Ровно через половину дневной единицы два его личных боевых дрона с паровыми двигателями, оснащённые шестью орудиями каждый и с полусотней лучших бойцов башни на борту двинулся по направлению к предполагаемому месту катастрофы- амулет беды служил ориентиром- по мере приближения второго амулета частота пульсации на нём помогла бы определить точное место .
За суматохой, военными сборами и уходом кораблей лениво наблюдали из ближайшего трактира двое личностей- судя по их одежде и манере держаться моряки какого ни будь торгового корабля.
- Вы видели Эн…-начал говорить один из моряков.
- Я снесу твою тупую башку с плеч прямо здесь, за этим столом ,дэсово отродье. Я моряк с каботажного судна республики, и никто больше- скотина ты тупая.
-Простите …..штурман Хэб. Я хочу сказать , вы видели эту суматоху ?
Мало того, что я видел, я знаю из за чего она поднялась. Серебряные квадрансы- такая вещь,которая развязывает языки так же успешно, как и добрая пытка. Но быстрее и тише.
-Новость и, правда, из ряда вон. Всем новостям новость. Как то отреагирует на неё Пятый? Расплатись по счёту- я на пристань готовить корабль к отплытию.
После чего говоривший ещё ниже надвинул на брови капюшон своего плаща, чтобы никто, даже случайно не мог разглядеть блеска его фиолетовых глаз , и покинул трактир.
Эн Ли с каменным лицом выслушал доклад капитана своего дрона. Итак, корабль, который вёз его невесту ,обнаружен не был Только его обломки. Море было довольно спокойным- значит, оставалась только одна версия произошедшего- пираты. Вечная головная боль жителей побережья, и торговцев. Несмотря на все попытки организованной борьбы с ними- каких-либо заметных успехов ожидать не приходилось. Эн Ли не думал, что его невеста была убита. Слишком ценной была её жизнь, чтобы пираты не осмелились потребовать за неё выкуп. Итак, оставалось только одно- ждать. Но Эн Ли не мог ожидать вестей просто так. Кивком головы, отпустив капитана, он задумался. Такую пощёчину его самолюбию прощать было нельзя- дурной пример заразителен. Сегодня отобрали его невесту- завтра отберут деньги, послезавтра- власть и жизнь. Второй позвонил в колокольчик, на чей звон через мгновение явился вышколенный слуга.
- Советника ко мне!- коротко приказал гэльф.
Советник занимался разнообразными вопросами- от контроля за ценами до организации боевых действий, должность обычно передавалась по наследству.
Этот служил Второму со времени убийства его отца- он принимал также участие в заговоре.
- Наши силы на море?- задал он вопрос советнику.
-Паровых дронов- три –ответил он. Парусных- двенадцать. Морских пехотинцев- сто двадцать человек. Орудий на кораблях – двадцать три. Запасов порошка- по шестьдесят выстрелов на каждом. Грузовых галей- шестнадцать.
-Сколько у нас бойцов , которых мы можем без ущерба от безопасности наших границ посадить на грузовые галеи и отправить на пиратские базы?
Советник не удивился данному вопросу. Он ,в принципе ждал этих вопросов. Учитывая характер своего повелителя.
-Хороших, около двух сотен, ваша милость. Если набрать наёмников, можно ещё сотню. Золота на них хватит. Я имею в виду золота, которое мы можем дать им без ущерба нашим торговым операциям и другим проектам.
- Набирай!- приказал гэльф. – Ещё- изготовь объявления , за любую весть о местонахождении моей невесты объявляю награду в пять тысяч золотых квадрансов.
Советник удивлённо покачал головой. Сумма была более чем солидной. Паровой дрон, например, стоил полторы тысячи.
-Позаботься о том- продолжал Эн Ли, чтобы эти объявления достигли всех портов, где собираются пираты, контрабандисты, любой сброд. За такие деньги они мать родную продадут.
-Согласен, Ваша милость !
-Иди ! А, вот ещё что –срочно отправь послание моему тестю- благородному Эн Аку. Пусть тоже внесёт посильный вклад в поиски своей любимой дочери.
Через несколько дней все порты Девяти, Республики, островов, гудели как пчелиный рой. Ещё бы- такие деньги за одну девчонку.
