Идти можно всю ночь, темнота мне особо не мешает, сил у меня предостаточно.
Хотя было бы неплохо все же остановиться где-то и поспать, я вчера толком поспать не смог, сегодня ночь и день бегу, а завтра силы мне могут пригодиться. Можно и тут в лесу найти местечко, но по пути есть деревня, так что лучше остановлюсь там. Да и горячего поесть не помешает.
Более-менее ровная дорога вскоре начала петлять, влажность в воздухе стала еще сильнее, появились лужи и грязь. Идти становилось все труднее.
Но деревня на болоте показалась довольно скоро.
Свет от факелов я увидел еще издалека и шел к нему.
Добрался за час и увидел высокий частокол, окружающий небольшую деревеньку с несколькими людьми на стенах.
- Стой! Кто идет?! – крикнул человек на стене, завидев меня. Я не скрывался и спокойно вышел на свет.
- Просто путник, что срезал дорогу, – ответил я. – Позвольте переночевать, я завтра же утром покину деревню.
Народ на стене некоторое время молчал, так что мне пришлось ждать. Если не пустят, придется ночевать в лесу. Не то, чтобы для меня это было сложным, но кровать и горячая еда намного лучше, чем ветки и пайки. А я к тому же так торопился уходить из Вольтстока, что толком едой и не закупился. Кое-что есть, но не очень много.
- Сейчас Старейшина подойдет! – крикнули мне.
Я стал ждать.
Через несколько минут ворота начали открываться.
Их предосторожность вполне понятна. Мало ли кто по лесу вечером шастает, а само наличие стен указывает, что места тут небезопасные. Видать, бандиты часто захаживают.
Ко мне вышел крепкого вида седой старик без одной руки, одетый в обычные холщовые одежки бело-зеленых цветов.
Мужик посмотрел на меня и вздохнул.
- Я глава этой деревни, зовут меня Линон, – представился мужчина. – А ты кто будешь, путник?
- Меня зовут Ферокс. Я просто путник и двигаюсь к Дольшеку. К вам я заглянул, просто срезая дорогу. Задерживаться у вас я не собираюсь и завтра же утром покину.
- Ну что же, заходи тогда, – махнул он рукой. – Но оружие сдай, завтра перед уходом все вернем.
- Хорошо, – кивнул я.
Понять их можно, вооруженный человек может представлять опасность для деревни, а мечи мне, если что, не так уж и жалко. Они, конечно, очень неплохи, но я готов ими пожертвовать в случае чего. А двуручник мой им недоступен, и знать о нем им тоже не следует.
Снял с пояса клинки и отдал их.
- Ну, будь тогда гостем нашем, Ферокс, – улыбнулся старейшина.
Мне позволили войти в деревню, и ворота за мной закрылись. Деревня представляла собой небольшое поселение в пару десятков домов. Все домики деревянные, с соломенными крышами. Единственное, что тут бросалось в глаза– это большой амбар, с высокими дверями метра под четыре. Зачем такой проход, мне не очень ясно, но я в сельском хозяйстве и деревенской жизни не очень много понимаю.
- Добро пожаловать в деревню Подковинка, – улыбнулся Линон. – Гостем будь, странник.
Он махнул рукой и пошел в сторону своей избы. Я не стал спорить и двинулся следом за мужчиной. Деревенька тут небольшая, народу не так уж и много. Только детей не видно, но их вполне могли домой загнать, чтобы не мешались. Мало ли, кто пришел.
Мы дошли до дома главы деревни. Это оказалась вполне себе большая изба, как и полагается главе поселения. Дверь была низкой, потому пришлось пригибаться, чтобы войти. В деревенских домах все двери низкие, чтобы тепло не уходило, но потолок достаточно высокий, я мог нормально стоять.
Внутри было довольно уютно:, большой стол, печь, красивые занавески и добротная мебель. Пара дверей в другие комнаты и несколько сундуков.
- Заходи, будь гостем, – пригласил он. – Дорогая! Гость у нас, на стол поставь чего.
На голос вышла полная пожилая женщина.
- Здравствуйте, молодой человек, – улыбнулась она. – Присаживайтесь, ужинать с нами будете.
- Благодарю, – только и сказал я.
