– И что же вы медлите? Не верите в чудеса?
– Нед, не смотри на меня так укоризненно. Я старый человек, и привык все делать своими руками. Тридцать лет я провел на борту космолета, десять – в космомузее, и как-то обходился своими силами. А сейчас выходит так, что двое молодых парней утерли мне нос, даже не испачкав свои руки в машинном масле?
– Да, но эти парни из 24 века, а за это время техника ушла далеко вперед, – напомнил ему Эдмунд. – Джордж, я понимаю вас, но сейчас не до самолюбия старого мастера, которому утер нос новичок. Если хотите, я сам нажму на эту «грушу».
Капитан Гордон хмуро взглянул на него, а затем нагнулся и решительно сжал пальцами «грушу». Тотчас она расплылась по цилиндрической стойке и вскоре охватила его нешироким кольцом. Еще мгновение – и это кольцо начало медленно спускаться вниз, плавно обтекая все выступы на стойке. Наконец, оно обволокло шину колеса, а затем плавно стекло на траву, где вскоре вновь приобрело грушевидную форму.
От поломки правой стойки шасси не осталось и следа. Более того, она теперь являлась зеркальным отражением левой стойки, повторяя все царапины и мельчайшие вмятины на ее поверхности.
Капитан Гордон внимательно осмотрел работу «груши» и развел руками.
– Ничего не скажешь, недурная работа, – буркнул он. – Но будь у меня все необходимые инструменты, я бы устранил поломку еще быстрее, клянусь глубоким космосом!
Эдмунд усмехнулся, но спорить со старым астронавтом не стал.
– Думаю, нам придется отказаться от многих своих старых привычек, – заметил он. – А теперь, Джордж, полетим-ка на Базу. Я хочу немедленно встретиться с Ольгой и поговорить с ней о станции гэрлов. Теперь мы можем туда полететь в любой момент, и я хотел бы это сделать побыстрее. Возможно, мы сумеем опередить рэгедов или хотя бы помешать им!
Капитан Гордон только покачал головой.
– Нед, ты неисправим! – сказал он. – Ты словно ищешь неприятности на свою голову. А я человек пожилой, мне все эти приключения давно осточертели.
В этот момент со стороны флайера раздался тревожный звонок. Эдмунд подбежал к машине, забрался в кабину и увидел, как на панели управления зажегся маленький экран видеотелефона. На нем появилось встревоженное лицо Ольги Северцевой.
– Что случилось? – спросил Эдмунд.
– Многое, и одно хуже другого, – сказала женщина-посланник, хмуро глядя на кибернетика. – Во-первых, вчера ночью куда-то исчез «цивилизатор». А сегодня утром мы обнаружили, что на Базе нет и троих ребят – моего Олега, и Саманты с Робином. Признайтесь, вы что-нибудь знаете об этом?
– О, небеса, – пробормотал Эдмунд, с досадой хлопнув себя ладонью по колену. – Неужто эта девчонка-сорванец опять затеяла какую-то авантюру? Я-то думал, что после пережитых недавно жутких приключений она надолго угомонится… Бьюсь об заклад: Саманта уговорила ребят отправиться в прошлое на поиски Гэндальфа!
– Может быть… – тихо промолвила Ольга Северцева. – Но я почему-то вообще не ощущаю действия излучения «цивилизатора», словно его нет сейчас на Земле, даже там, в далеком прошлом…
Женщина-посланник как-то нервно поежилась, и Эдмунд вдруг подумал: а каково ей придется без излучения «цивилизатора»? Правда, Ольга Викторовна еще вчера уверяла, что может теперь сколько угодно времени автономно существовать вне его поля излучения. Но, быть может, она просто хотела успокоить мужа?
– Прекрасно… А что еще стряслось? – глухо спросил Эдмунд, чувствуя, как его сердце сжимается от предчувствия беды.
– Второе не лучше первого. Рядом с Базой появились рэегеды. Кажется, они собираются идти на приступ силовой ограды, и я не могу их остановить! Может быть, вы…
Изображение на экране внезапно замигало, и вскоре исчезло.
– Все, связь прервалась, – тихо сказал капитан Гордон. Он стоял на трапе и также слышал весь разговор. – Эй, а это еще что за чертовщина?
Кибернетик посмотрел в сторону леса, и его брови изумленно взметнулись вверх.
Глава 4
Робот-гусеница бесцеремонно вытащил ребят из пещеры, не обращая внимания на их болезненные крики. Подняв всех троих в воздух, серебристая машина стала их внимательно изучать, также как это делали ее гигантские собратья с озерными чудовищами.
– Олег, Олег! – кричала Саманта, чувствуя, как ее кости начинают трещать. – Олег, помоги!
– Не могу… – хрипло выдавил из себя мальчик, отчаянно напрягая мускулы. Увы, даже его тренированным рукам было не под силу хоть немного ослабить объятия серебристых щупалец. Сейчас он проклинал себя за самонадеянность. Разве можно было вести себя так беспечно? Надо было захватить с собой бластер…