Корабли Второго доукомплектовывались партиями морской пехоты и экипажами, провиантом, и оснащением. Неожиданно для всех , один из гэльфов- Пятый сам выразил желание присоединиться к поискам- и теперь в порту башни Второго покачивались семь дронов Пятого с экипажами морской пехоты. Глядя на это – остальные члены союза Девяти тоже прислали корабли. Эскадра собиралась внушительная- портовые кабатчики и шлюхи втихомолку призывали благословение двух звёзд на пиратов, благодаря которым их кошельки ломились от серебряных квадрансов.
Неожиданно для самого себя Эн Ли стал главнокомандующим самого мощного ( за исключением кораблей Республики) флота. Ещё бы- сорок семь боевых дронов, сорок галей с припасами и десантом.
Кстати, о Республике. Через три дня после прибытия в порт последнего из кораблей гэлфов , Второго посетил консул Республики и вручил ноту протеста по поводу сосредоточения армады в опасной близости от ближайших морских границ Республики.
Второй, испытывая острейшее желание придушить консула, тем не менее выслушал его , и даже вежливо ответил , обосновав все проводимые мероприятия поиском пропавшей невесты.
Консул ждал такого ответа, и по всей видимости даже разделял устремления Второго- но служебный долг есть служебный долг. Известив Эн Ли, что флот Республики приведён в боевую готовность, он величаво покинул зал приёмов.
Второй не мог исполнить пожелания консула- даже если бы и он и хотел это делать. Но этого, то он как раз и не хотел. Благодаря своему Советнику у Эн Ли имелся план. Несколько торговых галей были переоборудованы в потайных гаванях- на них скрытно устанавливались орудия и полностью менялись команды- на наёмников и собственных морских пехотинцев Второго. Они должны были выполнить роль приманки, на которую пиратские корабли должны были клевать , как голодная рыба на наживку. Нужна была информация- нужны были пленные .
Через шесть дней первые две из них вышли на свободную охоту. Через два дня обе вернулись- ведя на буксирах по пиратскому судну. Палачи советника были загружены работой круглосуточно. Картографы наносили полученные сведения на карты- выявлялись новые бухты, новые гавани , где укрывались члены берегового братства . Тем временем все остальные галеи также вышил в море. Но добычей стало всего две небольших пиратских шхуны- пираты тоже имели в гаванях свои глаза и уши.
В общем и целом, веселье шло полным ходом. Ещё через десять дней две трети флота под общим командованием капитанов Второго вышли на штурм баз пиратов. Это должно было занять какое то время, и Эн Ли погрузился в томительное ожидание.
Компания увенчалась успехом- были разгромлены около двух десятков пиратских укрытий, приведены в порт в качестве трофеев десятки кораблей корсаров. Вереницы пленных , которых должны были продать в рабство , или использовать на тяжёлых работах обогащали казну Второго , как и остальных гэльфов, приславших свои корабли. Равно как и захваченные у пиратов ценности и товары.
Под конец кампании, даже республиканцы, поддавшись атмосфере всеобщей воинственности ,прислали Второму пять боевых кораблей, помощь которых он, впрочем, вежливо отклонил .
Но того результата, на который рассчитывал Эн Ли, он не получил. Никаких сведений не было.
В один из вечеров, советник попросил аудиенции.
-Мой повелитель- начал он свою речь- на скалах Три пальца нашим дроном была атакована пиратская шхуна. Один из взятых пленных показал, что ранее неким капитаном Одноруким был взят на абордаж корабль, который вёз вашу невесту. После чего один из экипажа корабля ночью перерезал капитану глотку, и скрылся на шлюпке вместе с Эн Эль. Куда, неизвестно.
- Пытать! Пытать ещё раз, столько раз, сколько понадобится! –узнать район, где это произошло, прочесать его , высадить десант на побережьях! Делать всё, что необходимо! Он сказал, где это произошло?
-Примерный район известен. Квадрат примерно триста на триста миль . Район Пустошей- пару дней морем до границ Ямы. Там почти не имеется селений.
- Готовить экспедицию в этот район! Прочесать там всё- понадобится, пусть люди идут, взявшись за руки- готовь поход- распорядился Эн Ли.
На следующее утро разговор стал известен людям Пятого, заблаговременно подкупившим одного из слуг Эн Ли. И теперь один из его быстроходных дронов, под предлогом срочного ремонта паровой машины на максимальном ходу двигался в порт Пятой башни, везя эту новость своему повелителю.
У Пятого был свой взгляд на данную ситуацию. И она не совпадала с планами Второго . Вообще не совпадала.