Соперницы ходили полукругом, нанося малозаметные жалящие удары, крутили вертушки, стараясь подбить ногу соперницы, опрокинуть врага на землю. Дуэль продолжалась уже три минуты. Брюнетка ,сделав очередной выпад повернулась спиной к Стилу- и он резко бросив своё тело вперёд ,пронзил мечом бок девушки слева. Алиена бросилась на него с мечом, но Стил опустил руки вниз.
- Не время для дуэлей. Нет времени, девочка. Враг моего врага по крайней мере мне не враг. Всё, уходите.
Кори за это время подошёл к месту дуэли.
-Кто вы ,сэр , и зачем вы это делаете?
-Кто я, это неважно- сухо отозвался Стил. –Хотя ,если останешься жив, ты узнаешь это. Теперь следующее- в Яму вам дороги нет. В республику ,по понятным причинам тоже. Единственная ваша надежда- бегом добраться до горной гряды. По ней пройти до моря и ждать там проходящий корабль. Шанс невелик, но он есть. Две мили бегом для молодых ног- не очень большой путь. В скалах ваша жизнь. Теперь следующее – с этими словами он подал Алиене кожаный кошелёк. – здесь деньги, хорошая сумма. Хватит на то ,чтобы зафрахтовать корабль на другой конец планеты. Кори- позвал он парня- возьми мешок, он там, слева от тебя. Там еда и арбалет .
В мешке действительно была провизия и складной арбалет, который Алиена тут же умело и быстро собрала- сразу его зарядив и отдав Кори.
-Всё детки , бегом ,бегом ,бегом. – мне пора, я ухожу –пробормотал Стил. Как я буду уходить ,просьба не смотреть- это не мой секрет.
Кори взял мешок, закинул его за плечи, корзину взяла в руки Алиена, и отворив створки ворот, они выскользнули в ночную мглу, впрочем, две звезды освещали путь достаточно прилично, сразу же ребята сорвались на хороший бег, и ,успели пробежать больше половины мили, когда замыкая их в круг показались несколько десятков горящих во тьме волчьих глаз.
Алиена быстро наклонилась, и поставила корзину с младенцем на землю. Тут же она достала оба меча- свой и трофейный, и крутанув их в руках , стала в боевую стойку, слегка присев.
- Держи мне спину- услышал Кори её взволнованный голос, и парень поднял арбалет, целясь в ночную тьму. Промахнуться, впрочем ,было трудно- жёлтые огоньки глаз были видны отчётливо, краем сознания промелькнула мысль, что надо целиться ниже глаз.
Небольшие тучки , закрывавшие небо внезапно расступились, и землю залило мертвенно сияние двух звёзд. Дела обстояли ещё хуже, чем думали про себя ребята. Их окружало не менее полусотни дэсов- от пожилых животных до подростков. Белая шерсть мерцала в свете звёзд, вдоль позвоночника животных шла широкая полоса чёрной шерсти, доходящая до хвоста. Чёрные пятна шерсти вокруг глаз придавали бы им весьма забавный вид, но в длинных белоснежных клыках забавного ничего не было.
Пауза затягивалась. Дэсы втягивали носами воздух , вытягивая морды в направлении ребят, но с места не двигались, не рычали и не делали ничего угрожающего. Внезапно из полукруга зверей вышел огромным матёрый самец с двумя шрамами на жуткой морде. Он слегка припав к земле не спеша двинулся к замершим на месте ребятам.
-Стреляй!- одними губами почти беззвучно прошептала сестра-боец.
Кори вскинул арбалет к плечу, но, почему, то стрелять ему не хотелось. Несмотря на ситуацию, как ни странно, ему казалось что дэс не хочет нападать. Более того, его поведение напоминало Кори повадки собак Ямы, когда они ластились к людям, пытаясь выклянчить кусок еды. Парень коротко хохотнул нервным смешком, поймав на себе сочувственный взгляд подруги. Ага, точно, сейчас дэс будет клянчить кусок моей задницы, или ляжки.
Мгновением спустя произошло то, что первоначально заставило усомниться Алиену и Кори в своей психической нормальности. Если короче- дэс заговорил. Звук голоса был весьма непривычен для людского уха, слова звучали архаично и постоянно срывались на рычание, но, те не менее разбирались они отчётливо.
- Один Тёмный, самка- полукровка , и Повелитель. Точно Повелитель- это говорит запах. –бормотал зверь, во все глаза рассматривая ребят. – мы дождались!- эти слова он произнёс, повернув голову к стае, которая ответила вожаку дружным восторженным воем- воплем.
Кори почувствовал, что кожа на его затылке начинает собираться в складки, а волосы, все ,которые росли на его теле встали дыбом.
Алиена ошарашено вертела головой- сканируя стаю, но по всему было видно- проняло и её.
-Слишком много для одного дня….слишком- пробормотала она.
Тем временем дэс продолжил свою беседу с людьми.
