- Бонифас! Отведи мою лошадь в конюшню, вычисти ее, напои и накорми.
- Сию минуту, сударь.
- Какой вежливый! - пробормотал капитан.- Должно быть, служил у знатных господ.
Он вошел в залу, гремя шпагой и звеня шпорами. За столиком сидело несколько человек. Пили вино. Все обратили внимание на мощную фигуру вошедшего капитана. На него устремились недовольные взгляды - своим грохотом он помешал разговорам. Не обращая на это никакого внимания, Ватан прошел через залу прямо к стойке, за которой сидела хозяйка. Он снял шляпу и вежливо поклонился ей.
- Здравствуйте, Фаншета, милая! Как вы поживали эти пятнадцать лет, что мы не виделись с вами?
Фаншета вздрогнула, словно перед ней стояло привидение. Она испуганно посмотрела на гигантскую фигуру капитана и вдруг бросилась ему на шею.
- Как, это вы! - воскликнула она радостно.- Может ли это быть! Это вы?
- Как видите, моя милая! Немножко постарел, немножко изменился, немножко закалился. Но, в сущности, тот же, что и пятнадцать лет тому назад.
- Я бы вас узнала за версту, если бы не ваши усы! Ей-Богу, я не нахожу, чтобы вы особенно изменились.
- Вы льстите мне, моя красавица! Ну, а что Грипар?
- Вот он, вот он!
Она указала на толстяка в другом конце залы; Грипар присматривал за столом.
Эта сцена вызвала большой ропот среди присутствовавших, из коих многие тщетно увивались за хозяйкой и поэтому завистливо смотрели на капитана, который бесцеремонно целовал ее. Некоторые подвыпившие гости поднялись с мест и заорали, угрожая капитану. Тот сначала не обратил на это внимания, но затем обернулся к ним и произнес громовым голосом:
- Что это значит, чудаки вы? Что вам надо? Советую вам успокоиться, а не то я вынужден буду успокоить вас по-своему!
Крики и ругательства усилились. Пьяницы взялись за палки, за ножи, за вилки и стали наступать на Ватана. Тем не менее они подступали не спеша, так как вид длинной шпаги капитана их несколько смущал.
- Ах, черт возьми! - прогремел Ватан.- Так-то в Париже принимают приезжих! Ладно, подходите, подходите! Я вам дам такой урок, что вы запомните его на вею жизнь. В виде трогательного воспоминания я оставлю некоторые знаки на ваших физиономиях.
С этими словами он взял руками огромный стол, поднял его, как перышко, на воздух и поставил перед собою. Все отступили в ужасе: их поразила гигантская сила этого богатыря. А Ватан хохотал до упаду, держась за бока.
Однако же испугалась и хозяйка; предвидя, что все может закончиться кровопролитием, она закричала:
- Эй, Грипар! Оставьте ваши счеты, идите сюда. Неужто вы допустите, чтобы убили вашего лучшего старинного друга?
- Что, что такое? - возопил Грипар, который не понял ровно ничего из случившегося.
- Смотрите!
Грипар подошел, посмотрел на капитана и вдруг заорал:
- Сюда! Бонифас! Лариот! Малоар! Пазо! Сюда! Бейте их! Гоните их!
Мгновенно вбежали слуги с палками, и псе пьяницы мгновенно отступили. Через минуту зала опустела: остались лишь хозяин, хозяйка и капитан Ватан,
Грипар почтительно поклонился капитану и сказал:
- Простите нас за это безобразие! Я не виноват! Будьте покойны, эти пьяницы сюда не вернутся. Они храбрее на словах, чем на деле. А теперь, я надеюсь, вы удостоите меня чести остановиться у нас.
- Я только что прибыл в Париж и направился прямо к вам, Грипар. Да, я остановлюсь у вас. Не смотрите на мое поношенное платье: у меня туго набитый кошелек.
- Вы получите самую лучшую комнату, самый лучший обед и самое лучшее вино.
- О деньгах не говорите, капитан,- сказала хозяйка,- если вы не хотите нас обидеть.
- Совершенно верно. Жена угадала мою мысль, капитан.
- А в таком случае, друзья мои, я благодарю вас от всей души, но немедленно покидаю вас.
- Вы нас покидаете?
- Да, потому что я не привык жить за чужой счет!
- Полно! Это нас не касается! Мы обязаны вам всем, что имеем,- это все ваше. И потому я от вас не могу взять денег.
