Бреджик явиться не соизволил. И клетку с Бастилой, понятно, не привёз.
Время утекало час за часом, кантина уверенно превращалась в заблёванный хлев. Официантки отказались выходить в залы, я не настаивал и тихо распустил их по домам, заменив немногочисленным персоналом мужского пола. Вулкары требовали дармовой выпивки – и получали её в любом количестве. Вулкары требовали танцовщиц – и я рассыпал обещания, как зерно в пашню. Грохотала музыка и пьяные вопли, я не слышал уже ровным счётом ничего – и подобострастно соглашался абсолютно со всем.
Бреджика не было.
Он появился, когда я уже почти отчаялся. Надо отдать должное: темнокожий лидер Чёрных Вулкаров умел произвести впечатление. Алая с золотыми нитями броня, открытый шлем с боевыми визорами, двое высоченных телохранителей с вибромечами. И медленно плывущая следом репульсорная платформа. С клеткой. А в клетке – Бастила Шан.
Довольно высокая, стройная, в… в корсете.
С безвольно опущенной головой.
В рабском ошейнике.
Я впервые увидал Бастилу наяву. И даже не мог позволить себе как следует на неё поглазеть.
Бреджик наблюдал за моими трепыханиями с высокомерным брезгливым удовольствием. Наверное, думал, что раскусил мой примитивный интерес к девушке. Не стану врать, будто совсем не испытывал примитивных интересов: всё-таки джедайка была очень хороша собой. Особенно в корсете. Но и сводить всё на свете к дедушке Фрейду не надо: аргументация «по Фрейду» – верный признак идиота или шарлатана.
Нет, ну до чего поганый взгляд у этого бандита… Не сделал ли он с девушкой чего-нибудь непристойного? Да нет, не та вселенная: Лукас не одобрил бы, игра не получила бы нужный рейтинг…
Ах ты, чёрт. Волнуюсь. Всё-таки сильно волнуюсь, вот и лезет в голову всякий бред. Дело не в рейтингах и не в лукасах. Просто сама Бастила не позволила бы себя обидеть, несмотря ни на какой ошейник.
Словно услыхав мои мысли, девушка чуть заметно качнула головой. Или это платформу тряхнуло на порожке…
– Прошу сюда, господин Бреджик, – сказал я как мог угодливо, – вот, пожалуйста: стенд для демонстрации призов.
С будущими членами команды я чувствовал себя очень уверенно. А вот с чужими… чужих я понимал намного хуже. Бандит посмотрел на меня с презрительным сомнением, но в этот момент умный Карт, переодетый официантом, заорал «Слава Чёрным Вулкарам! Бреджику слава!», толпа воодушевлённо подхватила вопль, и Бреджик, слегка поморщившись, согласился.
Когда клетку с Бастилой установили на помосте в центре зала, я приказал официантам незаметно убираться из кантины. Наш план подходил к завершению. Бреджик толкал какие-то бессмысленные речуги о величии своей банды, банда орала и упивалась всё сильнее. Миссия заблокировала парадный вход, Заалбар с тяжёлым бластером встал у чёрного.
– Подарок уважаемым господам вулкарам! – объявил я. – Голошоу твилеккских танцовщиц!
В центре зала, по кругу возле помоста загорелись призрачные тени, постепенно наливаясь объёмом. В каждой голограмме, как в водяном пузыре, извивалась маленькая полураздетая твилекка. Толпа встретила их появление рёвом восторга. Движения танца никак не сочетались с музыкой, которая била из динамиков, установленных по периметру кантины, но это уже никого не волновало. Пузыри с твилекками становились всё больше, сливались краями, росли в высоту, постепенно скрывая за собой помост с клеткой.
Аппаратуру для голошоу помог купить знакомый старьёвщик. Досталась она нам по дешёвке: я выбирал самую мощную и примитивную, с низким качеством изображения и убогой прозрачностью. За густой стеной пузырей сейчас можно было бы спрятать не то что одинокую рабскую клетку, а весь Владимирский централ.
Но мне нужно было спрятать только клетку. Когда стало ясно, что центр зала совершенно скрыт за пеленой голограммы, я нажал в кармане кнопку миниатюрного пульта управления. Установленный в центре помоста подъёмник, самый обычный подъёмник, на котором из подвальной кухни доставляли заказы, зажужжал и пополз вниз. Там уже от нетерпения пританцовывал на месте Карт, вооружённый местным аналогом болгарки. Мы предполагали по-быстрому вскрыть клетку, всей тусовкой забраться в грузовичок и умотать из Нижнего Города до лучших времён. Пока всё шло по плану.