- Вы взяли Повелителя в плен? Наказание для вас одно- наши желудки !
- Если ты скажешь, грязная шавка, кого ты так величаешь- я дам тебе ответ! – угрожающе процедила сквозь зубы Алиена!
-Самка…молодая…боец…но глупая! Глупая глупая самка, в которой есть доля крови хозяев- бормотал тем временем дэс. – Но она не знает что это. Совсем не знает. Глупая юная самка..
-Хватить выть, говори понятней!
-Хорошо, я буду говорить . Пропустите нас к маленькому Повелителю. Сказания сбываются- сотни поколений дэсов умерли, не дождавшись этого дня. Мы думали, что про нас забыли. Оказалось, что это не так. Совсем не так. Кем вы доводитесь Повелителю?
- Ты имеешь в виду ребёнка?- спросил Кори. Я его нашёл, и кормил. А девушка спасла его.
- Вы не чужие…я вижу ,и ваш запах я ощущаю. Он чужой ,но не враждебный. Но ты Тёмный. Как понять?
-Я не знаю ,что ты имеешь в виду, зверь- что ты понимаешь под словом Тёмный ?
-Тёмный –это Тёмный. Это враг- и это пища. Я не знаю ,как быть . Пусть думает Совет. Идёмте с нами – с этими словами дэс повернулся и затрусил к своим собратьям, махнув головой ребятам, показывая направление вперёд.
Переглянувшись, Алиена спрятала мечи и взяла корзину с ребёнком , а Кори поднял сумку .Стая сопровождала ребят почётным эскортом, держась слева и справа. Вожак уверенно трусил впереди- по малозаметной тропинке, ведущей вглубь скал. Дорога раздваивалась, петляла, но дэс вёл группу уверенно. Через несколько миль показалась долина, запертая со всех сторон скалами.
Ребята с удивлением увидели, что внутри долины тремя рядами стоят низкие одноэтажные здания из почти необработанных гранитных блоков. По периметру долины стояли круглые сторожевые башни из того же материала.
К этому времени рассвет уже вступал в свои права, и ,по пути им попадались небольшие группы спешащих откуда то дэсов, их эскорт разрастался , и к центру долины их сопровождало уже более трёх сотен голов.
Раздавался вой , по всей видимости созывающий остальных обитателей. Появлялись новые волки- от старых ветеранов до неуклюжих щенят, и через некоторое время поляна в центре долины была полностью заполнена животными. Всего ,по всей видимости в стае было около 600-700 голов. Тем временем ,на поляне творилось что то странное. В центре её стоял старый волк, что разговаривал с ребятами- ну и сами ребята. Алиена находилась по левую сторону от корзины с ребёнком, Кори- по правую. Передние ряды дэсов , а следом за ними и остальные тянули свои носы по ветру в сторону корзины, ложились на брюхо и ползли к ней, виляя хвостами.
Повсюду раздавался ликующий вой, лай и хриплые нечеловеческие голоса дэсов лаяли : «Повелитель, повелитель!!!! Ты с нами!!! Легенды исполняются!!! Война Тёмным!!! Свежее мясо!!! ».
У Кори начала кружиться голова , он побледнел. Алиена, судя по её бледной мордашке испытывала подобные чувства.
Наконец, к их проводнику вышло ещё несколько взрослых самцов и начали лаять ,призывая стаю к порядку.
В конце концов, особо восторженные особи были слегка покусаны старшими, и воцарился относительный порядок.
-Могучие воины, смелые охотники- начал свою речь самец, который привёл ребят в долину- сбылись пророчества, Повелители возвращаются к нам, а значит долг зовёт нас. Старый долг. Кто то лаял, что долга перед Повелителями у нашего рода нет. Нет- потому что нет Повелителей. Но ваши носы не могут обманывать. Перед нами- маленький повелитель. И самка- полукровка, в которой течёт кровь повелителей. Значит- скоро нас ждёт охота. Охота и свежее мясо врага!!!- на этих словах волк сорвался на вой- и стая ответила восторженным воем, от которого у Кори пошли мурашки по всему телу и заложило уши.
-Но смелые охотники- с ними Тёмный. Что нам делать с ним?
-Тёмный, Тёмный –подхватила стая, оскаливая клыки , и начиная надвигаться на Кори.
Их остановил плач из корзинки. Кори автоматически наклонился и взял младенца на руки. Как оказалось, гэльф плакал не потому что испугался, наверное ему хотелось увидел причину шума. Фиолетовые глаза увидели стаю, беззубые дёсны разошлись в улыбке, ручонки крепко ухватили руку Кори.
- Тёмный- воспитатель….Воспитатель- зашелестел говорок по стае дэсов.
-Да! Он нашёл Повелителя , выкормил и воспитывает его ! – громко крикнула начавшая что то понимать Алиена. Без него повелитель умер бы!!!
- Повелителям- жизнь!!!, смелым охотникам- жизнь!!! Врагам –смерть- завыла опять стая.