Приклад к плечу, тщательное прицеливание. Поправка на движения целей, на состояние оружия… Начнем.
Первого катхаунда снял чисто – лучом в висок. Еще двое оказались прямо за ним и тоже схлопотали по заряду. Один разинул пасть, чтобы зареветь – и туда я выстрел и вогнал. Пятый оказался самым сообразительным – дернул в мою сторону, и я его сшиб в прыжке.
А потом – вскочил, закинул винтовку за спину и кинулся к ущелью меж двух холмов неподалеку. На бегу оглянулся – так и есть, все оставшиеся за мной сорвались. Я так и думал, что больше пятерых не успею завалить, прежде чем стая сообразит, откуда палят.
Хорошо идут, плотной массой.
Влетев в ущелье, больше назад не смотрел – теперь под ноги. Наступлю на закопанную мину, и будет из меня фарш не хуже, чем оставили бы звериные клыки.
Я их обогнал. Выскочил из ущелья, пробежал еще пару десятков метров, когда за спиной грохнуло. Знакомый до боли «бах-бух-бабах»; на войне такие звуки в память вьедаются быстро.
Развернулся, сдергивая винтовку. Оценил обстановку – на ногах из стаи только шестеро, да и те ошалело трясут головами – не задело, но оглушило. Теперь осталось упасть на колени, вскинуть оружие.
Троих снял без проблем. Остальные пришли в себя, кинулись сквозь ущелье, и я сбил еще двоих. А последний оказался быстрым и вертким, ушел с линии огня… но вот от моего ножа не увернулся. Клинок в лапу – и скорость резко падает. А заряд в голову подводит итог.
Джатей’шиа[6]!
Ну вот теперь осталось только выдрать обратно нож, пособирать трофеи и топать к нанимателям.
Десяток фермеров недоверчиво разглядывали столько же катхаундовских голов, которые я им вывалил.
– У остальных голов не осталось, – пояснил я. – Можете сами сходить, убедиться.
– Д’ верим, – протянул один из них, самый старший. – Н’т стаи…
– Именно, – я положил винтовку в фермерский спидер. – Стаи нет – так деньги пусть будут. Ну?
Фермеры переглядываются.
– Мы тут п’думали…
– Чего?
– Ты ж раб’ту сделал. А зв’рей убивать в т’ких числах не р’зрешено. Т’к что с платой…
Шабла фете[7]!
И бластеры, как назло, на «Ястребе» остались, только нож с собой…
– Мы договорились, – очень, очень хмуро. И взгляд такой, как в бою – с оценкой «как проще убить».
Фермеры чуть попятились, но, видно, они друг друга поддерживают.
– Дж’даи отстрел н’ ‘добряют, – повторил тот же пожилой. – Т’к что…
– Отстрел не поощряется, а вот нарушение договоров – тем более.
Он подошел откуда-то слева так тихо, что даже я не расслышал. А уж фермеры – точно не заметили, пока не заговорил.
Молодой, около двадцати или немного больше. Шатен, карие глаза… глаза солдата. Как один мой друг поэтично говорил: «пепел битвы на глазах». Похоже.
Плотная серо-зеленая куртка и штаны. Ничего парадного, все предельно практично.
И рукоять светового меча на поясе.
Джедай.
– Эт’, рыцарь… – первым опомнился фермер.
– Я все слышал, – холодно перебил его джедай. – Вы договорились – так платите. Слово нарушать нельзя.
– Т’к…
– Нет желания? Что ж, в таком случае, мне придется поделиться сегодняшними впечатлениями с мастером Лестином; он давно собирался направить запрос в местное правительство по поводу обстановки с налогами на фермах.
Хаар’чак. Где он так навострился вежливо угрожать? Даже если фермеры всем в правлении платят – просьбу от Ордена те выполнять будут.
Фермер сник. Хмуро глянул на изрядно похожего на него юнца; тот сорвался в дом, и вскоре вернулся с чипом.
Проверил – настоящий. Думаю, вся сумма на нем.
– Сп’сибо за р’боту, – буркнул фермер, и они разбрелись.
– Спасибо, – это уже я – джедаю.
Тот молча кивнул и пошел прочь. И я пошел – к Анклаву.
Приятно видеть, что на Дантуине люди есть. А не эти… крестьяне.
На Мандалоре и планетах под нашей рукой тоже есть фермеры. Но они – такие же воины, как и все; просто понимают, что фермы и заводы нам нужны не меньше армии, и добровольно не идут на битву. За это их уважают.
И любой наш фермер может мигом превратиться в солдата; для этого ему надо лишь зайти в оружейную, одеть доспех и зарядить бластер. А этих… долго гонять придется, пока из них хоть терпимые бойцы получатся.
Шагая к Анклаву, я неспешно припоминал все, что было после войны – вылезли чего-то на поверхность воспоминания. Сейчас уже спокойнее отношусь, притупилась горечь… а тогда несколько месяцев заставлял себя поверить, что мы все же проиграли. Что Малакор окончательно перечеркнул все годы войны… Осталось, правда, удовлетворение, что Республике мало не показалось. На Дксуне, в самом конце войны, они десятерыми за одного платили… но наших это не вернет.