- А, так вы вот как! - яростно заорал бандит.- Ребята! Смерть ему! Бей его!
Они бросились на графа.
Но граф не был легкой добычей. Двумя выстрелами он положил на месте двух разбойников, других же поражал меткими ударами шпаги.
Разбойники поняли, хотя и поздно, с кем имеют дело. Они переменили тактику. Столпившись вокруг графа, они пытались стащить его с лошади, тянули за плащ и за ноги, старались убить или ранить лошадь.
Положение графа становилось весьма критическим; он начал ослабевать; шпага была выбита из рук; все заряды потрачены. Граф считал минуты…
Как вдруг раздался шум, подобный громовому удару, и в то же время страшный голос закричал;
- Смелее, сударь! Я здесь!
И в тот же миг какой-то человек, вернее, какой-то демон с обнаженной шпагой нагрянул на толпу и положил на месте трех разбойников. Остальных охватил такой ужас, что они мгновенно разбежались.
- Кажется, я вовремя подоспел? - добродушно произнес незнакомый избавитель, вытирая шпагу и преспокойно вкладывая ее в ножны.
- Как! Это вы, капитан? - с радостью воскликнул граф, узнав старого знакомого из аблонской гостиницы.- Вы спасли мне жизнь-ни больше ни меньше!
- Я очень счастлив, хотя это ваша вина - ответил капитан с упреком.
- Не сердитесь на меня, капитан: я не знал, что вы за человек,
- А теперь вы разве знаете? - спросил шутливо капитан.
- Я сознаюсь, что был не прав. Вот моя рука. Я граф дю Люк. Будем друзьями, капитан!
Капитан с некоторою нерешительностью пожал руку графа.
- Принимаю вашу дружбу, граф дю Люк! - произнес он.- Меня зовут капитан Ватан. Но я подожду новой встречи с вами и тогда скажу вам, могу ли предложить вам свою дружбу взамен вашей. Честь имею кланяться, господин граф!
С этими словами он пришпорил коня и ускакал, оставив изумленного графа посреди дороги.
«Я разыщу этого человека во что бы то ни стало!» - проворчал граф и продолжал путь.
Через полчаса он прибыл к стенам Парижа без новых приключений.
III ТАИНСТВЕННЫЙ ГОСТЬ
Не прошло и часа после отъезда графа дю Люка из замка, как на расстоянии мушкетного выстрела от его стены показались два всадника. Один ехал впереди, другой позади. По-видимому, первый был господин или начальник второго. Подъехав к группе деревьев, они остановились, желая посоветоваться.
Всадники эти, укутанные в плащи, в шляпах, надвинутых на брови, подозрительно смотрели во все стороны. Кони их, обрызганные грязью, с трудом передвигали ноги от усталости: они совершили длинный и трудный путь.
- Лектур! - произнес первый всадник, который действительно был главным - если и не господином второго, то, во всяком случае, лицом, стоящим выше,- далеко ли еще до Парижа?
- Три с половиною лье, сударь,- почтительно отвечал Лектур.
- Три с половиною лье,- с досадой воскликнул незнакомец.- Это очень далеко, мой друг!
- Поистине, сударь, в особенности же с измученными двухдневным путешествием конями. Смотрите, они совсем изнурены.
- И все-таки мне нужно успеть. Что делать? Увы! Нам не особенно посчастливилось в нашей экспедиции, мой бедный Лектур. Теперь я сожалею, хоть и поздно, что не последовал твоему доброму совету.
- Не жалейте пи о чем! - успокаивающе произнес Лектур.- Как раз в настоящую минуту нам судьба покровительствует больше, чем мы могли ожидать,
- Что ты этим хочешь сказать?
- Посмотрите вперед, сударь!
- Ну, смотрю.
- Что же вы видите?
- Как что? Я вижу высокие стены замка, который мог бы служить надежным оплотом в трудную минуту и выдержать какую угодно осаду. Конечно, если бы он находился в надежных руках.
- Он в надежных руках, сударь. Это замок Мовер, принадлежащий графу Оливье дю Люку.
- Неужели? - радостно воскликнул незнакомец.
- Так точно, сударь!
