Его лоб прислоняется к моему, глаза темнеют, а я разрываюсь между желанием узнать, что он собирается сказать и потребностью снова ощутить его губы на моих.
– Я буду говорить это всегда. Пока есть дыхание жизни в моём теле, я всегда буду твоим.
– Я не достойна такого храброго мужчины, как ты. Ты не скрываешь свои грехи и борешься ожесточеннее, тогда как я скрываю свои, топлю, душу и хороню их так глубоко, что в конечном итоге теряю себя на этом пути.
Его губы единожды ласкают мои, я вздыхаю, когда он останавливается.
– Я всегда найду тебя.
Я чувствую, как тепло в моем сердце простирается к моей растущей улыбке. Он – мой герой, и он принадлежит мне.
Нейт
Настоящее
Кармен прислала кое-какую основную одежду из своего Бостонского универмага. Она уже услышала, что произошло с Чарли, и была рада доставить её в офис.
Шериф Ноэль кажется другим человеком; как будто у него больше не было огромной, неуместной глубоко засевшей обиды на меня и Чарли. Я никоим образом не оправдываю его. Нет, это всё была Чарли. Она называет меня своим героем, но она так ошибается. Она сейчас, и всегда была сильной – героем. Я не назову её «героиней», потому что это слово не передаст в полной мере того, что должно, это звучит так, как если бы я отнес ее к разряду закадычных друзей, тогда как на самом деле она таковой не являлась. Она никогда бы так не думала. Чарли считает, что она слабая, но опять же – ошибается. Она выжила и упорно боролась со всеми напастями, вплоть до того, пока у нее не было другого выхода, кроме как рассказать Ноэлю всё, что разоблачило бы её и жизнь, которую она так усердно пыталась скрыть. Она показала ему отвратительные видео, которые я хотел и надеялся, что сжег вместе с тем гаражом. Больной придурок хранил их, чтобы пересматривать снова и снова. Чарли бросила свою свободу на растерзание парню, который мог бы бросить её обратно нам в лица, так как он сделал в прошлом. Она героически пожертвовала всем, в надежде, что могла бы закончить для всех нас этот кошмар.
Да, Чарли – мой герой, и однажды я скажу ей до какой степени она герой для меня, но пока что она не готова услышать это.
Я отобрал бригаду, готовую помочь убрать дом; не могу позволить, чтобы она возвращалась в жилище, измазанное кровью и историей. Мне доставили огромное количество краски, и я запланировал косметический ремонт. Конечно же, я должен согласовать это с ней, но я хочу сделать ей сюрприз. Кроме того, я знаю, что она согласится.
Такое чувство, будто сегодня была гонка на время, и я проигрываю. Я смотрю на часы в тридцатый раз за двадцать минут.
– Натан, мы сделаем сегодня столько, сколько сможем; не думаю, что она ждет чуда.
Коннор похлопывает меня по плечу и, не смотря на то, что он имеет благие намерения, мне хочется ударить его. Он не понял; Чарли заслуживает чуда.
– Я знаю, но я хочу чуда. Мне нужно лишь убедиться, что она все еще занята организацией дел с банком и адвокатом.
Я мог бы убить Пола за то, что выбросил её без денег. В действительности, я мог бы ударить его и за меньшее. Полагаю, именно поэтому она скрыла это от меня.
– Когда она закончит, привези её домой для сюрприза.
– Не знаю, пойдет ли она со мной, она …
Коннор увиливает; он хочет что-то сказать, но слишком нервничает. Я, вероятно, не хочу слышать, а он говорить мне. Полагаю, на самом деле, я не виню его; мы проводили время в месте, где я был другим человеком. Но, когда дело касалось Чарли, я может и не был таким; возможно, я был просто безжалостным.
– Коннор, выкладывай.
– Я провел достаточно времени с жертвами, чтобы знать, когда они готовы снова доверять. Твоя девушка, словно зверек, с которым плохо обращались, пока еще не готова доверять незнакомцам. Старик, её глаза говорят столько ужасающих истин. Это разбивает моё сердце.
