Минуту подумав, парень громко свистнул, подзывая людей своего десятка.
Восемь мужчин и один подросток полукругом стояли возле плетёной корзины. Сил кричать у малыша в корзине уже не было , и он только беззвучно открывал свой беззубый рот и округлял в муке свои огромные ярко-фиолетовые глаза.
-Смотрите парни, ублюдок гэльфовской крови- произнёс Хаксли.
Гэльфмами называлось благородное сословие республики. По давней легенде- гэльфы были прямыми потомками Раннего Человечества – первых людей этого мира. По совсем уже глухим преданиям, гэльфы прибыли в этот мир из других миров. Жители Ямы не имели возможности знакомиться со старинными рукописями, но ,по глазам- сословие отца малыша определили верно. Фиолетовые миндалевидные глаза могли быть только у благородных- признак передавался исключительно по отцовской линии. Женщина- гэльф, понесшая от простолюдина( что было вовсе уж невероятным событием) не давала своему потомку такого дивного цвета глаз.
Корзина бастарда была перевита тонкой серебряной проволокой, а укутан он был в атласное одеяльце фиолетового же цвета.
- Ну и что нам делать, десятник ? произнёс Коротышка- один из десятки.
-Я не знаю- медленно протянул Хаксли. Небывалое дело- на моей памяти такого не было. Но из за какого то мелкого гэльфовского крысёныша останавливать сбор я не собираюсь- время к обеду. И за обедом я хочу есть мясо. И запивать его пивом, и хорошим пивом. Кори!
-Да десятник- отозвался парень.
-Берешь это мелкое отродье и быстро дуешь к любому Длинному дому, там спрашиваешь любую из сестёр , и отдаёшь им бастарда. Или можешь выкинуть его по дороге. Дело твоё, ты создал нам проблему- тебе её и решать!
-Но десятник- заныл Кори….
-Бегом, я сказал, а вы бездельники, быстро вернулись к участку!
-Плюнув и крепко выругавшись, Кори взял корзину за ручки и потянул её по направлению к жилому сектору Ямы. Ноша ,впрочем была не очень оттягивала руку всего то фунтов 8-10. Дорога в жилой сектор была грунтовой, но дождей последнюю неделю не было, и поэтому шагалось по ней легко. Путь занял половину дневной единицы- халф- и через это время худой долговязый подросток с корзиной уже стоял у врат Длинного дома Южной окраины. Всего длинных домой было пять- четыре Дома окраин и Центральный дом. Бастардов в Центральном доме почти не было- он был занят под склады, зал Совета сестёр и другие административные нужды.
Кори подошёл к входным дверям Длинного дома ,изготовленным из корабельного дерева и позвонил в небольшой привратный колокол. Через некоторое время смотровое окошко приоткрылось и в нём показалось заспанная физиономия одной из сестёр.
- Что тебе надо , оборвыш? –строгим голосом осведомилась она у Кори.
- Ваше сестринство – у меня ребёнок. Бастрад- пролепетал Кори. С сёстрами Двух звёзд ему приходилось общаться впервые, и он немного робел.
-Какой ещё ребёнок ?
-Бастард. И Кори ,запинаясь изложил всю историю о обретении бастарда от начала и до конца. Времени, впрочем, это заняло немного.
-По мере продолжения рассказа мальчика рот сестры открывался от изумления всё шире и шире. Входную дверь она уже открыла и, присев на корточки, внимательно рассматривала корзину и её содержимое.
После окончания рассказа, она коротко приказала Кори оставаться на месте и скрылась в полумраке коридора Длинного дома.
В ожидании её прихода, Кори достал из кармана кусок хлеба с обглоданными крысами краями и начал его грызть ,откусывая небольшими кусочками, чтобы продлить наслаждение от еды. Краюха была подобрана на свалке , но Кори абсолютно не переживал по поводу происхождения пищи. Жизнь в Яме не способствовала чистоплюйству.
-Мальчик ! –прозвучал красивый грудной голос от входных дверей, и Кори от неожиданности чуть не подавился последним куском краюхи.
У дверей он увидел женщину средних циклов – высокую и статную. На оранжевом головном платке женщины была эмблема из двух звёзд- и по ней Кори понял, что эта сестра из Старших сестёр- то есть из тех, кто может отдавать приказы и смело ожидать их неукоснительного исполнения.
Помимо бастардов , сёстры занимались финансовыми операциями- как внутри Ямы, так, по слухам ,и в республике. Охранные стаи брали у них ,по истечении положенного срока наиболее крепких бастардов для пополнения своих рядов в будущем. Сёстры также занимались медицинской магией и просто лечением больных Ямы. Для силового решения некоторых вопросов у них имелись и охранные отряды сестёр- крепких молчаливых девиц, отлично вооружённых и обученных. В Яме сёстры были реальной силой.
