-- О!! В этом мы похожи, врагов необходимо наказывать! Или ты трусишь и боишься поделиться своей кровью?
Сложно сказать, как бы он поступил в другой ситуации, но тогда, возможно на эмоциях, а может из-за непросветной жизни -- полоснул кинжалом по ладони и приложил к полуразрушенной стене. Сейчас же, он, Скили I -- император, маг, для него нет ничего невозможного! Правда, есть одно существо, которое имеет правое ему указывать и тот, для кого он всего лишь инструмент. Император прекрасно это осознает, но цели и желания совпадают. Всюду одни низжие, ничего не умеющие жалкие людишки. Да, частью своих знаний, переданных от духа бога он поделился со своими подданными, кое чему обучил, иначе никаких высот не достичь. Первые его люди -- обычные бандиты с большой дороги, давшие старт империи, давно напитали собой стену духа бога. А он, после пяти лет проведения в жесточайших условиях обучения, и связанный жестко со своим учителем и господином -- жив и процветает.
-- Не забудь -- мне необходим директор Кулавассы, -- неожиданно прозвучал голос в голове императора. -- Он угрожает нашему положению!
-- Я все помню и понимаю, не волнуйся, -- вслух ответил он и, увидев, что его советник удивленно округлил глаза, рыкнул: -- Это тебя не касается! Иди и помни -- одна ошибка и... -- император раздраженно махнул рукой, отсылая от себя советника.
Скили давно задумывался завести нового советника, а то этот слишком часто слышит его оговорки, теперь же, после похода, при любом его раскладе, стена духа бога впитает в себя еще одного мага.
Тем временем, маги напитали облако над кораблями и отправили его на берег. Защитники, истощенные предыдущей схваткой, пытались отклонить, разрушить магический удар, но у них ничего не вышло. Зависнув над берегом из облако на землю полилась магическая атака. Хоть на таком расстоянии и невозможно услышать, как противник корчится от боли высасывающего последнюю магию, заклинания, но Скили это отлично представляет и улыбается. Боль врага для него радость, а то что последнему сейчас несладко -- уверен. Однако, каким-то образом враг справился с атакой! В сторону кораблей полетели ответных заклинания, слабенькие, но все же. Император, нахмурился, и отдал приказ высадиться на берег и покарать непокорных.
Через несколько часов ожесточенного боя, имперские воины праздновали победу. Враг оказался разбит на голову, часть полегла на поле брани, кто-то бежал, а кого-то захватили в плен. Да, пленные не могли ни говорить, ни ходить, все бес сознания, но главное то, что главный враг оказался в его руках. Скили задумчиво осмотрел валявшегося у его ног перемазанного кровью человека и, пнув последнего под ребра, бросил:
-- Никто не может бросать вызов мне и империи!
Вот только радость оказалась недолгой. Трясущийся советник пришел на доклад с явно нехорошими вестями.
-- Великий император! -- бухнулся тот на колени. -- Пощади! Мы все сделали по твоему плану, но Кулавасса оказалась пуста. Мы не смогли никого захватить, нет ни людей, ни артефактов. Сюда же движется войска, превосходящие нас в численности в сотни раз.
-- Если школа пуста, то это твоя вина, должен был предусмотреть и не дать им бежать! -- Скили зло сверкнул глазами, -- не стоит обвинять меня в своих ошибках, а все мне никогда не предусмотреть, для этого и существуют мои слуги. Ты провинился! И понесешь наказание. -- Император обвел взглядом приближенных к себе магов, все эти слова он говорил не для бывшего советника, у которого заклинанием запечатан рот и недвижимо тело, все то для нового советника, которого он еще не выбрал. С кончиков пальцев Скили слетело пять искр и вонзились в советника: руки, ноги и голова. Несчастного скрутило и выгнуло от боли, изо рта вылетел кратковременный вопль, а потом тот сломанной куклой рухнул на песок.
