Время тянулось медленно, я потягивал кисловатое вино и ждал. Хорошо хоть, что до восьми часов ждать не пришлось. Князь явился около шести и выглядел каким-то потрепанным.
- Рэн, дождаться решил? - Плюхнулся он на стул передо мной и, подняв руку, сделал заказ. - Вина стакан!
- Да, немного столицу посмотрел и тебя решил дождаться. Всё нормально?
- Смотря что считать нормальным. - Буркнул Гунер и сделал большой глоток из стакана, который принесла подавальщица. - Фу, кислятина какая!
- Так что случилось-то, ко...
- Тихо! - Прикрикнул он на меня. - О делах говорить в таких местах надо осторожно! Встреча прошла нормально, может не таких результатов мы добивались, но... - Он допил вино и продолжил. - мир обеспечен, хотя и не официальный.
- А почему вид такой? - Сдерживая ухмылку, спросил я, разглядывая губную помаду у его уха. Помада была светло-розового цвета, именно та, которая была на встречающих нас у фонтана губах дамы.
- Меня чуть в постель не затащили. - Пожаловался князь. - А я еле на ногах стою после одурманивающего зелья. Какой из меня... - Он махнул рукой.
А я сложился пополам от хохота, понимал конечно, что князя могу смертельно обидеть, но поделать ничего с собой не смог. Сквозь смех рассказал о своём бегстве из дома терпимости. Теперь мы уже смеялись вместе, а окружающие на нас косо посматривали, не понимая причин такого веселья.
- Ладно Рэн, - смахивая слёзы с лица, сказал князь. - поехали. Дорога должна быть безопасной, но смотреть по сторонам не помешает, и вздохнуть спокойно можно будет только дома.
Глава 3. Одни вопросы
Карета потряхивала на неровностях дороги, мы спешили в столицу Агунов. Наши спутники полностью оправились от сонного зелья, но были хмурые и не разговорчивые. Впрочем, это касалось только двоих из них, возница своего характера не поменял. А вот для меня будущее из состояния крайней опасности сменилось на розовое. Развалившись в карете, я прикидывал, на что бы мне потратить деньги. Может домик где купить? В столицах может и не осилю, но в каком-нибудь небольшом городке спокойно осяду. Вот только что там делать? Путешествовать оказалось очень интересно и познавательно, всего-то за такой короткий срок я повидал то, что мне раньше и не снилось. Да и задумка моя по поиску артефактов истинных не покидала. А деньги, деньги в банк определю и буду пока есть силы сколачивать капитал, чтобы потом достойно осесть, и в каком-нибудь уютном кабинете разбирать артефакты и писать по ним научные труды.
- Рэн, о чем мечтаешь-то? - Вывел меня из облаков голос Гунера. - Небось прикидываешь куда бы деньги потратить.
- Ну, пока придумал только половину. - Ответил я, намекая на то, что деньги у меня не все.
Триста-то золотых были у меня рассованы по карманам, но остальную часть князь мне отдать обещал в Агуне. Мне во всё это не совсем верилось, как и в дворянский титул, но и сомневаться повода пока не было.
- И что же ты придумал? - Гунер вопросительно поднял бровь.
- Да думаю в банк положить, и попытать счастья в поисках артефактов. - Не стал я лукавить.
Князь покивал каким-то своим мыслям, а потом предложил:
- Рэн, я мог бы кое в чём посодействовать, если хочешь конечно.
- В чём же? - Спросил я.
- А ты все правила и законы рыскачества знаешь? - Вопросом на вопрос, ответил он.
- Да там и правил-то особых нет! - Беспечно махнул рукой я. - Кто первый нашёл, то другие не имеют права претендовать. Границы рыскачи вольны переходить беспошлинно, как и в города входить. Одну десятую платят в казну страны где совершили сделку.
- Угу, а дальше?
- Что дальше-то?
- Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? - Перечислил вопросы Гунер.
