— Король Эверон некогда был моим ближайшим другом, но сейчас я слышу слова совсем другого человека, — негромко произнес он. — Странно… Мои дорогие гости! Я призвал вас потому, что сегодня вечером в Мир Облаков прибудет великий маг Пакир. Как вы, наверное, знаете, Пакир вместе с другими Черными магами ныне обитает на поверхности Земли, на острове Горн, что находится неподалеку от материка Атлантида.
Барон Мигран, славящийся своей воинственностью, вскипел от негодования:
— Император, вот уже сто веков никто из Черных магов не ступал на облака! Тьма и солнце несовместимы! Мы не должны нарушать древний обычай и позволять проклятому Пакиру…
Эверон вдруг совершил головокружительный прыжок и, оказавшись рядом с Миграном, поднял его на рога. Испуганный вельможа замолчал, пораженный таким неслыханным поступком.
— Ничтожество, как ты смеешь оскорблять великого Пакира? — взревел олень.
— Эверон, ты сошел с ума! — вскочил с трона император. — Вот уже три века ты настраиваешь Сказочный народ против своего императора, игнорируешь все мои указы и тайно мечтаешь о гибели Империи Солнца. А сейчас ты напал на одного из моих гостей. Я вынужден наказать тебя!
— Ну что ж, — рассмеялся крылатый олень, — попробуй, жалкий старикашка!
Гости императора испуганно переглянулись. Морефей был великим волшебником и мало уступал в волшебной силе даже самому Торну. Он правил Миром Облаков сурово, но справедливо, очень редко демонстрируя свою чародейскую силу. Но в гневе император был ужасен, и потому Эверона ожидала страшная участь.
Морефей тихо произнес заклинание, и тотчас в его правой руке появился золотой жезл. Из конца жезла вылетела пурпурная молния и ударила в грудь крылатого оленя. Но тот даже не шелохнулся.
В зале послышались испуганные крики. Даже люди из Сказочного народа были объяты страхом. Конечно, король Эверон тоже был великим волшебником, но он не мог противостоять магии Морефея!
На лицо императора появилось выражение огромного изумления.
— Не верю своим глазам… — пробормотал он. — Никто не может противостоять этому заклинанию, кроме Торна и… Нет, этого не может быть!
Крылатый олень вдруг поднялся на дыбы. Вокруг него появилось фиолетовое светящееся облако. Когда оно рассеялось, на месте оленя стоял страшный великан. У него было могучее мускулистое тело человека, покрытое пятнистой шкурой. Голова великана напоминала тигриную, а на лбу росли изогнутые рога. Великан тряхнул головой, и Мигран взлетел к куполу тронного зала, словно пылинка. Морефей едва успел сотворить маленькое облачко, которое помогло насмерть перепуганному барону плавно опуститься на пол.
— Пакир… — прошептал Морефей, мрачно глядя на великана. — Я ждал твоего прибытия только к вечеру.
Великан усмехнулся и сложил могучие руки на груди, глядя на императора желтыми тигриными глазами.
— Люблю устраивать сюрпризы для друзей и особенно для врагов, — произнес он громоподобным голосом. — Морефей, ты удивляешь меня. Разве ты не понял, что жалкий король Эверон давно уже служит Тьме? Когда в Южное царство приходит ночь и Сказочный народ засыпает, я вселяюсь в его тело и диктую этому ничтожному чародею свою волю. А сейчас настало время объявить мою волю твоей Империи Солнца!
— Чего же ты хочешь? — сквозь зубы процедил Морефей.
Пакир взмахнул рукой, и мраморный пол зала стал прозрачным. Далеко внизу появилась голубая гладь океана и огромный материк Атлантида, покрытый лесами, горами и равнинами. Даже с высоты облаков можно было разглядеть множество крупных поселений. В центре материка, возле горного хребта, раскинулся огромный город — столица атлантов.
— Я хочу гибели Атлантиды! — грозно зарычал Пакир. — Вот уже тысячу веков Белые маги во главе с Торном пытаются защитить Землю от прихода Тьмы. Они растратили почти всю свою волшебную силу, чтобы сделать диких обитателей этой планеты разумными людьми. Но мы, Черные маги, всегда успешно противостояли им. Девяносто веков назад мы сумели погубить Лемурию, величайшую цивилизацию в истории Земли. Как ни старались Торн и другие Белые маги, лемурийцы под воздействием нашей тайной силы постепенно превратились в алчных, эгоистичных людей. Они разучились трудиться и проводили все дни в празднествах и удовольствиях. И однажды Лемурия столкнулась с другим материком, раскололась на части и ушла в воды Тихого океана.