Надо сказать, что с дорожными знаками у нас в Империи по мнению деда была полная беда. Как правила дорожного движения существовали только «в зародыше», так и информацию о дорожной обстановке доносили до водителей кто и как хотел. Хоть стандарт на дорожные знаки уже и был, причём конференция автомобилистов в Женеве[1] утвердила их аж шесть штук, но указатели с названиями поселений ставили (или не ставили) на усмотрение местных властей и их спонсоров, которые выбирали на свой вкус и размеры, и материал, и место установки. Правда, ходили слухи, что работа идёт, и скоро знаков станет какое-то жуткое количество, не то двадцать пять, не то тридцать, но такому мало кто верил. Да и имеющиеся, как правило, игнорировали.
— И так хватает топонимов с сомнительными, обидными, а порой и вовсе нецензурными названиями. Не хватало ещё селя «Водяры» какие-нибудь!
Дорога была хоть и укатанная, но кривая и ухабистая — неописуемо. Так что двигались медленно и печально. Наконец, я увидел подходящее место, где можно было свернуть с тропы и укрыть фургон за кустами. Место оказалось на самом деле удобное: небольшая полянка, почти ровная, слишком маленькая, чтобы бросаться в глаза и при этом достаточно просторная, чтобы развернуться. Убрал большой стол, перетащил из багажного отсека и вскрыл одну из фляг, наполнив чайник с кастрюлькой и, по указанию Маши, перелил часть воды в небольшой, но глубокий жестяной таз, который на самом деле оказался среди вещей. После чего был отправлен «погулять где-то рядом». Отчего бы и не погулять? За столько часов сидения за рулём всё затекло, и даже самое удобное кресло не вызывало желания в него возвращаться. Походил по полянке, изобразил зарядку. Потом вспомнил про клинок, нашёл его в багаже, мельком подумав, что это довольно-таки безответственно — держать так далеко от себя во время поездки, и сделал пару проходов с железом. Эти упражнения оказались эффективнее, чем простые наклоны и махи, тело перестало ощущаться «деревянным», хоть ломота в некоторых мышцах и осталась. Дед взялся было что-то объяснять про молочную кислоту в клетках, откуда она берётся и куда тратится, но сам запутался в химических терминах и замолчал, переключившись на любование лесом. Я был призван вылить воду, Маша идею вылить прямо из двери отвергла, заявив, что не собирается «разводить грязь у самого порога». Ладно, пристроил меч на переднем диване, чтоб не мешал, взял таз и выплеснул под один из кустов на краю полянки.
Мурка опять закрылась, заявив, что она «уже вот-вот будет готова» и, не видя противоречий в своих словах, снова отправила «погулять с полчасика». Тренироваться больше не хотелось, сидеть в кабине — тоже. Дед предложил пройтись по лесу, погулять. Ну, а почему бы и нет?
Во время прогулки нашли обширный черничник, выбранный почти начисто, не иначе, как местные жительницы обнаружили, но один уголок оставался почти нетронутым. Вынул из кармана бумажный пакет, в Речице ещё выпечку на вынос брал, а потом машинально сложил и в карман сунул — зря, кстати, можно одежду жирным пятном испортить, тут дед прав. Зато сейчас в него можно набрать ягод, угостить мою прелесть. Нетронутый уголок оказался совсем невелик, обобрать его хватило минут десять, но набрал не меньше полулитра, даже с учётом того, что где-то треть собранного в пакет не попадала. Августовская черника была спелая, сладкая, крупная… Приближаясь к полянке услышал Машин голос — звала опять помочь с тяжестью.
— Уже бегу, радость моя!
— И где тебя носит, что кричать приходится?
— Сама же гулять отправила. Вот, держи — насобирал тебе гостинец. И я совсем рядом был, от силы метров пятьдесят в сторону.
Пока Маша, отставив ягоды на откидной столик затеяла «прибраться немного», я взял таз и выплеснул его под тот же куст. Куст в ответ на меня зарычал.
[1] В нашем мире аналогичный конгресс состоялся в 1920 году. До этого первый стандарт на дорожные знаки был принят в России в 1909, знаков было четыре: «Лоток» (неровная дорога), «Перекрёсток», «Вираж» (неровная дорога) и «Пересечение рельс». Все круглые, чёрные, с белым изображением. Ставились за 250 метров от объекта, о котором предупреждали. С 1920 их стало шесть, по конвенции 1927 года — уже 26.
Глава 26
Зарычал, понятное дело, не сам куст, а тот, кто под ним сидел. С надеждой, что там просто приблудившаяся откуда-то собака или в худшем случае волк, я быстро пятился к фургону. В левой руке — тазик, в правой — не помню даже как выхваченный револьвер. Его-то я вообще всегда ношу, просто там, где это неуместно — прячу в саквояж, но при первой возможности — возвращаю в набедренную кобуру. Наверное, вытащил тогда же, когда отпрыгивал от куста.