Но главным номером программы был, несомненно, выход на изнанку. А там всё внимание женской части ушло кенгуранчикам — одна небольшая семейная группа из пяти особей, включая одного сеголетку, как-то незаметно прибились к форту, пусть и не заходя под купол, и, так сказать, сами себя приручили, охотно кормясь с рук. Эти зверюги, как оказалось, обожали нарезанную ломтиками тыкву — не спрашивайте меня, кто и как это выяснил. Земной овощ им не только не вредил, но и явно шёл на пользу, причём унюхав лакомство животные начинали его выпрашивать не хуже, чем коты рыбу. Забавно, умилительно и немножко страшновато, учитывая, что вожак весил килограммов семьдесят пять.
Пока дамы и примкнувший к ним Фёдор развлекались кормлением местной фауны, а муж Флоры подносил и нарезал угощение, мы с бароном смогли поговорить о делах более предметно и даже достигли определённых соглашений, но доводить их до финального блеска предстояло управляющим. Речь шла в первую очередь об изготовлении кленовых и дубовых бочек для нашей продукции, разного объёма, а также резных ларцов для подарочной упаковки бутылок. Нам этого добра нужно было чем дальше, тем больше и своя лесопилка в Викентьевке помочь не могла почти никак. Дело было даже не в сырье, а в отсутствии опытных бондарей. Закупали бочки где придётся, и периодически нарывались на откровенное жульничество, когда нам подсовывали, в глубине партии и тщательно укупоренными, бочки из-под той же квашеной капусты, запах которой, впитавшийся в дерево, был неистребим. Хуже могли бы быть разве что бочки из-под селёдки, но их не унюхать нужно ещё постараться. Мы, конечно, ругались, но в итоге эти бочки шли под засолку той же капусты, огурцов или, в последнее время — умбрийского омуля.
[1] В реальности Кленикская школа работает с 1896 года по сей день. Правда, отдельное, специально для неё построенное, здание получила только в 1930 — его построили сами местные жители, но в войну оно сгорело.
[2] Распространённая практика. Перед началом бала зал слегка прогревался за счёт открытых дверей в соседние помещения, а потом жара от гостей хватало для обогрева помещения с избытком, часто даже приходилось открывать окна для проветривания и охлаждения.
Глава 11
Следующий день был свободен от визитов, так что его можно было посвятить семье и делам. Встал я в девять утра, оставив проснувшуюся Машу нежиться в постели ещё полчасика. Первым делом связался с Егором Фомичом, передал ему достигнутые предварительные договорённости с бароном Клёновым. Переговоры насчёт бочек я затеял не на ровном месте, мой управляющий давно уже обихаживал своего коллегу, но тот без разрешения своего барона дальше разговоров идти не хотел. Сейчас же процесс должен был сдвинуться с мёртвой точки, а поскольку все непосредственные участники свой интерес давно уже установили и неоднократно обсудили, то результат обещал быть быстрым.
Покончив с разговором по мобилету, перешёл в гостиную, куда подтянулась уже и Машенька. После завтрака, пообщавшись минут сорок с женой о прошедшем визите, я сбежал в мастерскую.
Два изготовленных бронированных пикапа вчера с честью выдержали все «издевательства», не только поездку по дороге на высокой (в понимании дружинников) скорости, но и последующие покатушки по полям, сегодня они, после осмотра, уже ушли в пробный рейд по изнанке. Мы же определились с составом механизированного подразделения. Решили сделать ещё один двухосный пикап, всего один «тяжёлый» и два «лёгких», а также два автомобиля огневой поддержки, но об этом я уже упоминал. В качестве грузовиков поддержки в мирное время думали использовать именно эти носители тяжёлого оружия, с заменой боевого модуля на грузовой. За двадцать седьмое, набив уже руку, закончили третий рейдовый броневик, полностью собрали шасси и кабину под носитель картечницы и собрали остов для артиллерийского, точнее — мортирного.