А я сложился пополам от хохота; понимал, конечно, что князя могу смертельно обидеть, но поделать ничего с собой не смог. Сквозь смех рассказал о своем бегстве из дома терпимости. Теперь мы уже смеялись вместе, до слез, а окружающие на нас косо посматривали, не понимая причин такого веселья.
– Ладно, Рэн, – смахивая слезы с лица, сказал князь, – поехали. Дорога должна быть безопасной, но смотреть по сторонам не помешает, и вздохнуть спокойно можно будет только дома.
Глава 3
Одни вопросы
Карету потряхивало на неровностях дороги, мы спешили в столицу королевства Агунов. Наши спутники полностью оправились от сонного зелья, но были хмуры и неразговорчивы. Впрочем, это касалось только двоих из них – возница своего характера не поменял. А вот для меня будущее из крайне опасного сменилось на беспечно розовое. Развалившись в карете, я прикидывал, на что бы мне потратить деньги. Может, домик где купить? В столицах, может, и не осилю, но в какомнибудь небольшом городке спокойно осяду. Вот только что там делать? Путешествовать оказалось очень интересно и познавательно, за такой короткий срок я повидал то, что мне раньше и не снилось. Да и задумка по поиску артефактов истинных меня не покидала. А деньги… Деньги в банк определю и буду, пока есть силы, сколачивать капитал, чтобы потом достойно осесть и в какомнибудь уютном кабинете разбирать артефакты и писать по ним научные труды…
– Рэн, о чем мечтаешьто? – выдернул меня из облаков голос Гунера. – Небось прикидываешь, куда бы деньги потратить?
– Ну пока придумал только половину, – ответил я, намекая на то, что деньги у меня не все.
Тристато золотых были у меня рассованы по карманам, но остальную часть князь мне обещал отдать в королевстве Агунов. Мне во все это не совсем верилось, как и в дворянский титул, но и сомневаться повода пока не было.
– И что же ты придумал? – Гунер вопросительно поднял бровь.
– Да думаю в банк положить и попытать счастья в поисках артефактов, – не стал я лукавить.
Князь покивал какимто своим мыслям, а потом предложил:
– Рэн, я мог бы кое в чем тебе посодействовать, если хочешь, конечно.
– В чем же? – спросил я.
– А ты все правила и законы рыскачества знаешь? – вопросом на вопрос ответил он.
– Да там и правилто особых нет! – беспечно махнул я рукой. – Кто первый нашел, на то другие не имеют права претендовать. Границы рыскачи вольны переходить беспошлинно, как и в города входить. Одну десятую платят в казну страны, где совершили сделку.
– Угу, а дальше?
– Что дальшето?
– Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? – перечислил вопросы Гунер.
– А разве рыскачи это все должны? Никогда о таком не слыхивал!
– Должны, – хмыкнул князь. – По положению, стать рыскачом ты никак не можешь, – вдруг огорошил он меня.
– Это как так?! – подпрыгнул я на сиденье.
– Рыскач должен предъявить документы о не менее трех успешных походах в составе отряда. Только тогда на его имя выписывается патент. Это как бы залог того, что он прошел своеобразное обучение. Патенты делятся на два вида и приобретаются пожизненно. Первый вид – рыскачотрядник, позволяет нанимать свой отряд. Второй вид – рыскачодиночка, может действовать как самостоятельно, так и вступать в любой поисковый отряд.
– Об этом я никогда не слышал, – задумался я, стараясь припомнить хоть чтото подобное.
Но известно мне было мало. Рыскачи появлялись в городе неожиданно, продавали свой товар и… исчезали. Наладить с кемто из них какиенибудь контакты я не успел. Все дела с ними вел Брон, но… чтото такое, связанное с непростым житьем рыскачей, я слышал. Думал только, что это связано с опасностями.
– А почему три похода должны быть успешными? – спросил я и добавил: – Странное какоето условие.
– Поначалу условий не было, но слишком много народу головы в ловушках сложило. Вот и придумали, да и казне от этого только польза, – усмехнулся князь.
– А обойти эти условия никак нельзя? И что будет грозить, если меня, допустим, поймают без патента?
