Боевое задание для «морских львов» поменялось в самую последнюю минуту. Первоначальный план вывести из строя самолет Норьеги с помощью крупнокалиберного пулемета с разрывными пулями, стреляя по баку или по двигателям, был отменен. И вдруг поступил другой приказ — пробраться в ангар и проколоть шины самолета, чтобы он не смог взлететь. Очевидно, кто-то очень не хотел слишком сильно повредить самолет Норьеги.
«Время "Эйч"» было перенесено на пятьдесят минут ранее относительно первоначально запланированного момента в 00.45, так что, когда «морские львы» начали двигаться к ангару, в Панама-Сити уже вовсю гремели выстрелы. По словам высокопоставленного офицера, слышавшего из комнаты в Пентагоне переговоры с коммандос в Патилле, измененное задание означало, что вместо тайного подхода к летному полю под прикрытием густой окаймляющей гряды деревьев, теперь им надо было атаковать ангар через летную дорожку, совершенно открытую для обстрела, что делало операцию больше похожей на обычную военную акцию; а личный состав группы «морских львов» был явно недостаточным для открытого военного штурма. В результате панамские снайперы, расположившиеся в ангаре за бетонными укрытиями и на пулеметном гнезде на крыше, смогли ополовинить первую группу «морских львов», которые были вынуждены подставить себя, выскочив на летную полосу. Двое были убиты почти сразу, а третий тяжело ранен. Офицер, возглавлявший группу, мог лишь беспомощно ползать по бетону между этими телами, изолированный от остальной части своего взвода, который сидел за укрытием из деревьев и старался получше спрятаться от смертельно точного огня панамских снайперов.
«Морские львы» уверены, что панамские бойцы были укомплектованы приборами и очками ночного видения, потому что как только офицер штурмового взвода лишь немного выдвинулся вперед, целясь из гранатомета 203, установленного на винтовке М-16, его сразу же поразило несколько крупнокалиберных пуль снайперов. Восемь американцев оказались убитыми и ранеными в течение первых пяти минут боя, а когда их попыталось поддержать второе отделение взвода, то был ранен еще один «морской лев». Словно мало еще было неудач, выяснилось, что невозможно вызвать поддержку с воздуха, потому что радиосвязь с кружащим на высоте «Спектером» была утеряна. Третий взвод, остававшийся разбросанным у края взлетно-посадочной полосы, мог поддерживать контакт только с Пентагоном по прямой спутниковой связи. Отказавшись от аварийной эвакуации, они лишь требовали прислать санитарный вертолет — забрать пятерых раненых, один из которых умер от потери крови за время ожидания. При помощи полудюймовых винтовок «морские львы» постепенно убирали панамских снайперов, в течение всей ночи держа летное поле под обстрелом. Норьега в конце концов не воспользовался своим реактивным самолетом для побега, и к утру его гвардия отступила с аэродрома, оставив трех убитых.
Полковник Глинн Хэйл, офицер группы планирования рейнджеров по операции «Просто повод», разрабатывал предложения по взаимной поддержке между спецсилами и 82-й воздушно-десантной дивизией, вылетевшей на подкрепление в Панама-Сити. Он вспоминает, что «морские львы», когда он разговаривал с ними, весьма «туманно представляли свои задачи в Патилле». «Они слишком легкомысленно к этому относились, и я очень за них беспокоился», — добавляет он. По словам Хэйла, «морские львы» никак не соглашались с планами предварительного наземного согласования действий или огневой поддержки, убежденные, что смогут выполнить миссию совершенно самостоятельно. Они предпочли оставить всякие мероприятия по поддержке исключительно на случай «вызова по необходимости».
Майор Хиггинс наблюдал вспышки у Командансии с большого расстояния, когда его хлопнул по плечу радист, выбежавший из ангара в Олбруке. Только что поступил рапорт с наблюдательного поста, следившего за кварталом Кимаррун. В донесении говорилось, что конвой из восьми грузовиков двигается в сторону моста Пакора в центре панамской столицы. Если батальон «горских мужчин» Норьеги, сумевший пресечь октябрьский путч, успеет пробраться в город, то сломить сопротивление неприятеля станет гораздо труднее и придется вести бои в городе, захватывая дом за домом, улицу за улицей. Это было именно то развитие событий, которого разработчики операции «Просто повод» всеми средствами пытались избежать.