Не могу поверить, что он сравнивает её с собачонкой. Хотя, давным-давно, Коннор был ветеринаром, так что я понимаю. На самом деле, я рад, что он говорил об этом, а не об ужасной истории его жизни. Он потерял свою жену и дочь во время незаконного проникновения в дом. В одну ночь они отобрали всё дорогое, что было в его жизни и, после того, как он отследил и убил этих чудовищ, сидел со мной в одной камере. Я бы поступил точно так же.
Я знаю всё это; он рассказал мне несколько лет назад. Мой разум все еще подводит меня, когда я думаю об этом. Я просто не готов пойти туда с Чарли в голове; моё сердце не готово встретить всё то, через что Чарли уже прошла.
– Коннор, я попробую убедить её доверять тебе. Она некоторое время будет в офисе, и не то, чтобы тебе пришлось везти её через весь штат; лишь через город.
– Ты когда-нибудь возил дикую кошку в машине?
– Ты можешь перестать проводить аналогии с животными? Ты меня пугаешь.
– Я не знаю другого способа. Я лучше нахожу общий язык с животными, чем с людьми.
Я смеюсь, потому что это смешно и правдиво.
– Ты хорошо ладишь со мной.
– Ты – самое крупное животное из всех.
Он возмущенно поднимает руки вверх. На несколько секунд мы оба замираем, прежде чем взорваться от смеха.
Джейк выходит из рабочего вагончика, удивленно подняв брови.
– Бригада ждет снаружи дома. Таннер и я собрались ехать. Хочешь, чтобы мы начали без тебя?
Я бы хотел, чтобы они начали, но я никогда не попрошу их чистить кровь, не измарав свои руки первым.
– Нет. Я буду через минуту. Скажи им, чтобы подождали меня, – я оглядываюсь на Коннора, – она будет в порядке; просто не относись к ней, как к одичавшей кошке, либо она может подумать, что ты сумасшедший. Теперь, я собираюсь попрощаться с ней. Ладно, жди моего звонка.
– Конечно, босс.
– Я тебе говорил не называть меня так, - кричу я через плечо, пока бегу через пыльный двор в офис.
– Без проблем, босс.
Иисусе, в тот день, когда он действительно назовет меня Натаном, я, вероятно, упаду в обморок. Я в три шага подхожу к офису и открываю дверь. Должно быть, я напугал Чарли, потому что она подпрыгнула на месте и уронила телефон.
– О Боже, подождите, я выронила телефон, – кричит она в пол, одаряя меня уничижительным взглядом. Я хихикаю, чувствуя себя немного плохо за то, что напугал её. – Мистер Миллард, вы еще здесь?
Я беру свою рацию и целую её в лоб.
– Мистер Миллард, не могли бы вы подождать секунду? Спасибо. – Она хмурится на меня, а затем неодобрительно смотрит на рацию в моей руке. – Куда ты собрался?
– Я должен выполнить одно поручение, которое может занять час, возможно немного больше. Если тебе что-нибудь понадобится – Коннор работает во дворе; он хороший парень, он присмотрит за тобой. Я ненадолго, обещаю.
Она кивает.
– В любом случае, у меня есть пара невыполненных дел.
Я целую её, а затем секунду наблюдаю, как она возвращается к телефонному разговору, прежде чем уйти и направиться к грузовику.
Да, мы собираемся сделать это. Я интуитивно чувствую это.
Всю дорогу по городу, всё, о чем я могу думать – её лицо, когда она войдет в дом и увидит, выкрашенные до потолка стены. Когда я подъезжаю к дому, вижу три наших грузовика и группу ребят, стоящих с Ноной и Дейви на лужайке перед домом. Я выскакиваю, полный энтузиазма начать работу. Это не только для Чарли, это и для меня тоже. Если это будет наш дом, нам нужно удостовериться, что мы стерли прошлое с его фундамента.
Я целую Нону в щеку во второй раз за это утро; я видел её на обратном пути из полицейского участка. Всё это сказывается на ней. Ненавижу это.
– Тебе нужно немного отдохнуть. Возвращайся в дом с Дейви.
– Тебе нужна женская рука и помощь Ноны.
Она легонько хлопает меня по щеке, от чего я улыбаюсь.
– Как на счет того, что ты мне позволишь убрать весь беспорядок, а потом я позову тебя? Я действительно не хочу, чтобы ты без надобности снова видела всё то. Тем более Дейви.
Она поглядывает на моего брат, который оживленно болтает с Джейком, Майлзом и Бобби.