– Обойти? – Князь посмотрел строго. – Можно сказать, что я лицо сейчас государственное, так что… – он сделал паузу, – отвечать пока не буду. А вот грозить будет – конфискация всего товара, штраф от номинальной его стоимости – это на первый раз. Второй раз – штраф на всю стоимость, дальше – каменоломни.
Настроение, радовавшее с утра, улетучилось. Да еще оказалось, что за патент одиночки надо отвалить полсотни золотых. Да, деньги были, но… многото их не бывает. А князь продолжал меня расстраивать. Он поинтересовался, как я буду определять наличие ловушек, какое оборудование у меня будет, что я вообще знаю об истинных. Вопросы все были точны и падали в мою душу тяжелым камнем; я все более отчетливо понимал, что моя затея по поиску артефактов – безрассудство. Вот только не мог понять, к чему Гунер все это ведет? Слушая слова князя о том, что отряд необходимо проверить и все в нем должны доверять друг другу, я не выдержал:
– По твоим словам выходит, что рыскачом надо родиться! Ну вот как им можно стать?! Это просто нереально!
– Все реально, – хмыкнул в бороду Гунер. – Приедем в столицу, я тебе библиотеку покажу. Почитаешь об этом нелегком ремесле. Кто как пришел к этому и чего смог добиться.
Если в начале пути в королевство Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов, я ничего и не умел, как оказалось. Тем не менее я был настроен стать их искателем. Меня тянуло к непознанным артефактам, их загадкам и тайнам.
По территории нашего королевства мы продвигались быстро, но тем не менее приходилось испытывать некоторые затруднения. Связаны они были в основном с проездом всяких застав, на которых Гунеру приходилось платить. На территории агунов никаких задержек не было. Посты и заставы были, но возница предъявлял какуюто бумагу, и карета продолжала свой путь без остановок. Такая дорога сильно выматывала; я даже пожалел, что не додумался купить лошадь: скакал бы сейчас верхом и любовался окружающим пейзажем. А так я себе уже одно место отсидел. Хотя верхом с непривычки я такое расстояние не выдержал бы в таком темпе. Ночью мы въехали в столицу королевства Агунов. Мне было интересно поглазеть по сторонам, но в сумерках (а от уличного освещения было плохо видно) я ничего толком разглядеть не смог. Карета углублялась в центр города, почти без тряски, дорога была идеальной.
– Открывай! Хозяин вернулся! – послышался дикий рев, а иначе и не назовешь, нашего возницы.
От неожиданности я выронил из рук свой меч, который приспосабливал на пояс.
– Не ожидал? – усмехнулся Гунер.
– Я думал, он говорить не умеет, – буркнул я в свое оправдание.
– Ничего, привыкнешь, – похлопал меня по плечу князь, лихо выскакивая из кареты.
Я мог ему только позавидовать: так выпрыгнуть я опасался, ибо мое тело за дневной переход здорово затекло. Но князь наверняка был привычен к передвижению в четырехколесном экипаже – решил я про себя и поспешил за ним.
Во дворе большого двухэтажного дома были пара деревьев, маленький неработающий фонтан, а больше я ничего рассмотреть не смог. Освещения было недостаточно, да и глаза мои уже слипались, а желание было только одно – положить голову на подушку, или хотя бы на травку, и десяток часов не двигаться. Князь тем временем давал какието указания высокому и худому как палка старику.
– Рэн! Иди сюда! – крикнул мне князь. – Это мой управляющий – Ковон, – представил он своего слугу.
– Рэн, эээ… – замялся я.
– Мой гость, – пришел мне на помощь Гунер. – Все вопросы по устройству, еде и всему прочему решай с Ковоном. Вернее, высказывай ему свои пожелания, а он посмотрит, что можно сделать. Где тебя поселить, я указания дал.
Князь явно кудато торопился, его речь была отрывистой и быстрой.
– А…
– Давай потом?! У меня еще куча дел! Ты пока отдохни, а завтра с утра я постараюсь ответить на твои вопросы и долг отдам, – бросил мне Гунер и под моим удивленным взглядом забрался опять в карету и чтото сказал вознице; экипаж развернулся и исчез в сумерках.