-Повтори мне свою историю – мягко сказала она. Кори принялся за изложение своего рассказа во второй раз. Старшая сестра задала мальчику несколько наводящих и уточняющих вопросов , касающихся места обнаружения ублюдка, времени прибытия обоза флота , не было ли при нём ещё чего ни будь из вещей.
-Как тебя зовут , малыш?
-Кори, Ваше сестринство.
-Послушай меня, Кори. Правила сестринства и Длинных домов незыблемы- бастарды обретают жизнь только у Врат жизни. Иных путей попадания их в Яму нет. И быть не может- все остальные пути грешны и беззаконны. Я не могу навлекать на людей гнев Двух звёзд. Вместе с тем, если лишить его жизни здесь и сейчас- значит совершить не совсем законный поступок. Решение должен принять Совет. Но до его сбора ещё треть цикла, и незаконно проникший в Яму бастард не может находиться в Длинном доме ,на его освящённой земле. Поэтому слушай моё решение- бастард остаётся на твоём попечении. Мы будем утром и вечером давать тебе по бутыли питательной смеси. Сестра Анда- тут она коротко кивнула в сторону привратницы- покажет как кормить его и ухаживать за ним. Монет ты не получишь – ты делаешь дело ,угодное Двум звёздам- то есть плата за это дело оскорбит их- и навлечёт на тебя и нас много бед. Я всё сказала. Первую бутыль получишь прямо сейчас. И мой тебе совет, перепеленай его чистой тряпкой, положи его у костра. Смесь давай подогретой. Прощай, с тобой свяжутся через треть цикла. В каком ты десятке?
- Десяток Хаксли, юниор.
-Получай смесь- и иди!
- Но ваше сестринство, но как же так, как я буду зарабатывать себе на жизнь эту треть цикла?- не веря своим ушам спросил Кори.
-Я всё сказала! – тут в мягком голосе старшей сестры отчётливо стали слышны стальные нотки. – Не искушай судьбу. Делай то, что должно делать!
Сестра Анда вынесла бутыль из стекла с белёсой жидкостью и вручила его раздавленному словами Старшей сестры пареньку. Кори механическим жестом сунул бутыль в корзину и медленно переступая враз отяжелевшими ногами побрёл к своему дому- земляной норе, вырытой около трактира, где он раньше служил . Вообще, десятка жила с отдельном помещении- но он пока был юниором- на испытательном сроке , и переступить порог жилища свое десятки мог только после официального принятия в неё.
По пути Кори вяло катал по голове нехорошие мысли. Старшая сестра обрекла его как минимум ,на муки голода. Присматривая за ублюдком, он не мог полноценно работать. Ему и так, как юниору оставляли шестую часть добычи. После её продажи Кори еле хватало на пару краюх хлеба , небольшой- с половину ладони кусок мяса, да на маленькую кружку самого дешёвого пива. С появлением обузы ему не светило и этого. А значит, на второй, максимум третий день у него не будет сил выйти на промысел. И тогда- смерть. Неминуемая. В Яме никто не любил слабых- никто не делился куском хлеба с голодным, за исключением членов Стай в отношениях между собой- но не бескорыстно. Согласно правилам Ямы- за каждую услугу, тот ,кому она была оказана обязан был оплатить её вдвойне. Зная, что Кори юниор -никто бы ему не дал в долг еды.
Кори редко плакал, но сейчас злые непрошеные, слёзы сами потекли по его грязным щекам. Он опустил корзину на землю- вернее ,почти её бросил , опустился на колени и с ненавистью уставился на ребёнка.
Крыса, обдристаный дэс, проклятый ублюдок! Ну почему, почему я? Звёзды, скажите, в чём я провинился перед вами? – Кори набрал полный рот слюны и смачно выпустил её в лицо бастарда.
Парень начал собирать слюну для повторного плевка, но не стал этого делать. Малыш ярко фиолетовыми глазами не мигая внимательно рассматривал его, будто запоминая. Потом его беззубый рот расцвёл в робкой улыбке , и он, вытянув из под одеяла свою ручонку, протянул её по направлению к Кори.
Кори внимательно посмотрел на лицо своего подопечного, потом тяжело вздохнул, и ,взяв в руку рукоятки корзины потянул свою ношу домой. Путь предстоял долгий, а ему надо было ещё найти покупателя на найденные ботинки. Он надеялся, что Хаксли про них из за поднявшейся суматохи не вспомнит.