- А если так, то мы спасены! Граф дю Люк, если только я не ошибаюсь, один из самых преданных ревнителей нашей веры.
- Прибавьте: один из самых преданных нашей партии.
- Да, да, это правда. Хоть я лично и не знаком с графом, но брат мой говорил мне о нем много хорошего и относится к нему с большим уважением. Не думаю, чтобы он отказал нам в гостеприимстве.
- Ваше имя может служить порукой…
- Тише, Лектур! Мое имя не должно быть произносимо, не забывай: мы беглецы, Если бы господин де Люинь, который благодаря Богу считает, что мы далеко отсюда, знал, как мы близко от него, он, недолго думая, арестовал бы нас. Будем же осторожны! И какова бы ни была легальность графа дю Люка, сохраним пока строгое инкогнито.
- Вы правы, сударь! «Не будем искушать наше будущее»,- как говорит епископ Люсонский,- смеясь, ответил Лектур.
- Совершенно верно! Я нисколько не сомневаюсь в графе, но он в замке не один: там живут и другие люди.
- А обещание щедрой награды в наше злополучное время легко превращает честного человека в мошенника.
- Вот именно.
- Итак, сударь, - прямо в замок?
- Едем! Что же касается тебя, то остановись в деревне, которая расположена на берегу реки у подошвы этого холма, и постарайся запастись лошадью. Если же это окажется невозможным, то переночуй в гостинице и завтра, чуть свет, проберись в Париж. Я тебе дал все нужные инструкции. Помимо того, ты мой молочный брат, и все знают, что я от тебя ничего не скрываю: мои друзья примут тебя с распростертыми объятиями и поверят всему, что ты скажешь.
- Прекрасно, сударь. Что мне делать, я знаю. По что вы будете делать?
- Я буду ожидать тебя здесь, в этом замке, в совершенной безопасности и всегда готовый по первому знаку снова принять тебя к себе.
- Весьма благоразумно, сударь. Итак, я вас покидаю. Положитесь на меня. Завтра утром я увижусь с вашими друзьями и узнаю, насколько вы можете довериться их обещаниям.
- Постой, постой, чудак! Ты хочешь уехать, не пожав мне руки?
- Простите, сударь! - воскликнул Лектур, почтительно целуя протянутую ему руку.
- Полно, полно! Разве мы не братья?… В особенности не забывай впредь до нового распоряжения, что я теперь барон де Серак.
- Конечно, барон де Серак. Насколько я припоминаю, вы уже не в первый раз именуетесь таким образом.
- Ах ты, болтун! - смеясь, воскликнул незнакомец.
- До свиданья! Желаю успеха, сударь!
- И тебе также, мой верный друг! Но прошу тебя, не дай мне слишком долго киснуть в этой тюрьме. Ты ведь знаешь, что окрестности Парижа для нас не особенно здоровы. Да и кроме того, надо спешить.
- Будьте покойны, сударь, я не потеряю ни одной секунды.
Они расстались. Оба перешли на шаг, так как иначе и не могли ехать на своих усталых конях. Первый направился ко рву, второй - к деревне.
Около рва незнакомца внезапно остановил оклик стража: «Кто идет?» Он это предвидел и, осадив коня, громким голосом ответил?
- Эй, друг мой! Рыцарь веры желает видеть графа дю Люка и передать ему несколько писем.
- Подождите немного, господин рыцарь! - ответил страж.- Я позову кого следует.
- Зови, мой друг, но только поскорее. И я, и моя лошадь изнемогаем от усталости.
- Несколько минут придется подождать, сударь.
- Хорошо, если только ты не превратишь каждую минуту в четверть часа.
Страж засмеялся.
Через пять минут открылась потайная дверь в стене замка и из нее вышла черная фигура домоправителя, господина Ресту. Он почтительно поклонился.
- С кем я имею честь говорить? - спросил он через ров.
- Я барон де Серак,- ответил путник,- рыцарь веры. Я желаю войти в замок. Я совершил далекий путь и принес весьма важные известия.
- Мой господин, граф дю Люк, в настоящее время отсутствует. Но Боже сохрани, чтобы двери нашего замка были закрыты для такого достойного рыцаря, как барон де Серак.
Домоправитель подал знак, и тотчас же опустился подъемный мост.