Наслышан о деревенской доброжелательности и гостеприимстве, но бывал в деревнях только по службе и особо нигде не останавливался, а жилье и еду нам обеспечивал Старик. Он всегда договаривался и размещал нас.
- Не хочу вас обременять. Я всего на ночь и мешать бы не хотел…
- Что ты, – махнул рукой старейшина. – Гостям мы всегда рады, а они у нас не часто бывают.
- Да, деревенька у вас глубоко находится.
- Ну-с, не так уж. Подковинка основана была много лет по приказу графа нашего. Живем мы тут давно, охотой да сбором трав промышляем. Места тут хорошие, да и место под поля расчистить смогли. Плодородная почва, пусть и трудно обрабатывать, но совместными усилиями справляемся. А так к нам только раз в год сборщик налогов захаживает да торговцы иногда, с ними на травы и торгуем.
- Да, я заметил, что дорога у вас не заброшена.
- Тракт может и хорош, но крюк большой делает, а приюта там никто так и не поставил. Так что к нам, бывают, захаживают люди, что дорогу срезают.
- Частокол у вас добротный.
- Бандиты в последние годы – дело обычное. Захаживали к нам несколько раз, но не рискнули штурмом стены брать. Да и служивых у нас много.
- Вот оно как…
Между тем на стол были поставлены тарелки с едой. Похоже, у них и правда ужин намечался, а я так удачно попал.
- А сам куда путь держишь? – спросил он.
- В Дольшек, со знакомым встретиться надо, – ответил я полуправду.
- А не молод ли ты один странствовать, да без коня?
- На лошадь денег нет, – пожал я плечами. Есть, но верхом ездить не умею, так что просто нет смысла. Да и в Просторах лошади себе ноги переломать могут.
- А что родня твоя?
- Никого не осталось после войны, – вздохнул я.
- Прости, не хотел напоминать. Многие из нас потеряли что-то на войне, – он посмотрел на свою руку. – Тролль откусил, когда Дольшек обороняли.
- Слышал, страшная была битва, – кивнул я.
- Да, многие наши там полегли, но город удержали… А сам где служил?
- У полковника Мироса, – ответил я. У него в свое время многие молодые ребята служили. Его отряд был самым юным и необученным, потому их на подхвате всегда держали, чисто как поддержку. Подростки там обычно были, а их в бой посылали только тогда, когда совсем плохо было. Я мог бы это же сказать и в Академии, чтобы ко мне не лезли, но честно признаюсь, забыл совсем об этом, а потом уже звучало бы как оправдание.
- Хороший был человек, – старик выпил что-то из своей фляги. Пахнет какими-то травами. – Молодых на убой никогда не посылал, берег ребят и учил их пользу солдатам приносить.
- Ага.
Лично Мироса я не знал, но его взвод пару раз видел.
- На ночь можешь у меня остаться. Сын мой уже давно в город переехал, и комната его свободна.
- Не хочу вас обременять…
- Да будет тебе…
Вот на стол поставили ужин.
Выглядит все очень даже вкусно. Салат, жареное мясо и горячий суп. Все же не зря я решил сюда зайти.
Старейшина и его жена тоже ели вместе, и некоторое время мы молчали.
Неожиданно я почувствовал сонливость.
Виду не подал, но внутренне напрягся. Я могу без сна еще дня три бежать и заскочил сюда исключительно для передышки, а тут сонливость…
Похоже, в еду мне что-то подсыпали…
Старик и его жена сонными не выглядят…
Странно.
Фляга!
У мужика на шее она висит, от нее идет едва ощутимый запах корицы. Это не то, что пьют с горя. Подобный запах идет и от женщины. Я сначала подумал, приправа какая, но от еды такой аромат не идет.
Они что-то выпили, перед тем, как начать есть.
Активирую одну из своих гравюр, Сферу Ощущений, и сканирую округу.
В доме, кроме нас, никого нет, а вот вне его деревенские не расходятся и чего-то ждут. Зелье, что мне подмешали, довольно мощное, слабое я бы даже не почувствовал. Кажется, я попал.
Так.
Лучше не подавать виду, что на меня сонное зелье не действует.
Мечи они отняли, но мне их с самого начала особо жалко не было. Лучше пока подыграть им и понять, что происходит. Не похожи эти люди на бандитов или монстров каких, значит причина иная. Сфера показывает, что дети сидят по домам и на улицу не выходят.