А потом клетка застряла.
Мы самую малость не рассчитали ширину шахты подъёмника.
13.
– Застряла! – тонко прозвенело в ухе. Затем несколько осторожных далёких ударов металлом по металлу: Карт пытался разблокировать подъёмник. – Нет, Мак, её тут перекосило. Встала в распор! Попробуй поднять платформу.
Но нет: теперь эта сволочь отказывалась идти и вверх, лифт перестал слушаться пульта. Клетка с Бастилой застряла наихудшим образом: Карт не мог подступиться к ней из подвала, а я… Если только срезать световым мечом верхнюю часть прутьев.
И что потом? Пробиваться с безоружной девушкой через разъярённую толпу рептилоидов?
Я слегка запаниковал. Один, среди пьяных вооружённых отморозков, в идиотских очках на пол-лица… Я даже не знал, что было бы ужаснее: просто умереть – или остаться в народной памяти в образе Элтона Джона. Впрочем, кто меня тут запомнит: порвут, да сразу и забудут.
И, вероятно, всех остальных убьют тоже: Бреджик мстителен и жесток, а выбраться с Тариса без меня ребята не сумеют.
И Бастила… Бастила попадёт в лапы Малаку.
Я поднял глаза на марево голографических пузырей.
Можно уйти. Можно уйти прямо сейчас, незаметно, ничего не потеряв. Скрыться. Подготовить новую операцию. Ждать шанса. Времени почти нет, скоро Малак отчается найти Бастилу и прикажет провести тотальную бомбардировку планеты, но пара дней у нас в запасе найдётся. Я Реван, я найду способ вернуть…
Бреджик что-то почувствовал и забеспокоился. Он поднялся с почётного места на возвышении, быстрым шагом направился ко мне. Двое телохранителей следовали за своим боссом, рядовые вулкары расступались перед ним. Я стоял неподвижно и наблюдал, как он приближается, внимательно рассматривает моё лицо, наконец протягивает руку и лёгким щелчком по дужке сбивает на пол очки.
В момент удара я инстинктивно прищурил глаза. Но тут же распахнул их, встречая взгляд босса. Не знаю, что его больше напугало: этот прямой взгляд или моя внезапная, оскаленная улыбка.
Бреджик отпрыгнул назад, скрываясь за спинами телохранителей и выхватывая бластер. Во всполохах голошоу и грохоте музыки вокруг застывали вулкары. Рептилоиды доставали оружие, из боковых залов потянулись любопытные.
– Карт, – сказал я негромко и отчётливо.
– Что у тебя, Мак? – мгновенно отозвался Онаси.
– Поджигай.
– Мак, ты уверен? Мак!
– Немедленно! – сказал я, с интересом рассматривая чёрный зрачок дула, который Бреджик направил мне в лоб.
Я знал, что стрелять он не будет. По крайней мере, сразу.
Он захочет причинить мне боль.
Он захочет наказать меня за свой испуг и за наглую широкую улыбку, которая не сходит с моего лица.
Он захочет узнать, на кого я работаю.
Он захочет показать своей и прочим бандам, что крут, кровожаден и с ним лучше не связываться.
Поэтому он будет держать меня под прицелом, пока…
И тут наконец-то в боковых залах быстро и почти слитно, один за другим прогремела серия взрывов. Мы опасались, что одновременное срабатывание такого количества взрывчатки обрушит саму конструкцию кантины, поэтому, закладывая заряды в толстые ножки столиков, установили детонаторы с небольшим разбросом.
Я закрыл рот: взрывные волны слуху больше не угрожали.
Музыка оборвалась, но пузыри с призрачными твилекками продолжали кружить по залу. Из боковых помещений выбивались клубы дыма, кое-где метались языки начинающихся возгораний. Самодельная шрапнель посекла многих, но всех убить она не могла. Я слышал крики боли и ужаса, шипение покалеченных кусками металла и оглушённых рептилоидов.
В момент взрыва Бреджик инстинктивно присел и поднял бластер, словно хотел прикрыться им от опасности. А когда распрямился и поднял ствол, я был уже совсем рядом. И в моих руках злым огнём горел алый клинок.