- Простите, сэр, - сказал он, - а не настало ли время несколько обезопасить свои позиции временным отступлением?
Кип Даррон мастерски завел свой тороидальный корабль внутрь одного из планетоидов.
Предоставив ученику управление кораблем, сам Люк занялся установлением связи.
- Видж, ты здесь? - кричал он в микрофон. - Ты жив? Объясни, что здесь происходит! Это я, Люк.
Прерываемый помехами и грохотом разрывов, послышался голос Виджа:
- Люк? Разве ты жив?
Люк вспомнил, что его друг находится в скоплении Мау уже давно и не знает о его воскрешении. Не тратя времени на долгие объяснения, Скайвокер продолжил:
- Мы прилетели сюда, чтобы уничтожить Поджигатель. Но, похоже, у вас тут кое-какие трудности возникли...
- Тут в двух словах не объяснить, что творится. Ты сам-то в безопасности?
- Пока что да, Видж. Мы укрылись в ангаре твоего планетоида. Сейчас будем у тебя.
- Отлично. Я с удовольствием приму любую помощь.
Крепко пришвартовав Поджигатель, Кип и Люк сбежали по трапу и бросились в зал центрального пульта управления. Весь планетоид, казалось, содрогался от разрывов близкого боя.
Навстречу им шагнул Видж Антилес. Радостно обняв Люка и похлопав его по спине, он вдруг заметил стоявшего позади него Кипа.
- А этот... что он здесь делает? - потрясенный, воскликнул Видж.
Кви Ксукс тоже заметила юношу и инстинктивно отпрянула.
Кип Даррон бормотал себе под нос какие-то невнятные слова извинения.
Люк поспешил парню на помощь:
- Видж, Кип ушел от Темной Стороны, мы с ним помирились. Он здесь, чтобы помочь нам. Если ты затаил на него зло и обиду, отбрось эти чувства. Что было - то было. А сейчас важно победить всем вместе.
Видж посмотрел на Кви. После паузы она молча, словно нехотя, кивнула.
- Кип прибыл сюда, чтобы уничтожить Поджигатель, - сказал Люк. - Но сейчас, ввиду изменения обстановки, мы - два Рыцаря Джедая предлагаем свою помощь в этом бою.
Видж подвел их к экрану.
- Дайте последнюю сводку, - приказал он. На мониторе показались данные о состоянии защиты и запасе энергии, о количестве произведенных выстрелов и полученных попаданий. Был дан список потерь истребителей с обеих сторон. Затем шло краткое описание хода боя.
- Отряд Чубакки, похоже, вывел из строя целый сектор оборонительных турбо-лазеров "Горгоны", - доложил один из офицеров.
Видж повеселел:
- Эх, если бы нам удалось наносить крейсеру больше повреждений, чем он наносит нам, - вздохнул он.
- А где Хэн? - спросил Люк. Кип поежился в ожидании ответа. Видж нахмурился.
- А почему ты решил, что он здесь? Люк коротко рассказал ему о прототипе
Звезды Смерти и о том, что Хэн, Ландо и Мара
Шейд укрылись в его паутине. Видж покачал головой.
- Поджигатель и "Горгона" уже здесь. А ты мне сообщаешь, что и Звезда Смерти движется сюда же. Этого еще не хватало. - Помолчав, он вдруг резко повернулся к офицерам и крикнул: - Вы что, не слышали, что сказал Люк? Немедленно придумайте, чем мы можем встретить еще один подарочек! Вот ведь не хватало на нашу голову...
Словно по волшебству, все в зале стали двигаться и работать еще быстрее, чем раньше, хотя это и казалось невозможным. Что-то почувствовав, Люк внимательно вглядывался в одну точку небосвода. Интуиция Джедая его не подвела - к месту боя приближался на огромной скорости прототип Звезды Смерти.
ГЛАВА 36
"Сокол" мотало и болтало из стороны в сторону вместе с гигантской решетчатой сферой прототипа Звезды Смерти. Казалось, страшные нагрузки гравитационных возмущений разорвут искусственную планету на куски.
Мара, Ландо и Хэн, пристегнувшись к креслам пилотов, пережидали болтанку. Когда толчки прекратились, Хэн сказал:
- Пойду посмотрю, что с гипердвигателями. У меня есть план: подкрасться к центральному реактору этой громадины, вывести его из стабильного состояния, вызвать неуправляемую реакцию, а самим смыться в гиперпространство. Вот только боюсь, если гипердвигатели подведут со скачком, то от нас даже дыма не останется.
Посмотрев в глаза друзьям, он добавил:
- Даже если не рисковать и просто смыться потихоньку с этой решетки, нам ни за что не выбраться из скопления черных дыр с поврежденными рулями.
- Не говоря уже о том, что мы просто-напросто не знаем дорогу, - сказала
Мара. - Моя интуиция Джедая не развита настолько хорошо, чтобы выполнить такую задачу.
- Добавим к этому, что наш приятель Чубакка где-то здесь и уж кто-кто, а Хэн не бросит друга в опасности, - задумчиво сказал Ландо.