- Я тронут вашею признательностью, Грипар! Дайте мне вашу руку! Но… покойной ночи!
- Как, вы все-таки едете?
- Теперь более чем когда-либо.
Хозяйка загородила капитану дорогу и сказала решительным тоном:
- Нет, капитан, вы не уедете от нас! Если же вы непременно хотите платить, то как вам угодно. Вы будете нашим первым гостем. Но уйти от нас и поселиться в другом месте я вам не позволю.
- А если так, друзья мои, то я остаюсь. Черт возьми, давайте ужинать! Я умираю с голоду. За ужином поболтаем и разопьем бутылочку вина.
- Притом бутылочку особенного анжуйского вина - попробуйте, и все вам покажется в розовом свете.
- Будь я повешен, если мы не выпьем полдюжины этого анжуйского, Грипар!
- Сколько пожелаете! - ответил Грипар, от удовольствия потирая руки.
Спустя четверть часа капитан, хозяин и хозяйка сидели за столом, на котором громоздились всевозможные кушанья и две бутылки вина.
Грипар закрыл гостиницу раньше обыкновенного. Никто бы не мог подумать, что капитан не очень давно уже истребил обильный ужин в деревне Аблон. Он ел и пил с таким аппетитом, словно постился дней семь.
- Каким чудом,- спросил он,- вы, спустя двадцать лет после того, как я видел вас хозяином гостиницы на Гурдонской дороге, очутились в Париже?
- Это по вашей милости, капитан,- сказала хозяйка.
- Как так?
- Она говорит, по обыкновению, правду,- подтвердил Грипар.- Вы помните, когда вы у нас крестили мальчика…
- Которому я, помнится, дал имя Стефан?
- Совершенно верно. Вы подарили тогда вашему крестнику десять тысяч ливров на его воспитание.
- Очень может быть… Оставьте это. Ну, выпьем! За ваше здоровье, Фаншета!
- За ваше, капитан! А? Каково анжуйское винцо? - спросил с довольной улыбкой Грипар.
- Восхитительно! Ну, продолжайте, Фаншета!
- Эти деньги мы употребили на обзаведение хозяйством, Прошло четыре года. Явились разрушители…,
Капитан отвернулся, мгновенно побледнев.
- Помните, как вы в один прекрасный вечер явились к нам совершенно неожиданно?
- Я спасался,- ответил капитан глухим голосом,- голова моя была оценена. Я помню это как сейчас.
- Вас преследовали сыщики и…
- Позвольте мне окончить ваш рассказ, Фапшета. Я прятался два дня в шкафу - сыщики решили, что я бежал, и удалились. Тогда ваш муж, вот этот самый Грипар, дал мне одежду, коня и сам проводил меня через границу. Я обязан вам жизнью, друзья мои! Поверьте, что я этого не забыл и не забуду.
Наш капитан не был человеком сентиментальным. Он взял бутылку, налил стаканы и произнес, смеясь:
- А все-таки я еще не узнал, как вы очутились в Париже.
- Очень просто,- ответила Фаншета.- Вы забыли у нас или, вернее, оставили в своей комнате мешок с тридцатью тысячами ливров. На нем было написано: «В знак благодарности моему земляку Грипару».
- Помню и это. Ну, дальше?
- А дальше вся наша провинция была опустошена. Мы продали дом. Мой муж сказал: «Если нам суждено увидеть капитана, то только в Париже». Мы переселились в Париж на улицу Тикетон - и этим мы вам обязаны!
- Вот уж истинно: человек предполагает…
- А Бог располагает.
- Именно.
- Выпьем, друг!
- Выпьем, капитан!
Они чокнулись.
VI ТАЙНА КАПИТАНА ВАТАНА
За несколько минут разговор совершенно отклонился от направления, которое ему дали сначала; друзья ели, пили, смеялись и ни о чем другом не думали. Это был антракт между двумя большими пьесами.
Метр Грипар совершенно неумышленно навел беседу на прежнее незначительным, на первый взгляд, вопросом, который неожиданно задал капитану.
- Какими же судьбами,- сказал он,- вы, приехав в Париж, прямо остановились у нашего трактира, на улице Тикетон? Ведь от Гурдона до нас далеко!
- Правда,- отвечал капитан с притворным равнодушием,- но не так, однако, далеко, как вы полагаете,