- А разве рыскачи это всё должны? Никогда о таком не слыхивал!
- Должны. - Хмыкнул князь. - По положению, стать рыскачём, ты никак не можешь. - Вдруг огорошил он меня.
- Это как так?! - Подпрыгнул я на своём месте.
- Рыскач должен предъявить документы, о не менее трёх успешных походов в составе отряда. Только тогда на его имя выписывается патент. Это как бы залог того, что он прошёл своеобразное обучение. Патенты делятся на два вида и приобретаются пожизненно. Первый вид - рыскач-отрядник, позволяет нанимать свой отряд. Второй вид - рыскач одиночка, может действовать самостоятельно так и вступать в любой поисковый отряд.
- Об этом я никогда не слышал. - Задумался я, стараясь припомнить хоть что-то такое.
Но известно мне было мало. Рыскачи появлялись в городе неожиданно, продавали свой товар и... исчезали. Наладить с кем-то из них какие-нибудь контакты я не успел. Все такие дела вёл Брон, но... что-то такое, связанное с непростым житьём рыскачей я слышал. Думал только, что это из-за опасностей связано.
- А почему три ходки должны быть успешными? - Спросил я и добавил.- Странное какое-то условие.
- По началу, условий не было, но слишком много народ головы в ловушках сложил. Вот и придумали, да и казне от этого только польза. - Усмехнулся князь.
- А обойти никак эти условия нельзя? И что будет грозить, если меня, допустим, поймают без патента?
- Обойти? - Князь сделал строгое лицо. - Можно сказать, что я лицо сейчас государственное, так что... - он сделал паузу. - отвечать сейчас не буду. А вот грозить будет - конфискация всего товара, штраф от номинальной его стоимости, это на первый раз. Второй раз - штраф на всю стоимость, дальше каменоломни.
Настроение, радовавшее с утра, улетучилось. Да еще оказалось, что за патент одиночки надо отвалить полсотни золотых. Да, деньги были, но... много-то их не бывает. А князь продолжал меня расстраивать. Он поинтересовался, как я буду определять наличие ловушек, какое оборудование у меня будет, что я вообще знаю о истинных. Вопросы все были точны и падали в мою душу тяжелым камнем, я всё больше отчётливо понимал, что моя затея по поиску артефактов - безрассудна. Вот только не мог понять, к чему Гунер всё это ведёт? Слушая князя о том, что отряд должен быть проверен и все должны доверять друг другу, я не выдержал:
- По твоим словам выходит, что рыскачём надо родиться! Ну вот, как им можно стать?! Это просто не реально!
- Всё реально. - Хмыкнул в бороду Гунер. - Приедем в столицу, я тебе библиотеку покажу. Почитаешь об этом нелегком ремесле. Кто как пришёл на этот путь и чего смог добиться.
Если в начале пути до королевства Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов я ничего и не умел, как оказалось. Тем не менее, я был настроен стать искателем артефактов. Меня тянуло к непознанным артефактам, их загадкам и тайнам.
Если по территории нашего королевства мы продвигались быстро, но тем не менее приходилось испытывать некоторые затруднения. Связанны они были в основном с проездом всяких застав, на которых Гунеру приходилось платить, то на территории Агунов, никаких задержек не было. Посты и заставы были, но возница что-то показывал и, карета продолжала свой путь без остановок. Такая дорога сильно выматывала, я даже пожалел, что не додумался купить лошадь, скакал бы сейчас верхом и любовался окружающим пейзажем. А так я себе уже мозоль на одном месте отсидел. Хотя, верхом с непривычки я такое расстояние не выдержал бы в таком темпе. Ночью мы въехали в столицу Агунов. Мне было интересно поглазеть по сторонам, но в сумерках, а от уличного освещения было плохо видно, я ничего толком разглядеть не смог. Карета углублялась в центр города, почти без тряски, дорога была идеальной.