В станице Плоской армия вышла на свою старую дорогу.
19 апреля добровольцы вернулись в знаменитую Лежанку.
Лежанка – большое и богатое село. Маленькая армия удобно расположилась в нем, и добровольцы опять мечтали о некотором отдыхе перед переходом на Дон.
Но ждать было нельзя. Новости оказались плохие. Большевики заняли из восставших станиц Ольгинскую, Хомутовскую, Кагальницкую, Мечетинскую и угрожали Егорлыцкой.
В последней станице жители уже уложились на подводы и собирались выбираться в степи Сальского округа.
Генерал Деникин разделил свою армию на три части.
Первый отряд направился в село Гуляй-Борисово, самый центр большевизма на юге Донской области.
Второй отряд двинулся на помощь Егорлыцкой.
Наконец, третий отряд, из офицерского полка и двух конных сотен, остался в Лежанке для защиты штаба, обоза и санитарного транспорта.
Лишь только первые два отряда отошли от Лежанки, как немедленно обозначилось наступление на село неприятеля со значительными силами.
Два дня офицерский полк отбивал атаки большевиков. С утра до вечера обстреливали село снарядами. Становилось тесно. Большевики стягивали все новые и новые силы, пытаясь отрезать Лежанку от сообщения с Егорлыцкой.
Наконец, телефонная линия перестала действовать; очевидно, разъезды неприятеля перервали ее.
С наблюдательного пункта видно было движение неприятельских колонн по направлению к Егорлыцкой дороге.
Между тем в резерве оставались лишь две роты офицерского полка, то есть около 200 штыков.
Быстрым шагом вышли офицеры из Лежанки, рассыпались в цепи и залегли недалеко от дороги.
Густые неприятельские цепи подошли уже на полторы тысячи шагов к дороге и открыли беглый огонь. Пулеметы трещали не смолкая, над залегшими добровольцами непрерывно рвалась шрапнель.
Офицеры лежали, как мертвые, – ни одного выстрела в ответ.
Движение неприятеля замедлилось; цепи его залегли. Лишь какие-то всадники, как потом говорили матросы, носились по цепям и стегали солдат плетьми.
Большевики поднялись и быстро двинулись вперед.
Опять никакого ответа.
Агитационный плакат Добровольческой армии к Пасхе 1918 г.
Неприятель опять залег.
Еще и еще раз то же самое, все то же молчание.
Наконец, когда красные подошли к офицерам шагов на пятьсот, те встали и молча двинулись вперед.
Где же враг?
Только пятки сверкали в воздухе. Все долой. Винтовки, шапки, шинели, пулеметы, сапоги – вот все, что осталось от нескольких красных батальонов.
Пустили конницу вдогонку, и 500 трупов показывали дорогу отступления.
В двух офицерских ротах ни одной потери.
Так второй раз под Лежанкой полк показал, как дерутся офицеры.
Телефонную линию с Егорлыцкой восстановили, но обоз уже без всякого прикрытия выслали на Дон.
В Великую субботу, вечером 21 апреля, вышли транспорты из Лежанки.
Опять ужасный норд-ост не дает покоя. Страшный холод пронизывает насквозь. Ветер поднимает тучи морозной пыли и засыпает глаза.
Негде остановиться, чтобы хотя на минуту укрыться от стужи. Курить запрещено; можно нарваться на разъезды красных, прямо беда.
Но вот навстречу несутся отдаленные звуки колокола. Бьют к Пасхальной утрене, и обоз втягивается в Егорлыцкую в самую пору.
Успели обмыть с себя грязь, выколотить платье и попали еще к церковной службе.
– Христос воскресе, – возгласил батюшка.
– Воистину воскресе, – ответили радостно и казаки, и добровольцы.
Объятия были искренние. Все старое забыто.
Угощали казаки на славу.
Явилась и водочка, и винцо. Столы трещали под окороками, гусями, заливными поросятами, пасхами, куличами и прочей снедью.
Забыли про большевиков и разговелись по-настоящему.
Но глаза слипались; хозяева разостлали тулупы и попоны на полу, накрыли чистыми простынями и оставили гостей в покое.
В первый раз после трех месяцев удалось раздеться и лечь на чистое белье.
XXXI. Освобождение южной части Донской области. Немцы. Санитарный транспорт
На другой день Пасхи в Егорлыцкую пришел и офицерский полк.
По дороге добровольцы разрушили, и весьма основательно, железнодорожную линию, соединявшую Егорлыцкую с селом Торговым, что и прекратило периодические нападения броневых поездов с юга.
Первый и второй отряды армии, высланные из Лежанки, успешно исполнили свои задачи.
Гуляй-Борисово было взято после ожесточенного боя, и местные большевики рассеялись.
Второй же отряд, поддержав казаков под Егорлыцкой, двинулся вместе с ними на Мечетинскую, затем были взяты обратно у красных Хомутовская и, наконец, Ольгинская.