- Юрец, дай что-нибудь от головы, - хрипло попросил Саня.
- Топор, граната, анальгин? - с готовностью выкатил ассортимент Электроник.
- Ага, - кивнул Саня. Получив таблетку, он проглотил её и замер, пытаясь не думать. Ни к чему это простому спецназовцу.
***
Тролли, усердно вращающие барабан, чтобы втянуть солнышко за горизонт, походу выдохлись. Уже по-осеннему неяркий красный шар неподвижно замер у самого горизонта с целью как можно дольше выполнять свою миссию - освещать Землю. Причудливая тень от кривой берёзы, что свесилась почти до самой воды, пролегла до самых ног. Мелкая рябь от поднявшегося под вечер ветерка, тень от дерева и пробивающиеся между ветвей лучи солнца гипнотизировали созданным на поверхности воды изображением. Грустные глаза Тани, той, что ангел, смотрели на него с немым укором и, казалось, спрашивали: - Какой херней вы, товарищ, Немцов, занимаетесь?
Мерзкий и резкий "кар" над самой головой заставил вздрогнуть. Голова дёрнулась и Танины глаза пропали, сменившись хаотичными разводами на поверхности реки. С шумом захлопали крылья, ворона, посчитав свою миссию выполненной, резво взлетела с берёзы и растворилась в тенях за деревьями. Лишь слабый треск сучьев сообщил, что у неё не всё в порядке с координацией. А, может, просто она возомнила себя слоном. Ага, летающим.
Горлышко коснулось губ, и последний глоток коньяка привычно обжёг горло. Что ж, пора. Отвёртка аккуратно поддела невысокий бортик на дне фляжки. Отогнула тонкий металл, и соскочила. Пашка недовольно зашипел и сунул окровавленный палец в рот. Больно. И глубоко. Совсем руки кривые стали.
Продезинфицировав ранку слюной, он продолжил увечить фляжку, и вскоре донышко оказалось у него в руках. Аккуратно положив его на коленку, он сунул пальцы внутрь. Нашарил небольшой цилиндр возле стенки, сковырнул его и, недовольно зашипев от попавшего в ранку на пальце коньяка, вытащил на божий свет.
- Даже не заржавела, - хмыкнул он, разглядывая жестяной футлярчик из-под сигары. Ну, конечно. Он же кроме сорокоградусных консервантов в эту фляжку уже целых пять лет ничего не наливал. И не расставался с ней ни на миг.
Пробка с футлярчика улетела прочь. Пашка перевернул его, и на подставленную ладонь неторопливо вывалился небольшой стержень, напоминающий ручку.
- В тебе ли сила, знания и горе? - спросил у него Пашка. Вытянутый, чуть заострённый с одного конца серебристый стержень, покрытый хаотичным мелким рисунком изломанных линий и тремя черными камушками, расположенными в ряд. Ещё один располагался с тупого конца. Ключ. Тот самый, что так понадобился вдруг Чужим. Или не понадобился? Он всегда был с ним. Долгих пять лет лежал в кармане возле сердца, иногда терзал душу и заставлял бесконечно часто задумываться. Правильно ли они тогда поступили, скрыв корабль от людей? Может, они уже безнадёжно опоздали, и человечество теперь уже ничего не спасёт. Да, похрен. Теперь ответы есть. Немного. Порождающие ещё больше вопросов.
И ведь не поспоришь со Славкой. Он "таинственный мудак". Но, так надо было. Так казалось тогда. Лишь бы всё с ними было хорошо. Господи, спаси их и сохрани! Всех до единого. Особенно непричастных, волей судьбы оказавшихся в одной с ними лодке.
Полученное пятнадцать минут назад короткое сообщение по рации ничего хорошего не несло. "Суши весла". Короткая обычно оптимистичная команда, означающая конец пути. Неизвестные герои-Смертники, рискуя жизнью, передали по цепочке сообщение от Егора. И он его принял на подключённую к автомобильному аккумулятору рацию. Он включал её каждые четыре часа, останавливаясь на краткий отдых. Ждал сообщения, а после продолжал путь. И вот, дождался. Значит, ещё не всё.
Расстелив на коленках карту, Пашка уверенно ткнул концом ключа в то место, где он находился. Взглядом нашёл свою новую цель. Нахмурился. Топать предстояло около 50 километров. Взглянул на часы. Не успевает. А если так? Находившаяся совсем неподалёку от конца ключа отметка на карте обещала ускоренную доставку его бренного тела на место встречи. Рискованно, конечно. Кто оборудовал схрон, неизвестно. Там вполне может оказаться засада, бомба или камера Чужих. С другой стороны, у него всего двенадцать часов с момента получения сообщения. Он сам установил таймер на аварийном транспондере рации, чтобы она автоматически выдала в эфир сигнал. Только так его отпустил Егор в этот поход. С ключом в кармане. Хотя сам генерал об этом не знал. Для всех Пашка как раз за ключом и отправился.