Победители до сих пор находятся в поселке при станции, и сегодня еще был от них разъезд на хуторах.
Командующий приказал Корниловскому полку немедленно выгнать большевиков из Выселок, что и было исполнено почти без потерь.
На ночь в Выселках была оставлена кавалерия, которая, по какому-то недоразумению, вдруг покинула поселок и пришла на Журавские хутора. Этим воспользовался противник и, получив подкрепление, срочно засел в Выселках.
Пришлось на другой день вновь брать поселок; но за ночь большевики вырыли окопы и встретили посланных на них партизан сильным и упорным огнем.
XVIII. Бой под станицей Кореновской
Молодежь понесла большие потери. Пришлось послать на подмогу офицерские части, и генерал Марков жестоко отомстил бывшим победителям. Бросив все свое добро, большевики разбежались.
На станции добровольцы раздобыли себе сахара, в котором очень нуждались.
Корниловский же полк долго щеголял в дамском белье; целая партия этого добра была захвачена в вагоне, и за неимением мужского белья добровольцы облеклись в кружева и прошивки.
Здесь же был найден инженером Половцовым большой враг армии: хорошо снабженные материалами вагоны вспомогательного поезда для восстановления железнодорожных повреждений. В вагоны наложили горючего материала, облили керосином и торжественно сожгли.
По железным дорогам в то время ездили только большевики, и блуждающим по степям добровольцам каждый вагон и паровоз были враждебны.
В поселке нашли несколько казачьих офицеров; один из них только что приехал из Екатеринодара. Все подтвердили, что правительственная армия под командой генерала Покровского оставила столицу и двинулась куда-то, кажется, на юг, в предгорья Кавказа.
Для проверки этих сведений в тот же день были посланы переодетые офицеры.
Известие об уходе армии генерала Покровского из Екатеринодара поставило Добровольческую армию в тяжелое положение.
Быть почти у цели своего похода, в каких-нибудь восьмидесяти верстах от Екатеринодара, и увидать всю бесплодность перенесенных жертв и лишений? Шли в надежде соединиться с большой, по слухам, армией и предпринять крупные операции по очищению Кубани от большевиков, и вместо этих широких планов пришлось думать вновь о своем спасении.
Впереди, верстах в двенадцати, по дороге к Екатеринодару, расположена при железнодорожной линии большая станица Кореновская, одна из баз большевистской армии. Там, по собранным сведениям, стоял отряд около 15 тысяч пехоты, кавалерии и артиллерии.
Корнилов решил атаковать Кореновскую, как бы продолжая свой путь на Юг. Он рассчитывал найти в станице необходимые армии военные припасы, которые значительно сократились за предшествовавшие бои. Военная добыча в этих боях была невелика.
4 марта, утром, армия покинула Журавские хутора, и через несколько верст авангард уже вошел в соприкосновение с противником.
Начался бой по всей линии.
В центре вели наступление корниловцы и встретили упорное сопротивление красных. Станица была укреплена несколькими рядами окопов. Очевидно, большевики заранее подготовили позицию, чтобы задержать и остановить здесь победоносное до сих пор шествие армии Корнилова.
Артиллерия противника действовала превосходно. Удачно выбрав наблюдательные пункты, открывавшие широкий горизонт, артиллеристы замечали каждое передвижение добровольческих частей и немедленно крыли их метким огнем.
Бой затянулся, и положение становилось серьезным.
Отступив к самой станице, большевики встречали атаки добровольцев непрерывным огнем из винтовок и пулеметов, скрываясь сами в окопах.
Корниловцы вели энергичное наступление; но, взяв один ряд окопов, встречали вновь сосредоточенного противника, превосходившего числом в несколько раз.
Артиллерия добровольцев, не имея большого запаса снарядов, расходовала их весьма осторожно и не могла поддерживать пехотные цепи непрерывным огнем.
Движение корниловцев вперед замедлилось.
– Усилить огонь! – отдан приказ артиллерии.
Взят еще ряд окопов.
– Снарядов больше нет, – докладывают Корнилову.
– Послать за ними в обоз, – был ответ.
На правом фланге противника выдвинулся вперед бронированный поезд.
– В артиллерийском парке осталось только 30 шрапнелей, – докладывают из обоза.
Противник перешел в контратаку. Густыми цепями поднялись из окопов красные и ринулись на редкие линии корниловцев.
Те подались назад.
– Центр прорван, – докладывают Корнилову.