Принципиально важно в этом деле не то, что имели место непристойности, а то, что путем шантажирования компроматом на высоких государственных чиновников Норьега мог влиять на политику Соединенных Штатов и «покупать» бездействие США в отношении его режима», — считает посол.
Для Пентагона и администрации Буша было очевидно, что удаление Норьеги повлечет за собой кадровые перемены в па-намской армии, разведке и аппарате чиновников. Такая масштабная цель могла быть достигнута лишь в случае развертывания гораздо более массированной военной операции, чем первоначально запланированная «Гремучая змея». Тем не менее спецсилы продолжали играть центральную роль в акции, которая «строилась на принципах максимальной внезапности, минимального побочного ущерба и минимального приложения силы». Под-готовка к проведению операции началась с замены генерала Вернера, долгое время бывшего командующим сил США в Панаме, на более жесткого и агрессивного генерала Тэрмана, который немедленно затребовал дополнительных сил для проведения операции в октябре 1989 года. Контингент из двух тысяч «сверхнормативных» солдат под видом «военной полиции» прибыл на панамские базы США, когда там уже находились подразделения «зеленых беретов» и эскадрон «Дельты». Кроме того, сюда были тайно переброшены две эскадрильи вертолетов «Пэйвлоу» и «Блэкхоук» — со сложенными лопастями и хвостами — внутри гигантского транспортного самолета «Галакси С-5».
«Предварительная отработка вторжения началась 5 октября, через два дня после провалившегося переворота, и продолжалась до 18 декабря, почти до самого «Времени "Эйч"», — вспоминает сержант Дуэйн Стоун из 7-й спецгруппы, прилетевший в Панаму с «дополнительной» группировкой. — Мы базировались на прибрежной артиллерийской батарее, оставшейся со времен первой мировой, жили в бетонном бункере и каждый день тренировались по двенадцать—восемнадцать часов! У нас были данные и по некоторым предполагаемым целям, в частности крепости-тюрьме Модело, где Норьега содержал политзаключенных. Так, нам надо было пройти двести метров с грузом в 80 килограммов, чтобы затем открыть стрельбу, и мы снова и снова повторяли это упражнение, пока не стало все получаться гладко. Как-то раз у нас не удалась высадка с грузом из вертолета по шнуру, и один контейнер со взрывчаткой упал с высоты метров в восемь... Снайперы двигались впереди основной группы с более легкими рюкзаками, выходя на заранее условленные позиции между "вертушкой" и целью».
«После неудавшегося переворота мы интенсифицировали учения, чтобы гарантировано обеспечить отстранение Норьеги от власти, — вспоминает полковник Роберт Джакобелли, командир американских спецсил в Панаме, — хотя в глубине души не очень верили, что все это получится. Мы не думали, что президент Буш решится на вторжение в Панаму на фоне разного рода шантажа и активности наркодельцов».
«Нам пришлось вытерпеть много гадостей от панамцев, — вспоминает другой «зеленый берет», сержант Уильям Мерсиз из Техаса, который до того несколько лет прослужил в Панаме в составе рейнджеров. — Нас постоянно преследовала полиция, то и дело останавливали на дорогах наши машины. И вечно требовались взятки. Просто проехать с одного конца города на другой обходилось долларов в тридцать». Американцы имели строжайший приказ ни в коем случае не начинать перестрелку...
«Дельта» первоначально получила задание вести наблюдение за Норьегой с помощью команды специалистов по электронному подслушиванию. «Дельта» и «Команда 6» отвечали за захват Норьеги и изоляцию его главных помощников, соратников и агентов по всему Панама-Сити, а также во втором по значению городе — Колоне. У «Дельты» была и другая задача, которая приобретала все большую значимость по мере того как отношения Панамы и Вашингтона ухудшались. Специалист ЦРУ по коммуникациям Курт Мюз, работавший под официальным прикрытием, организовал тайную радиосеть для демократической оппозиции, в результате чего и был арестован панамскими военными. Он сидел в одиночке в тюрьме Командансия, в здании напротив штаб-квартиры Норьеги. Его освобождения требовалось добиться любой ценой, поскольку диктатор угрожал убить Мюза. Соответственно, тюрьма Командансия была первой мишенью в плане вторжения.
«Дельта» начала готовить спасение Мюза, используя информацию, полученную от врача Красного Креста, посещавшего арестованного агента ЦРУ. На основе его показаний «Дельта» смогла создать компьютерную «имитацию» подхода к камере, в которой содержался Мюз. За белыми тюремными стенами начинался коридор с коричневыми стенами, затем на экране компьютера картинка имитировала подъем на четыре лестничных пролета, стены там снова были белыми. Еще один коридор, поворот налево, направо, потом прямо в проход. Дверь камеры Мюза — в противоположной стене, перед нею сидит охрана, а на доске висят массивные ключи. Используя компьютерные распечатки графиков, «Дельта» подробно разработала план внедрения в тюрьму, прохода, очистки помещений и отхода; все эти действия неоднократно были отрепетированы на модели, сооруженной во Флориде.