-- Возвращаемся в империю! -- скомандовал Скили после кратковременного раздумья и беседы с духом бога.
Осматривать покинутую территорию школы им показалось неперспективно, а риск потерять своего пленника высокой. Да и дух бога решил, что ключ ото всего у них в руках, а остальное может потерпеть, да и вражеские маги не смогли оказать должного сопротивления и в данный момент угроз нет.
Рэниона избитого и так и не пришедшего в сознание закинули на палубу корабля, после чего оттащили и бросили в трюм. За всем этим следили: высоко в небе кружил орел, а на берегу, оставшиеся в живых и ненайденные два песчаника. Оставшихся пленников, так и не пришедших в сознание, загрузили на другие корабли, после чего захватчики отшвартовались от берега и взяли курс на империю.
Глава 1
. Плен ник
Темнота и неизвестность... Боль и равнодушие ко всему. Кто я? Где? Ни о чем и не с кем поговорить. Голова кружится и пульсирует болью, как, впрочем, и все тело. Тем не менее, с каждым разом мое пробуждение или точнее сказать возвращение в разум происходит осознаннее. Это не значит, что я начинаю о чем-то вспоминать, нет, мыслей в голове никаких, но боль становится привычнее, глаза к темноте привыкают и их уже не застилает кровавой пеленой.
Уж и не знаю, в какое свое пробуждение, очнулся и понял, что могу хоть как-то трезво размышлять. Перво-наперво, с огромным облегчением понял, что голова не так раскалывается, а просто ноет. Что до всего остального тела - наплевать, пройдет! А вот то, что вспомнить не могу свое прошлое - печально, но боль отступает, и возникают вопросы.
Кряхтя поднялся со своего ложа и осмотрелся: помещение тускло освещается маленьким окошком под потолком, до которого ни дотянуться, ни допрыгнуть, сама комната метра три на четыре, из мебели лишь массивная дверь да каменная полка, на которой лежал. Но как ни странно, в помещении чисто, хотя воздух сырой и спертый, похоже, окно не обеспечивает достаточный доступ воздуха. Как я тут оказался? Впрочем, то не так интересно, главное -- кто я вообще такой? На мне рваный и грязный камзол, штаны -- прореха на прорехе, а вот в карманах ничего, что могло бы пролить свет на мое прошлое. Пальцами ощупываю лицо -- чувствую ссадины и щетину -- брился явно не вчера. А вот и первое украшение -- на шее какое-то железное кольцо, холодит, но не мешает. Так... Итоги не утешительны: похоже, что я раб, провинившийся и ожидающий наказания. Нет, не подходит, откуда-то всплывает, что рабства нет, а ткань камзола на ощупь дорогая.
За дверью послышался скрежет, после чего дверной проем охватило мерцание и на пороге показалась мужская фигура. Где-то под потолком ярко вспыхнул шар света, ударив по моим глазам, заставив их прищурить. Под моим удивленным взглядом, в комнату вошел богато одетый господин. На вид ему лет пятьдесят: волевое лицо, нос с горбинкой, седина в волосах, фигура не воина, но и не обрюзгшая. Прикинул, что в драке смог бы его легко победить, хотя за дверью могут находиться стражники.
-- Вот значит ты какой? -- хмыкнул вошедший и обошел меня по кругу.
Настороженно слежу за его перемещением, никак не комментирую и надеясь, что он мне прольет свет на то кто я такой и как тут оказался.
-- Молчишь? -- мужчина ухмыльнулся, а потом сделал пасс рукой.
Под моим изумленным взглядом позади него оказалось кресло, в котором маг и устроился. То, что это именно маг, никаких сомнений, и в драке мои шансы сводятся к нулю. Хотя... я нахмурился, что-то подобное и сам умел, пасс рукой знакомый.
-- Твоя жизнь в моих руках, -- продолжил незнакомец, потягивая из непонятно как материлизовавшегося бокала. -- Ты проиграл и теперь, на правах победителя мне решать твою судьбу.